-Дамы и господа, - он приветственно развел руки в стороны, растянув губы в довольной улыбке и обнажая белые зубы.

Сделав паузу, он окинул взглядом присутствующих.

- Разрешите поприветствовать вас на Игре.

Раздался взрыв аплодисментов, одобрительных крики, свист. В воздух вздымались сотни рук, которые хлопали, махали. Он поднял вверх руки, призывая к тишине. Шум мгновенно утих.

-Разрешите представить вам нашего многоуважаемого гостя, - он снова умолк, выжидая, когда напряженное нетерпение пропитает каждого из присутствующих. Наконец, это произошло.

-Гарри Поттер!

Секунду длилась полнейшая тишина. Потом, словно очнувшись от неожиданного потрясения, воздух занялся визгом, писком, улюлюканьем.-Прошу, Гарри, - он медленно повернул голову вправо. На импровизированный помост, где сидел Ведущий Игры, вышел человек. Его голова была опущена, взъерошенные черные волосы спадали на лоб. Изумрудно-зеленые глаза смотрели через круглые грязные линзы очков. Кисти рук обрамляли тяжелые металлические обручи, соединенные толстой стальной цепью. Щиколотки ног были заключены в холодные кандалы. Парень подковылял к столу, за которым сидел Ведущий Игры.

- Прошу, Гарри, садись, - он кивком головы указал на свободный стул рядом с собой. Парень секунду помедлил, а затем грузно свалился на сиденье, откинувшись на спинку. Ведущий секунду разглядывал парнишку, а затем снова обратился к присутствующим.

- Сегодня первый день Игры, - начал он. Было видно, что он получает огромное удовольствие от своей речи. - Каждый из присутствующих сможет участвовать в ней. Но для начала разрешите показать вам основных участников! Питер, друг, прошу.

Маленький человечек с лысой головой и водянистыми глазками-льдинками, который сидел по левую руку от Ведущего, вскочил на ноги. Он довольно хихикнул, напоминая больше уродливую, похожую на человека крысу, чем наоборот. Раздался гвалт и треск аплодисментов. Человечек спустился с помоста по маленькой приставной лесенке и очутился на траве. Толпа расступилась, образовывая круг. Человечек вбежал в середину круга и остановился, подняв руку, из которой, словно шпиль башни, торчала волшебная палочка. Из острия вырвались ядовито-зеленые искры, осветив головы собравшихся изумрудным сиянием.

- Первый! - громко воскликнул он противным визгливым голоском. Раздались громкие хлопки и свист. В этот же момент в аспидно-красном предзакатном небе появились несколько черных силуэтов. Одни из них стремительно спикировал вниз. На длинной метле сидело два человека. Один управлял, а второй просто сидел сзади со связанными руками. Лицо искажала гримаса ужаса. Глаза бешено вращались в глазницах, пытаясь найти выход, решение, спасение…Мольба читалась в каждой клетке его тела. Метла опустилась в центре круга рядом с лысым человечишкой, ноги сидящих мягко коснулись травы. Первый резко соскочил с метлы и, прежде чем обезумевший от страха спутник попытался что либо предпринять, подхватил того под руки и рывком поставил на ноги.

Две сотни пар глаз были прикованы к прилетевшим. Черноволосый парень поднял глаза и подался вперед, стараясь рассмотреть несчастного.

- Мистер Эдгар Стивенсон! -провозгласил человечишка, и толпа взорвалась презрительными криками. - Почетный глава отдела маггло-магического сотрудничества, награжден орденом Мерлина первой степени, в прошлом составитель закона по защите магглов от незаконного использования магии, а так же всеми нами ненавистный ублюдок! - провозгласил лысый и гаденько рассмеялся. Все присутствующие разразились презрительным хохотом вслед за ним. Черноволосый парень поднял глаза на Ведущего Игры. Тот, соединив кончики пальцев обоих рук, только слегка улыбался. Зловеще… Пугающе…

Участь худенького, щупленького, рябого главы отдела маггло-магического сотрудничества, которому уже перевалило за шестьдесят, представилась молодому Гарри Поттеру незавидной. Мурашки невольно пробежали по всему телу, заставив передернуться.

Тот стоял с таким видом, что, казалось, вот-вот обмочится. Хохот толпы, словно огромная каменная рука, давил на него сверху, заставляя пригибаться к земле. Все его щуплое тело сотрясалось от неудержимой дрожи, глаза метались в разные стороны, словно пытались найти брешь в живом окружении, через которую он мог бы проскочить. Лысый тем временем продолжал.

-Второй! - взвизгнул он, и в то же мгновение еще один силуэт отделился от кружащихся вверху и спикировал в центр круга. Перед глазами собравшихся предстал довольно крепкий мужчина лет сорока. Его волевой подбородок гордо взметнулся вверх, а маленькие карие глаза внимательно осматривали все вокруг. Толпа взвыла.

-Мистер Крэг Халлерой, один из председателей отдела по борьбе с силами зла и незаконного употребления запрещенных заклятий, дважды награжден орденом Мерлина первой степени, в прошлом знаменитый аврор, а также невероятный тупица!

Тишину вечернего воздуха нарушил одобрительный рев толпы. Лысенький похихикал, довольный своей шуткой, упиваясь страхом, который нагонял на игроков.

Следующей была женщина, кажется, председатель отдела по надзору за волшебными монстрами, потом жирный, потный мужлан с блестящей лысиной на голове и дрожащим от страха подбородком - заместитель начальника тюрьмы Азкабан. Затем девушка лет двадцати двух с длинными курчавыми волосами, ямочкой на подбородке и большими серыми глазами. Она была дочерью Джона Эскота, одного из знаменитейших белых магов Европы, борца с силами зла, известного под псевдонимом "Гроза вампиров". Еще один пожилой мужчина с коротенькой бородкой и бесцветными глазками, потом еще одна пожилая ведьма, кажется судья, а после нее…

Когда Гарри Поттер увидел очередного пленника, его сердце сжалось в груди, словно губка, под нажимом холодных пальцев ужаса.

