Гермиона вернулась в Хогвартс второго января, в последний день рождественских каникул. Терпение Гарри истощилось, но он не забывал о вежливости и только раз напомнил, что она собиралась порыться в Запретной Секции. Она радостно сообщила, что уже работает над этим.

И вот свершилось. Через пять дней после начала семестра Гермиона встретилась с Гарри и Роном в укромном уголке библиотеки. Она извлекла из сумки невероятных размеров пропахший насквозь плесенью фолиант и бухнула на стол.

Рон наклонился и понюхал книгу.

- О да, это точно из Запретной Секции.

- Как ты ее достала? - спросил Гарри.

- Хагрид подписал мне разрешение, - ответила она. - Он собрался выводить соплохвостов, а для этого нужны любовные чары. На всю библиотеку это единственная стоящая книга, но она нам не поможет.

Гарри закусил губу.

- Почему нет?

- Ну, во-первых, таких сильных заклинаний не существует. А эффект любовного зелья давно бы уже рассеялся.

- Но если кто-то все время…

- Гарри, - сказала она, - я не думаю, что это любовное зелье.

Пауза.

- Почему? - подтолкнул ее Рон.

- Может, в первый раз так оно и было, но Снейп же Мастер Зелий! Он в состоянии определить, что в пищу что-то добавлено, или что сам он находится под действием зелья, - объяснила она.

- Ты о нем слишком хорошего мнения, - хмыкнул Рон.

Гарри покачал головой.

- Но если не зелье… и не чары… тогда… что?

- Есть еще кое-что, - ответила Гермиона, раскрывая книгу. - Афродилус.

Рон моргнул.

- Что?

- Афродилус, - повторила она. - В книге ничего толком не объясняется, но, если в общих чертах, существует устройство, работающее на основе зелья, которое заставляет двух людей почувствовать друг к другу влечение. Зелье похоже на Всеэссенцию, для него требуются волосы обоих участников, и через полгода его действие заканчивается. После создания такого устройства тем, кого хотят подвергнуть его воздействию, надо вступить в физический контакт… и оно заработает.

- Ясно, - сказал Рон. - Значит, кто-то сварганил эту афрофигню и решил, что будет весело, если Снейп втюрится в собаку… а собачка случайно оказалась Сириусом.

Гермиона смерила его негодующим взглядом, полным отвращения. Однако вслух она просто сказала:

- Рон, это очень, очень грубо.

- Ну… - поежился Гарри. - Если кто-то… Да, Рон, это ужасно грубо.

- И к тому же невозможно, - фыркнула Гермиона. - Почти все компоненты зелья запрещены для выращивания или использования, а для создания Афродилуса требуется мощная Черная Магия…

Гарри показалось, что он проглотил бладжер.

- Волдеморт.

Гермиона и Рон вздрогнули.

Гарри, будто погруженный в транс, уставился в пространство

. - Волдеморт сделал Афродилус… он заставил Сириуса и Снейпа…

- Гермиона! Афродилус просто вызывает влечение? - спросил Рон. - Или есть еще и побочные эффекты?

- Зависит от человека, - подумав, ответила она. - Если Афродилус применяется к злейшим врагам … обычно все заканчивается тем, что они убивают друг друга.

- В этом есть смысл, - сказал Гарри. - Снейп шпионил за Волдемортом для Дамблдора, и Волдеморт хочет его убить, но не может, потому что Снейп в Хогвартсе. Тогда он берет кого-нибудь, кого тот искренне ненавидит - а так он ненавидит только меня и Сириуса…

- Елки зеленые… Гарри… Что, если бы Ты-Знаешь-Кто решил использовать в этом деле не Сириуса, а тебя? - прошептал Рон.

У Гарри глаза стали размером с блюдца.

- Да что вы как маленькие! - одернула их Гермиона. - Рон, ты сегодня просто отвратителен. Черный Лорд не делал Афродилус!

