Гарри заметил камешек за долю секунды до того, как он врезался в его бутыль. Та покачнулась и рухнула на каменный пол подземелья.

Бах! Профессор Снейп развернулся на каблуках так быстро, что длинные полы его черной мантии со свистом взрезали воздух. Его рука с волшебной палочкой указывала на пурпурную лужу возле стола Гарри.

- Мистер Поттер, это - Ваше зелье? - опасным тоном спросил он.

Гарри сглотнул.

- Да, сэр.

Драко Малфой за его спиной хихикнул.

- Почему оно неправильного цвета?

- Я…

Прежде чем он сумел придумать подходящий ответ, Снейп промчался к своему столу и схватил явно наглухо запечатанный серый флакон.

- Быть может, причина в том, что вы не удосужились добавить Летучий порох? - ядовито поинтересовался Снейп, взирая на Гарри поверх длинного крючковатого носа.

Профессор Квирелл, преподававший у Гарри в первый год его обучения, как-то раз назвал Снейпа "летучей мышью-переростком"; и Гарри не мог не согласиться с ним. Снейп был высоким и тощим, с лица его не сходила высокомерная усмешка. Он одевался только в черное, и тот же цвет был у его холодных глаз и сальных волос до плеч. Кожа его имела бледно-желтоватый оттенок, как будто он никогда не покидал подземелья, где находились класс Зельеварения и его личный кабинет. Гарри он терпеть не мог, и за несколько прошедших лет чувство это стало взаимным. В присутствии Снейпа Гарри или чудовищно нервничал, или кипел от гнева. Сейчас он был ближе к первому.

- Я… наверное…

- На этот раз, мистер Поттер, - сардонически усмехнулся Снейп, - Ваша некомпетентность сохранила вам жизнь. Если бы Вы правильно приготовили зелье, при контакте с полом оно бы взорвалось. Десять очков с Гриффиндора за попытку взорвать самого себя… и еще двадцать - за то, что Вам это не удалось.

Гарри плюхнулся на свое место. Тридцать очков с Гриффиндора - и все из-за Малфоя! "Держу пари, если бы я подорвался, Снейп бы добавил очки Гриффиндору!"

- Профессор! - Гермиона встала. Снейп смерил ее пренебрежительным взглядом. - Со всем к Вам уважением… Гарри не виноват. Камень…

- Мисс Грейнджер, нет ничего почетного в том, чтобы покрывать промах другого - особенно если он мог стоить ему жизни, - холодно сообщил Снейп и повернулся к классу. - Вы - пятикурсники. Это значит, что вы должны быть в состоянии взять на себя ответственность при работе с опасными веществами. Если вы не хотите или не можете вести себя соответственно возрасту, милости прошу - приходите на урок раньше, когда я занимаюсь с первым курсом.

Прозвенел звонок, и Снейп устремил взгляд к потолку:

- Итак, техника безопасности. Я хочу, чтобы вы повторили все правила. И, разумеется, подготовились к контрольной. Следующую тему изучите самостоятельно, в свободное время.

Все, даже слизеринцы, застонали и потянулись к выходу. Гарри направился было следом, но Снейп швырнул ему тряпку.

- Не спешите, Поттер. Сперва уберите за собой.

Гарри вздохнул и принялся вытирать лужу. Снейп наблюдал за ним, как за насекомым. Несколько минут спустя по полу процокали когти. Снейп перевел взгляд, Гарри заметил, как он сморщился от отвращения:

- Идите, - сказал он. - Я сам уберу.

Гарри удивился, но задавать вопросы не рискнул. Повернувшись, он увидел большую черную собаку, трусившую по комнате.

"Сириус?" Гарри знал, что он в Хогвартсе еще с конца июля, и пару раз разговаривал с ним, но для чего ему приходить к Снейпу?

- Поттер… - предупреждающе бросил Снейп.

Гарри заторопился из класса, едва перекинувшись с Сириусом взглядом.

* * *

Снейп скрестил руки и холодно наблюдал за тем, как собака превращалась в человека, Сириуса Блэка. В прошлую их встречу было заметно, что волосы Блэка не знали ножниц несколько лет. Сейчас его черная грива была грубо обкромсана на уровне плеч и больше походила на щетку для подметания пола. И пусть глаза его блестели - с лица не сходило загнанное выражение. Это был не тот человек, с которым Снейп учился в школе двадцать лет назад и которого ненавидел. Азкабан оставил на нем клеймо.

- Чего тебе надо, Блэк? - без особого интереса спросил он, не скрывая презрения.

Сириус вздохнул.

- Послушай, я подумал…

- И как, получилось?

Блэк сверкнул на него глазами, прежде чем снова заговорить.

