Наступил февраль. Чем ближе был День Святого Валентина, тем беспокойнее становился Сириус.

- Надо что-то делать, - тоскливо сказал он как-то за завтраком. - Целыми днями в хижине… так скучно!

- Лучше уж здесь, чем в Азкабане, - заметил Северус, соскребая с зависшей в воздухе сковороды пригоревшую яичницу.

Сириус сузил глаза и зло прорычал:

- Я знаю, что здесь лучше, чем в Азкабане! Что ты этим хотел сказать?

Северус сверкнул глазами через плечо:

- Ничего! - огрызнулся он. - Сириус, успокойся! Ты начинаешь говорить совсем как я.

Сириус опустил голову на стол. Подражать Северусу - явно нехороший признак.

- Ешь лучше яичницу, - приказал Северус, ставя перед ним тарелку. - И подними голову. Ты вчера не мылся.

- Все равно мои волосы чище, чем твои, - буркнул Сириус, когда Северус повернулся к плите.

- Заткнись.

Сириус поднял голову.

- Почему они такие сальные?

Северус бухнул левитируемую им сковороду на разделочный стол и развернулся:

- Тебе какое дело?

- Не сказал бы, что это возбуждает.

Северус наградил его убийственным взглядом.

- Не было случая, чтобы я тебя не возбуждал.

- Было, - возразил Сириус. - До октября…

- До октября не считается.

Сириус вздохнул. Он был прав. "Что произошло в октябре?" - спросил он себя. - "Кто кого поцеловал?" Вопрос все еще мучил его. Северус был ему очень дорог, но он по-прежнему не мог понять, на чем основаны их отношения. "Мы не знаем, почему оказались вместе, но на наши отношения это вроде бы не влияет. Разве так должно быть? Ведь от этого многое должно зависеть…"

Северус поставил на стол свою тарелку, глядя на яичницу с нескрываемым отвращением. Сириус поинтересовался:

- Когда Помфри разрешит тебе завязать с этой диетой?

- Вероятно, когда я начну ей следовать.

- Северус! - повысил голос Сириус.

- Ну да, да, я неправильно питаюсь! Какая разница? - бросил Северус, опускаясь на стул. - С меня хватит. И, кстати, с чего бы это ты вдруг заскучал? Лихорадка от хижин? *(см. ниже)

Сириус улыбнулся.

- Это ты так шутишь?

- Нет, - отрезал Северус.

- Вот как. - Сириус никогда не мог угадать, что выведет Северуса из себя. - А я вот тут подумал, что до Дня Святого Валентина осталось шесть дней, и было бы неплохо устроить что-нибудь особенное…

Северус застонал.

- Это так сентиментально…

- Тебе же нравится.

- Ничего подобного.

- Тогда что у тебя под подушкой делает мое письмо?

- Заткнись.

- Ты это сегодня уже говорил, - заметил Сириус. - Надо бы мне еще разок уехать и вернуться…

Северус закатил глаза и продолжил:

- Я так понимаю, под "чем-то особенным" ты подразумеваешь "куда-нибудь пойти"?

- Да, - сказал он. - Но это невозможно. Дамблдор запретил тебе выходить за пределы Хогвартса и Хогсмида… Я бы не возражал пойти в Хогсмид, но мне придется быть собакой.

- Да, - согласился Северус. Он поднес ко рту вилку с куском яичницы, скорчил гримасу и проглотил. - Но, в конце концов, всегда есть Всеэссенция…

Сириус странно посмотрел на него.

- Всеэссенция?

Он кивнул.

- Именно.

- Ты серьезно? - с сомнением уточнил Сириус.

Северус замялся и, наконец, безразличным голосом ответил:

- А почему бы и нет?

- Это же незаконно.

- Ты здесь тоже незаконно.

Сириус спросил:

- Но ведь Всеэссенцию долго готовить?

- Ну, если честно… - Северус понизил голос. - Я всегда держу немного под рукой.

- Зачем? - подозрительно спросил Сириус.

- На всякий случай.

- Например?

- Не знаю.

- И сколько?

- Ммм… - снова замялся Северус. - Одному человеку хватит на двое суток.

Сириус уронил вилку.

- Ты рехнулся? Хранить несколько полных котлов с Всеэссенцией! Что, если на них кто-нибудь наткнется?

- Я принял меры предосторожности, - ответил Северус тоном, предполагающим нечто ужасное.

Сириус некоторое время раздумывал и, наконец, спросил:

- В кого мы превратимся?

- В кого угодно. Этот компонент - обычно волосы - добавляют в последнюю очередь.

- Ладно, - ответил Сириус. - Итак… кто может появиться вместе с тобой в Хогсмиде?

Северус прикусил губу.

- Ммм… никто. Я обычно не хожу в Хогсмид. Кто-нибудь из учителей, наверное. Значит, придется ждать, когда на выходные туда отправятся ученики.

- И когда?

- Восемнадцатого.

- Через десять дней… - размышлял вслух Сириус. - Десять дней, чтобы придумать, кем я буду, хотя я не представляю, в чьем облике мы сможем вести себя романтично.

- Боже, Сириус! - возмущенно воскликнул Северус. - На людях?

Теперь уже пришла очередь Сириуса сказать:

- Заткнись.

* * *

Чем больше Сириус размышлял о Всеэссенции, тем больше ему казалось, что их замысел обречен на провал: нет в мире такого человека, который провел бы целый день с Северусом. Значит, Мастер Зелий тоже должен превратиться в кого-нибудь.