- Откуда тебе знать? - возразил он.

- Как он мог подобраться к ним настолько близко, чтобы отрезать волосы? Кроме того, вспомните о том, как они себя ведут!

Рон завел свое:

- Снейп ничуть не изменился…

- Я знаю, что Снейп не изменился, но, по словам Гарри, Сириус с ним счастлив! Или это значит, что они собираются прикончить друг друга в порыве страсти? - воскликнула она. - Будь все так, они бы уже давно это сделали! И плюс к тому, сам Дамблдор знает, что они влюблены. Неужели ты думаешь…

- Они не влюблены!

Рон и Гермиона подпрыгнули. Их взгляды были прикованы к Гарри, который вскочил и затрясся, как в припадке.

- Они не влюблены, - повторил он.

- Гарри, - мягко сказала Гермиона, - а что, если…

Но у Гарри в глазах загорелся опасный блеск.

- Не произноси эти слова. Это неправда, и ты это знаешь. Да что вы, совсем тупые, что ли? Гермиона, тебя же все считают умной!

Как только слова сорвались с его губ, он об этом пожалел. Гермиона опустила голову и отвела взгляд. Под ее ресницами что-то подозрительно блеснуло.

- Ладно, Гарри. - Прошептала она и медленно пошла прочь.

Рон бросил на друга взгляд, полный то ли упрека, то ли сочувствия, и кинулся за ней, крича:

- Гермиона! Постой! Он не хотел…

Гарри рухнул на стул. Его захлестнула тоска; он был зол на весь мир. Внезапно он вспомнил, что такое с ним уже было.

Когда он узнал, как именно Сириус Блэк предал его семью.

* * *

И пусть потом стало ясно, что Гарри ошибся в Сириусе, но сейчас он был уверен, что прав. И все равно чувствовал себя просто отвратительно из-за того, что накричал на Гермиону. Когда наступил вечер, ему хотелось только одного: лечь спать, и чтобы, наконец, закончился этот длинный тоскливый день. Но он не мог: в полночь он встречался в гриффиндорской гостиной с Сириусом. Гарри провел пять часов в кресле, пытаясь прогнать прочь гнетущие мысли.

Сириус появился с пятнадцатиминутным опозданием.

- Прости, Гарри, - извинился он. - Возникли непредвиденные обстоятельства…

Гарри подумал, что эти обстоятельства наверняка тесно связаны со свежей царапиной на щеке Сириуса. Негодование на Гермиону вспыхнуло с новой силой. Как могла она думать, что это не Афродилус?

- Ничего, - сказал он, пытаясь бодриться. Но Сириуса было трудно провести.

- Что произошло?

Гарри вздохнул.

- Ничего. Правда, ничего. Просто… - его голос звучал тускло и пусто. - Я слегка обругал Гермиону, и Рон теперь злится. Паршивый сегодня день.

- Вот как… Мне жаль, Гарри.

Он пожал плечами.

- Ничего страшного. Я сам во всем виноват. Извинюсь завтра перед Гермионой, и все.

Сириус подбадривающе улыбнулся.

- Когда следующий матч по квиддичу?

- На той неделе, - ответил мальчик и выпрямился в кресле. - Ты придешь?

- Надеюсь, что смогу. Но точно не обещаю. Дамблдор может найти для меня дела…

Гарри кивнул.

Сириус задавал ему обычные вопросы, и он отвечал так обстоятельно, как только мог. Он был по-прежнему заметно расстроен, но, к счастью, Сириус поверил, что это только из-за Рона с Гермионой.

- Эй, - спросил Сириус, - а почему бы тебе числа десятого не поужинать у меня?

Гарри был окончательно выбит из колеи.

- Поужинать? - переспросил он. - В хижине?

- Да.

- А… а Снейп не будет против? - нерешительно уточнил он.

Сириус подмигнул.