- Смешно, - констатировал он. - Ты не облегчаешь мне задачу.

- Выкладывай побыстрее и проваливай, - бесстрастно предложил Снейп.

Сириус продолжил:

- Я разговаривал с Дамблдором. Очевидно, нам придется работать вместе и в будущем. Между нами есть… трения…

- Как бы это ни было заманчиво, но в Азкабан я тебя не отправлю, - сообщил Снейп. - Теперь, с твоего разрешения…

- Я не это имел в виду! - крикнул Сириус, но Снейп уже отвернулся. - Послушай… Блэк схватил его за руку. Левую. Северус ахнул от боли, и Сириус немедленно отпустил его.

- Что…

- Ты ни при чем! - зашипел Северус, баюкая руку. - И вообще, не твое дело…

- Но Метка…

- Она то горит, то гаснет вот уже неделю. Дамблдор в курсе, так что оставь все как есть. Вот что, если тебе так приспичило что-то мне сообщить, давай!

Сириус сердито зарычал:

- Я пришел извиниться.

Северус изогнул бровь.

- Вот как? Что на этот раз, Блэк? Опять директор вздрючил?

- Снейп, я серьезно. Я хочу извиниться за… - он закусил губу. - За то, что уговорил тебя пойти за Ремусом.

- А, ты имеешь в виду то покушение на убийство? - вежливо уточнил Снейп.

- Я не хотел…

- А чего ты хотел? Покалечить, а не убить?

Сириус только глазами сверкнул.

- И почему я не удивлен? - насмехался Снейп. - Знаменитый мистер Блэк не мог предугадать поведение бешеного оборотня. А как насчет Люпина? Не сомневаюсь, он знал…

- Ремус ничего не знал.

- Прошу прощения?

- Ремус совершенно ничего не знал. Так же, как и Джеймс. Это была с начала и до конца моя идея. Они узнали буквально в последнюю минуту. Тебе незачем таить на них злобу, Северус. Это все я.

Снейп ухмыльнулся.

- Как благородно - взять на себя всю вину.

- Проклятье, да выслушай же меня! Я хочу извиниться…

- Тем лучше, - шелковым голосом сказал Северус. - Оставим прошлое прошлому. Ты бы простил меня с такой легкостью, какой просишь от меня, если бы знал, что в эту самую секунду Питер Петтигрю…

Сириус выдохнул:

- Что ты знаешь о Петтигрю?

Северус подарил ему снисходительную улыбку.

- О, Дамблдор рассказал мне о вас двоих. Я был поражен. Я и не подозревал, что он был Пожирателем Смерти, хотя не слишком удивился тому, что ты был одним из…

Сириус затрясся от ярости.

- Ты прекрасно знаешь, что я никогда не был Пожирателем Смерти! Я невиновен!

- Невиновен? - Снейп наслаждался собой. - В смерти Петтигрю - возможно.

- На что ты намекаешь?

- Неужели не понятно?

- Черт тебя побери, Снейп, ты можешь говорить яснее? - заорал Блэк.

Северус сощурился.

- Я с самого начала знал, что ты мерзавец, Сириус. Позже я узнал, что ты готов убивать. Я знаю, на что ты способен. Я понимаю твою истинную природу…

- Я - не твоя копия, Снейп! - парировал Сириус.

Снейп шумно втянул воздух.

- И что это должно означать? - прошипел он.

Сдабривая каждое слово порцией яда, Сириус объяснил:

- Странно такое слышать от Пожирателя Смерти. Ты обо мне слишком высокого мнения.

Северуса пробил озноб, сменившийся обжигающей вспышкой ярости.

- Слишком высокого? Вот как? - воскликнул он. - Что ж, я это заслужил. Я видел, куда идет Волдеморт, и знал, что не хочу идти следом - но так же я знал, чем это могло обернуться! Я знал, что рискую всем, и если я отвернусь от Черного Лорда, когда он на пике силы, это может стоить мне больше, чем жизни - тем не менее, я сделал это! А ты, Блэк? Будь ты на моем месте, ты бы - смог?

- Сколько бы ты продержался в Азкабане? - заорал Сириус. - Двенадцать лет - и даже дольше - малейший клочок счастья, все, ради чего стоило жить, из меня высасывали! Вместо этого самые тяжелые воспоминания извлекались из памяти и подавляли мой разум…

- Если ты невиновен - как ты оказался в Азкабане?

- Без суда и следствия! Барти Крауч…

- Как всегда, да, Блэк? - перебил его Снейп. - Всегда виноват другой, не ты. Петтигрю тебя подставил, Крауч засунул в тюрьму, а сам ты - лишь невинная жертва…

- Во всяком случае, если сравнивать с тобой - да!

