- Почему Снейп не пришел завтракать? - спросила Гермиона, глядя на преподавательский стол.

- А что ему тут делать? - сказал Рон. - У него ведь своя хижина.

- Да, но уже шесть дней как Сириус уехал. Разве Снейп не мог вернуться в свои комнаты в замке?

Рон пожал плечами:

- Зачем?

- Ему же одиноко…

- Одиноко? Гермиона, Снейп не очень-то общителен.

- Да какая разница? - раздраженно спросил Гарри.

Рон и Гермиона ничего не сказали, но обменялись многозначительными взглядами. Гарри не понимал, как они могут принимать эту ситуацию с Сириусом и Снейпом как должное. Разве они не видят, что что-то не так, и серьезно не так? Гарри не вдавался в детали, рассказывая о своем ужине со Снейпом, и не упомянул об Афродилусах, которые явно были больным вопросом для Гермионы. Он больше не мог поделиться с друзьями своими опасениями и жалел об этом. Снейп только что не прямым текстом заявил, что любит Сириуса. И что ему теперь с этим делать? Мысли снедали Гарри изнутри.

От них его отвлек шум крыльев. Прилетели совы с почтой, и одна, какой-то странной породы, совершенно незнакомой, спустилась к нему и уронила на стол два письма. Узнав почерк на первом конверте, Гарри немедленно надорвал его и прочел:

Дорогой Гарри,
Мне очень, очень жаль, что я не смог поужинать с тобой десятого. В тот день утром возникли непредвиденные проблемы, и мне срочно пришлось уехать. Я слишком поздно сообразил, что забыл передать, чтобы ты не приходил. Ты ужинал с Северусом? Как он себя вел? Пожалуйста, расскажи - и не пытайся подсластить пилюлю.
Как всегда, я не могу сказать, где я и что делаю. Когда вернусь - не знаю. Пришли ответ с этой совой. Она знает, где меня искать.
Прости, что опять пропущу матч.

Сириус.

P.S. Пожалуйста, отдай…

- второе письмо Северусу! - простонал Гарри. Посмотрел на второй конверт: конечно же, на нем было имя Снейпа, написанное почерком Сириуса. - Ну почему он не послал вторую сову!

- Подумай сам, Гарри, - сказала Гермиона тоном, заявляющим "ну, это само собой разумеется". - Посылать двух сов гораздо рискованнее, Сириусу и одну-то было, наверное, трудно найти.

- Это понятно, - вторил ей Рон. - Но он мог бы сообразить, что просить тебя передать письмо Снейпу - не самая лучшая идея.

Гарри посмотрел на второй конверт и нахмурился.

- И как я отдам его Снейпу?

- На Зельеварении, - сказала Гермиона.

- А если кто-нибудь заметит?- спросил Гарри. - Это адресовано "Северусу". Если бы я писал Снейпу, я бы точно не стал называть его "Северусом".

- Я удивляюсь, как его матери пришло в голову назвать его "Северусом", - заметил Рон. - Если допустить, что у него вообще была мать.

Гермиона демонстративно пропустила мимо ушей это замечание.

- Подойдешь к нему после урока. В этом нет ничего такого, Гарри.

Он вздохнул. И как они не понимают, что все это значит?

* * *

Снейп подозрительно смотрел на мрачного вида содержимое котла Гарри.

- Удивительное - и совершенно неожиданное - проявление некоторых способностей, мистер Поттер. Посмотрим, сохранятся ли они завтра, когда рядом с вами не будет мисс Грейнджер.

От негодования на щеках Гарри проступил румянец.

- Профессор, Гермиона мне не помогала, - возразил он.

Снейп пристально посмотрел на него:

- Проверим на следующем уроке. Конечно, для нашей знаменитости это не такой уж большой подвиг.

Гарри промолчал. Письмо Сириуса, казалось, прожигало дыру в его сумке. Он подумывал о том, чтобы бросить его в котел и полюбоваться тем, как оно растворяется вместе с проблемой, но отказался от этой идеи, потому что представил, как расстроится крестный.

Снейп вернулся к своему столу, как только прозвенел звонок. Ученики пулей вылетели из класса, но Рон и Гермиона задержались у двери, поджидая Гарри. Он со страхом приблизился к столу Снейпа, сжимая в руке конверт.

Снейп хмуро посмотрел на него:

- Мистер Поттер?

Гарри положил на стол письмо.

- Это от Сириуса.

Снейп изменился в лице. Он был заметно обескуражен.

- Вот как, - произнес он. - Спасибо. - Слышать эти слова от него было очень странно. - Подожди, - приказал он и неожиданно вышел из комнаты.

- Куда это он? - вслух поинтересовался Рон.

Гермиона прислонилась к двери.

- К себе в кабинет, наверное.

Снейп вернулся минут пять спустя, держа распечатанное письмо Сириуса.

- Поттер, ты будешь отправлять Сириусу сову? - спросил он.

- Да, - нервно ответил Гарри.

- Ты… ты не мог бы… - Снейп явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Ты не мог бы подождать до завтра? Я передам Сириусу ответ.

Гарри не знал, что сказать. Снейп впервые разговаривал с ним без обычного презрения, в его голосе даже слышалась робость.

- Конечно, профессор, - сказал он.

- Спасибо.

На мгновение ему показалось, что Снейп улыбнулся, но это длилось всего одно мгновение и было так не похоже на профессора… может быть, Гарри просто показалось?

* * *

Гарри смотрел в свою тарелку с совершенно отсутствующим видом. Гермиона помахала рукой у него перед носом.

- Эй, - позвала она. - Гарри!

Гарри покачал головой.

- Я не могу поверить, - тупо сказал он. - Они и вправду влюблены друг в друга. Это…

Отвратительно? Сириус был счастлив, а Снейп фантастически добр, хотя и не пил зелий, изменяющих характер. Первое радовало; второе было похоже на чудо.

- …очень странно. - Закончил он.

Внезапно он почувствовал, что очень голоден.

* * *

На следующий день Снейп не отсадил Гарри от Гермионы, как грозился. И не сделал ни одного саркастического или ехидного замечания. Он вообще не обращал на Гарри никакого внимания, только в самом конце урока тайком положил на его парту конверт, надписанный "Сириусу".

Настал новый день. Ничего не изменилось. И на следующий - тоже. Гарри это показалось странным, но вскоре он понял, что это было лучшее, что он мог получить от Снейпа.

* * *

Сириус получил письма девятнадцатого января. Сначала он прочитал письмо Гарри, улыбнувшись легкомысленной болтовне и иронии крестника. Внимательно дочитав до конца, он распечатал письмо Северуса.

Оно было коротким и написано в обычной для Северуса резкой манере.

Дорогой Сириус,
Твое письмо - самая слащавая чушь, которую я когда-либо читал.
Я скучаю по тебе.