- Не волнуйся. Пока я рядом, он будет хорошо себя вести.

Гарри ударился в панику. Ужин со Снейпом, даже в присутствии Сириуса… пугающая перспектива. Да и как он сможет есть, если один взгляд на них вдвоем вызывает у него рвотные позывы? Но его отказ огорчит крестного…

- Отлично, - согласился Гарри. - Звучит… превосходно.

- Ужин в семь. Дамблдор будет знать, где ты, и Северус проводит тебя обратно в башню, - сказал Сириус. Голос его смягчился. - Гарри, совсем не обязательно, чтобы Северус тебе нравился… Он даже мне не нравится…

Гарри вымученно улыбнулся. Сириус продолжил:

- Просто вы мне очень, очень дороги. Оба. Я знаю, в том, что у вас такие напряженные отношения, виноват он. Поверь мне, с ним в школе учился. Я его знаю. Просто… Мне хочется, чтобы вы хоть немножко ладили, а для этого нужно, чтобы Северус пообщался с тобой за пределами класса. Я не требую, чтобы ты стал каким-то другим, но… ну, ты знаешь. У Северуса… есть проблемы.

- Ты просишь слишком много, - сказал Гарри.

- Разве? Я понимаю, что на это уйдет несколько лет, поэтому лучше начать пораньше.

Гарри выдавил еще одну улыбку. На самом деле ему было очень, очень плохо.

* * *

Сириус тихонько прокрался в спальню. Северус притворялся спящим. Скользнув под одеяло, Сириус посмотрел на него и стал свидетелем редчайшего зрелища.

Северус, думая, что Сириус его не видит, на мгновение приоткрыл глаза и улыбнулся. Сердце Сириуса восхищенно замерло. Северус никогда не улыбался, только наедине сам с собой. Сириус дважды случайно ловил его улыбку и мечтал видеть ее чаще. От этого у него на душе становилось теплее.

Он счастливо вздохнул и коснулся губами лба Северуса, затем устроился поуютнее с ним рядом, решив, что настроение ему можно испортить и завтра.

* * *

У Сириуса был один жизненный принцип: никогда, ни за что не злить Северуса Снейпа, пока не будет подана еда.

- Ты сделал ЧТО?! - зашипел Северус. Он вскочил так резко, что стул не просто упал, а покатился по полу и врезался в плиту.

- Северус, - напомнил Сириус, - он мой крестник.

Северус приложил ладонь ко лбу. Другой он сердито стукнул по столу.

- Ты вообще когда-нибудь думаешь?

- Поверь мне, я много об этом думал…

- Тогда тебе придется многое объяснить, - гневно бросил Снейп.

Сириус встал и спокойно заявил:

- Я считаю, что тебе пора научиться обращаться с Гарри повежливее.

- Я вежлив.

- А как насчет "добрее"?

Северус сверкнул глазами.

- Ну же! - воскликнул он. - Я же тебе уступал.

- Когда это?

- Я с тобой живу, во-первых, и это не так-то просто. У тебя премерзкий характер.

- У меня нормальный характер, - холодно возразил Северус.

- Да - только вот все тебя терпеть не могут!

- Тебе никогда не приходило в голову, что я отвечаю им взаимностью?

- Ну что тебе не нравится в Гарри? - спросил Сириус.

- Объяснять обязательно? Он Поттер, и этим все сказано. Яблочко от яблони…

- Джеймс был моим лучшим другом!

- Я не говорил, что ты мне нравишься! - отрезал Снейп. Он аж затрясся от ярости. - Я не потерплю его в моем доме, за моим столом…

Внезапно он осекся, придушенно вздохнул; правая рука будто тисками вцепилась в левую.

- Северус…

- Метка, - в панике прошептал он.

Сириус кивнул и, взяв его за руку, торопливо направился прочь из кухни.

- Пойдем-ка к Дамблдору, сию минуту.