- Я свои грехи знаю, Сириус. Я готов отвечать за свои поступки.

- Да что с тобой! - закричал Блэк. - Я пришел извиниться, сказать, что очень сожалею, что чуть не стал причиной твоей смерти, когда мы еще в школе учились - но теперь я не уверен! ТЫ хоть раз сделал что-нибудь для кого-нибудь?

Снейп побелел от ярости.

- Конечно! Я никудышный преподаватель! Я шпионю за Волдемортом - кому это нужно! Я спас жизнь твоему ублюдочному крестнику - ну, уж это даже ты в состоянии оценить!

Сириус внимательно посмотрел на него:

- О чем ты?

- На первом курсе. Тогдашний учитель Защиты от Темных Искусств заколдовал его метлу на матче по квиддичу, а я наложил на нее контрзаклятие.

Сириус отступил на шаг. Он был ошеломлен. Северус приблизился и тихо сказал:

- Ты не все знаешь, Сириус.

- Как и ты! - возразил Блэк.

- О, думаю, я знаю достаточно…

Северус споткнулся о выступающий булыжник в полу, покачнулся и рухнул прямо в объятия поймавшего его Сириуса. Они смотрели друг другу прямо в глаза, Черная Метка на руке Северуса полыхнула огнем, и в следующий момент…

Следующего момента не было. Время прыгнуло на несколько секунд вперед, и Северус обнаружил, что к его губам прижимается что-то мягкое. Это был рот Сириуса. Оба сдавленно вскрикнули и яростно отпихнули друг друга. Северус кипел от гнева. Лицо Сириуса выражало шок, недоумение и отвращение.

- УБИРАЙСЯ! - взревел Северус.

- Не ори на меня! - крикнул в ответ Сириус. - Ты сам меня… - он замолчал. Его передернуло. - Ох… бррр…

- Это совершенно определенно был НЕ Я! ВОН!

Снейп схватил бутыль и запустил Сириусу в голову. Он промахнулся; бутыль угодила в стену и разбилась, но ничего не произошло. Вероятно, это было одно из произведений Поттера.

- Из всех, кого я встречал, ты бесишь меня больше всех! - зарычал Сириус, занося бутыль для ответного удара.

Сердце Снейпа ухнуло: он заметил, что в бутылке было зелье Гермионы Грейнджер. Он прыгнул в сторону, едва увернувшись от небольшого взрыва, который разворотил пол на том месте, где он только что стоял.

* * *

Гарри нагнал Гермиону и Рона только на полпути к башне Гриффиндора.

- Рон! Гермиона! - окликнул он.

Оба обернулись. Он шагал прямо к ним, его лицо пылало, сердце бешено стучало в груди.

- Что случилось? - спросила Гермиона.

- Вы не поверите! - запыхавшись, Гарри едва мог говорить. - Я видел, как Сириус вошел в кабинет Зельеварения! Он разговаривает со Снейпом…

- Что? - перебил его Рон. - С чего бы это Сириус и Снейп…

- Я не стал подслушивать, потому что это Сириус. Они, наверное, все еще

- Гарри, где твоя сумка? - внезапно спросила Гермиона.

Гарри остановился и обмер.

- О нет.

- Что? - спросил Рон.

- Я ее забыл у Снейпа в классе, - с жалким видом простонал Гарри.

- Ты должен немедленно ее забрать! - заявил Рон. - Если Снейп найдет…

- Он учитель, - вздохнула Гермиона. - Он ничего не сделает.

- Ну да! - возразил Рон, ухватив Гарри за руку. - Пойдём, заберём!

Они вдвоем помчались по коридору. Гермиона пробормотала вслед:

- Хорошо хоть уроки закончились.

* * *

Кабинет Зельеварения выглядел совсем не таким, каким Гарри оставил его полчаса назад. Несколько котлов были опрокинуты и продолжали кататься по полу, повсюду валялись разбитые пузырьки и склянки, их содержимое стеклось в пурпурные и красные лужи. Пятна копоти обозначали места недавних небольших взрывов. Сумка Гарри лежала на виду, но про нее все трое сразу же забыли, уставившись на открывшееся им пренеприятнейшее зрелище.

Крестный Гарри Сириус Блэк припечатал профессора Снейпа к письменному столу. Они яростно впились друг другу в лица, но через несколько секунд до Гарри дошло, что, отчаянно стараясь выцарапать друг другу глаза, они при этом … целовались.

Выражение отвращения на лицах Гермионы и Рона могло бы быть бесценным, не повторяй оно выражение лица самого Гарри. С трудом ворочая языком, он сумел-таки проговорить:

- В конце концов, сумку можно и завтра забрать…

Все трое обратились в поспешное, бесшумное и, главное, незаметное бегство.