-Мистер Северус Снейп! - сообщил лысый. Толпа просто взорвалась от презрительных криков и свиста. В сторону прилетевшего полетели комья грязи и унизительная брань. Его извозчик соскочил с метлы и подбежал к своему пассажиру. Попытавшись прикрыть голову от летящих комьев грязи и камней, он схватил за рукав пассажира и попытался стряхнуть того с метлы. В эту же секунду он был отброшен в сторону сильнейшим толчком. Он шумно повалился наземь.

-Убери свои лапы, мразь, - прохрипел пленный и сам слез с метлы. Облаченный в длинную черную робу, с волосами, спадавшими на плечи, с лицом, украшенным изрядным количеством синяков, он, тем не менее, имел горделивый вид и с презрением осматривал свое окружение. Гарри посмотрел на Ведущего и отметил, что тот довольно посмеивается, одобрительно кивая головой. Крысоподобный человечек тем временем продолжал.

- Бывший Упивающийся Смертью, известный предатель, отрекшийся от нашего Господина, переметнувшийся на сторону Альбуса Дамблдора, занявший пост учителя в его поганой школе, тот, чью шкуру каждый из вас желал бы самолично содрать, - лысый надрывался, перекрикивая довольный шум, и продолжая заводить толпу, словно ведущий популярного телешоу. -Тот, кто является олицетворением двуличности, тот, которому следует гореть в адском пламени, все же удостоен милости нашего Господина и является одним из участников Игры!

Один из комьев грязи с звонким шлепком врезался в скулу предателя. Тот выждал несколько секунд, затем медленным движением собрал грязь с лица и сбросил на землю, даже не посмотрев в сторону, откуда был произведен бросок. Он смачно сплюнул на землю, а затем поднял глаза к помосту. Его черные глаза впились в изможденное лицо Гарри Поттера…секунда…и они переметнулись к Ведущему Игры.

-Приветствую, Северус, - едва слышно проговорил тот, довольно кивнув ему. Ответом ему послужила лишь презрительная ухмылка и блеск черных глаз в вечернем сумраке.

Черноволосый парень не мог отвести глаз от нового участника Игры, все существо его непонятным образом сжималось под напором неведомой злой силы, сердце учащенно билось, мысли путались…

В круг влетело еще несколько человек. Мужчины и женщины, старики и старухи, парни и девушки. Руки каждого были крепко связаны. Спустившихся отводили в некое подобие загона, чуть поодаль круга.

Наконец в небе остался только один силуэт, летавший кругами над "сценой". Лысый человечек словно чего-то ждал и молча смотрел вверх. На минуту повисла тишина, затем встал Ведущий Игры.

- Дорогие друзья, - начал он, медленно обводя всех взглядом. - Позвольте объявить нашего предпоследнего игрока.

Предпоследнего? Черноволосый парень поднял голову вверх, чтобы убедиться, что в небе летает только одна метла с двумя пассажирами. Почему предпоследнего? Быть может оба сидящих на метле участники Игры? Нет, невозможно. Тогда бы они улетели прочь.

Ведущий Игры тем временем медленно перевел взгляд на парня.

-Это сюрприз для тебя, Гарри, - его губы едва заметно изогнулись в улыбке. Он резко поднял голову. - Пришлите нам предпоследнего, пожалуйста! -прокричал он. Мутный, едва различимый в опускающемся на землю мраке, силуэт стремительно пошел вниз. Сердце Гарри забилось с сумасшедшей скоростью. Он боялся, что от такого напряжения оно вот-вот разорвется на куски. Он внимательно следил за спуском. Шесть метров, четыре, два, ноль…Ноги седоков мягко коснулись земли. Мрак внизу был гуще и лиц прилетевших не было видно.

-Добавить света! - воскликнул Ведущий Игры, после чего громко хлопнул в ладоши. Широкая, круглая поляна посреди густого леса осветилось мириадами маленьких огоньков, рассыпавшихся на ветвях всех близлежащих деревьев. Их белый свет призрачным молоком залил всю поляну. Лица прилетевших стали отчетливыми. Рядом с извозчиком стоял тот, при виде которого ноги молодого черноволосого парня подогнулись, из худой груди вырвался стон, и его вытошнило прямо на стол…

***



- Северус, ты точно уверен?

- Да, директор. Если это нужно, я готов.

- Ты знаешь что либо об этой Игре?

- Нет. Похоже, он придумал ее специально для такого случая.

- Ты хочешь сказать похищение Га…

- Вот именно.

Он с трудом подавил рвущийся из груди стон. Мантия-невидимка скрывала хорошо, но звук впитать она не могла. Он продолжал слушать.

-Вы собираетесь сообщать об этом его друзьям?

-Да, но не во всех подробностях, - директор медленно повел седой бородой. -Не хочу, что бы они искали себе неприятности, пытаясь спасти его.

-А если им придет такое же письмо?

- Надеюсь, не придет, - тихо ответил седовласый Альбус Дамблдор.

***

Его разбудил стук в стекло. Он встал, прошел к окну, открыл…Огромная летучая мышь, не влетая в комнату, бросила конверт на каменный подоконник. Раздался отвратительный визг, гадкая пасть разверзлась, обнажив острые клыки.Она вылетела.

Он дочитывал последние слова письма. Глаза наполнились решимостью, руки тряслись от нетерпения, колени от страха…

"…..Ты можешь спасти своего друга. Тебе просто нужно участвовать в Игре. И победить.

Ведущий игры, Лорд Вольдеморт"