* * *

Профессор Снейп вышагивал по классу. Джинни Уизли держалась очень спокойно, если не считать пробегавшей иногда по телу дрожи. Он остановился перед ее закипающим котлом, зачерпнул немного зелья и попробовал. Ничего не произошло.

Снейп сузил глаза.

- Мисс Уизли, ранее я считал, что Вы - не маггл.

Позади нее кто-то хихикнул; она отчаянно покраснела. Снейп стремительно обернулся и окинул всех грозным взглядом, приказывая:

- Не сметь шуметь, когда я говорю! Пять очков…

Джинни услышала, как по полу что-то заскреблось. Снейп посмотрел туда и бросил:

- Минуточку.

В комнату вошла большая черная собака с конвертом во рту. Снейп взял у нее конверт и взмахом руки велел псу уходить. Тот не двинулся, напротив, настойчиво заскулил. Снейп подарил ему один из своих фирменных взглядов, распечатал конверт, пробежал глазами содержимое и смял послание.

- Мог бы просто прислать сову, - сказал он собаке и повернулся к классу.

"Что бы это значило?" - подумала Джинни.

* * *

Как только появилась возможность, Гарри тут же извинился перед Гермионой, и хотя она сразу его простила, он не мог избавиться от холодка в животе. На следующий вечер, пока он шел по лужайкам Хогвартса к хижине, в голове у него мелькали всевозможные предположения. Что будет делать Снейп? Будет ли он вести себя иначе в присутствии Сириуса? Почему-то Гарри с трудом представлял себе Снейпа перед плитой.

"Как все пройдет?" - размышлял он. Он согласился на это только из уважения к крестному, но правда была в том, что ему совершенно не хотелось помочь Сириусу наладить отношения со Снейпом. У них вообще не должно было быть никаких отношений.

"Это может быть только Афродилус… а, значит, они убьют друг друга…"

Гарри глубоко вздохнул и постучал в дверь хижины. Спустя несколько секунд она открылась. Глядя на него сверху вниз, сначала удивленно, потом рассерженно, на пороге стоял Снейп.

Мастер Зелий холодно сказал:

- Он сказал, ты не придешь. Я должен был догадаться, что он врет.

- Что? - Гарри был так изумлен, что забылся.

- Сириуса здесь нет, - сказал Снейп. - Вчера он отправился на задание.

- Вот как, - сказал. Гарри. - Тогда я могу вернуться в замок…

Снейп оглянулся на что-то в доме. Его хмурые брови совсем сошлись на переносице, левая рука дернулась, и какое-то мгновение казалось, что он мысленно спорит сам с собой.

- Нет, - очень неохотно сказал он. - Ужин уже закончился, а Сириус мне не простит, если ты останешься голодным. - Он грубо приказал: - Входи.

Безумно нервничая, Гарри переступил порог. Снейп закрыл за ним дверь.

- Подожди здесь.

Снейп пронесся мимо него, и оттуда, где, как Гарри понял, располагалась кухня, раздалось сердитое звяканье и лязганье посуды. Он воспользовался моментом и окинул взглядом гостиную. Стены и ковры были бледно-пурпурными, и у него не возникало ощущения, что он находится в хижине. Из мебели здесь были диван, два кресла и три небольших столика, беспорядочно расставленные по комнате. Над камином пусто: ни фотографий, ни безделушек, никаких украшений, кроме часов и нескольких фонариков, красно-золотых и зелено-серебряных, скорее всего, оставшихся с Рождества. Не было здесь и сосудов со слизью или с глазами в формалине, как в кабинете Снейпа; с другой стороны, даже если Снейп и имел дело с подобной дрянью каждый день, ему необязательно держать ее в гостиной.

Вскоре Снейп вернулся и скомандовал:

- Идем!

Гарри послушно последовал за ним в кухню.

Кухня была идеальна. Отделанная блестящим белым кафелем, со шкафчиками в тон и с на удивление маггловского вида плитой, она выглядела уютнее, чем у тети Петуньи, а плавающие в воздухе лампы-Люмос, золотой котел над огнем, самомоющая раковина и шкаф со странными и жутковатыми емкостями убеждали в том, что магии здесь не меньше, чем в кухне Уизли. У Гарри в голове возник образ Снейпа в мятом розовом фартуке миссис Уизли, но он поспешил от него отделаться.

Стол, застеленный фиолетовой скатертью, был сервирован для двоих, в разных концах. Еда уже дымилась на блюдах в центре. Садясь, Гарри подивился тому, как обыкновенно все выглядело. На ужин была индюшка.

"А ты что ожидал?" - спросил он сам себя. - "Первоклассника?" Ну, этому он бы не удивился…

Аппетита у него не было никакого, но он заставил себя проглотить несколько маленьких кусочков. По возвращении в замок он собирался описать все, что ел, Гермионе, чтобы она проверила, не было ли в пище яда. На Снейпа он не смотрел. Дело было не в его манерах - Мастер Зелий, по его представлениям, отрезал и прожевывал пищу с жуткой тщательностью - он просто не хотел его видеть.

Повисшее в комнате напряжение сделало тишину душной и неуютной, что, в конце концов, стало давить даже на Снейпа. Спустя несколько минут он спросил Гарри:

- Что вы проходите из Темных Искусств?

Гарри подумал, умышленно ли он опустил слова "Защита от…"

- Проклятые предметы, - быстро ответил он, затем, чувствуя необходимость продолжать, как ученик на экзамене, затараторил: - Ну, Руку Славы, и Жезл Сарумана, и…

"Стоит ли это говорить?" Рискованно, и неизвестно, как отреагирует Снейп?

- … и Афродилусы.

Снейп отложил вилку.

- Афродилусы? - тихо сказал он. - Профессор рассказывал вам об Афродилусах?

Гарри замялся.

- Ну…

Снейп не дал ему закончить.

- Когда, наконец, Дамблдор найдет кого-нибудь, кто будет правильно читать этот курс…

Он отхлебнул жидкость из бокала - выглядела она как вода, но кто знает? - и не стал продолжать.

"Итак, он знает, что такое Афродилус…"

- А насколько сильны эти Афродилусы? - осторожно спросил Гарри.

По лицу Снейпа скользнула зловещая усмешка, отвечавшая мелькнувшей у него мысли:

- Достаточно, чтобы ты и Волдеморт посчитали друг друга абсолютно неотразимыми.

Сама идея была отвратительна настолько, что Гарри не хотел даже думать, насколько именно.

- А Вы могли бы его сделать?

Бокал Снейпа со стуком опустился на стол. Судя по лицу профессора, вопрос был очень своевременным.

- Что за вопросы, Поттер?

- Я хотел сказать, - исправился Гарри, - может обычный волшебник сделать Афродилус?

На короткое мгновение усмешка Снейпа вернулась.

- Почему бы нам не вызвать в понедельник ко мне в кабинет мистера Уизли и не проверить? - предложил он.

Гарри определенно не нравилось чувство юмора Снейпа.

На несколько минут воцарилась тишина, и вдруг Снейп сказал опасным тоном:

- Я знаю, о чем ты думаешь, Гарри.

Гарри перестал жевать и взглянул на него. Снейп пронзил его убийственным взглядом.

- Единственный волшебник нашего времени, способный создать Афродилус - Черный Лорд, но подобная конструкция порождает лишь желание и одержимость. Не любовь.

Это было больше, чем Гарри мог выдержать.

- Но… Вы и Сириус…

- Ты соображаешь, что говоришь? - рявкнул Снейп.

Гарри ничего не сказал. Щеки его горели, но Снейп был прав. Вопрос был неуместен. Он доел ужин только потому, что это казалось единственным достойным выходом из положения.