Найти двоих было легче, но гораздо рискованнее. Действие Всеэссенции, если не принимать её регулярно, длилось всего один час. Сириусу нужно было достаточно волос, чтобы хватило на несколько порций зелья, и хотя очень просто было решить эту проблему с помощью зелья для роста волос, как уговорить кого-нибудь его выпить? И, кроме того, как спрятать их с Северусом временных двойников?

Кого бы Сириус ни выбрал, их придется посвятить в план. Эта идея пришлась бы по душе Сохатому и Луни, но ни Ремуса, ни Джеймса здесь не было. Кто еще в Хогвартсе испытывал такую же опасную и порой необъяснимую тягу к приключениям?

Внезапно у Сириуса возникла блестящая идея.

* * *

Утро восемнадцатого числа застало Северуса на кухне, где он помешивал Всеэссенцию.

- Неужели нам столько нужно? - нетерпеливо спросил Сириус.

Северус покачал головой и достал фляжку.

- Нет. Этой фляжки тебе хватит на пять часов. В котле еще останется, и мы сможем как-нибудь это все повторить. Но, - с легким раздражением добавил он, - ты еще не сказал, кем ты будешь.

Сириус бросил на него нервный взгляд. Если его плану суждено провалиться, то это случится прямо сейчас.

- Честно говоря, я не смог ничего придумать и подобрал двоих - для нас обоих.

Глаза Северуса сузились. Уголок его рта задергался, и он холодно спросил:

- Почему ты мне не сказал?

- Я… боялся, что ты скажешь "нет". - Робко ответил Сириус.

- И был прав, - сердито вздохнул Северус и вдруг взорвался: - Прекрасно! И вообще - держись от меня подальше!

Он вихрем вылетел из комнаты.

* * *

Северус, погруженный в мрачные мысли, снял со своего личного запаса Всеэссенции охраняющие заклятья, достал еще один котел и потащил вниз, в кухню.

Как Сириус мог вываливать на него подобные вещи вот так, с бухты-барахты? Он представляет, что это такое - превращение с помощью Всеэссенции?

"Это ты предложил ею воспользоваться", - робко пискнул его внутренний голос, который он предпочел проигнорировать. - "Сириус знает, что делает. А ведь у него больше причин быть осторожным, чем у тебя".

"Превосходно! Все, что угодно!" - Грубо ответил он своему внутреннему я. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и вошел в кухню.

Оказалось, что, пока его не было, Сириус принес сюда из спальни большое, в полный рост, зеркало. Котел с Всеэссенцией снова бурлил; цвет сменился с грязно-коричневого на красно-оранжевый.

- Я уже добавил свой последний компонент, - пояснил Сириус.

Северус кивнул и поставил рядом второй котел. Сириус вынул несколько прядей длинных черных волос и опустил их в зелье. Оно зашипело и вспенилось, став ярко-зеленым. Северус повернулся к шкафчикам и достал кубки, подаренные Дамблдором на Рождество, вручив один Сириусу. Вместе они зачерпнули зелье - каждый из своего котла.

Северус подозрительно уставился на изумрудную жидкость в своем кубке.

- Так в кого я превращусь?

Сириус ухмыльнулся.

- Это сюрприз.

Северус смерил его взглядом, в котором ясно читалось сомнение.

- Ну же, разве ты мне не доверяешь?

- Вообще-то нет, - буркнул он. Они одновременно выпили зелье.

Северус знал, что произойдет, но все равно не был готов к тому, что его внутренности скрутило и стало выворачивать наизнанку. Тело жгло огнем: это перестраивался скелет. Он стал ниже ростом, нос уменьшился, лоб обожгло острой болью, окружающий мир потерял четкость.

- Сириус, - прохрипел он странно знакомым голосом. - Что-то не так! Я не вижу!

- Все в порядке, - сказал голос, который он уже слышал, но не мог вспомнить, где. - Просто тебе нужно вот это.

Сириус сунул что-то ему в руку. Очки? Северус повернулся к зеркалу и нацепил их на нос.

* * *

Сириус до гробовой доски не смог бы забыть выражение лица Северуса, когда тот увидел, в кого превратился. И его крик.

* * *

- Это не смешно, - зло шипел Северус, когда они шли мимо "Трех Метел". Странно было видеть его обычный свирепый взгляд в этих зеленых глазах. - Это совсем, совсем не смешно!

- Эй, взбодрись! - противным голосом Рона Уизли сказал Сириус и ухмыльнулся. - Эта гримаса совсем не подходит Гарри.

Северус изобразил на одолженном лице улыбку и поправил очки.

- Я все еще не верю, что ты это сделал.

- Но Рон и Гарри были идеальным вариантом! - заявил Сириус. - У них есть плащ-невидимка, который скроет их от посторонних глаз, и никто ничего не заподозрит - если ты будешь вести себя как надо.

Северус нахмурился.

- Давай, это веселее, чем ты думаешь. Мы можем представить, что мы опять школьники.

- Мне не нравилось быть школьником, - сказал Северус. - И ты был одной из причин.

Сириус поморщился, ощутив укол вины, и вздохнул:

- Слушай, такая возможность выпадает раз в жизни. И ты собираешься потратить ее на выяснение отношений?

Северус закусил губу.

- Ну, хорошо. В чем-то ты прав.

Сириус улыбнулся:

- Думай о чем-нибудь хорошем, - сказал он, потом, не в силах удержаться, добавил: - Думай, как Гарри.

Северус от души съездил ему сумкой по голове.

* * *

Гермиона пробиралась сквозь толпу, наводнившую Хогсмид, ни на секунду не забывая о шедшем за ней невидимке.

- Как думаешь, кто из них Гарри? - прошептал из-под плаща Рон.

- Судя по перекошенной физиономии, Снейп.

- Ха! - заржал Рон.

- Тише, - зашипела Гермиона. - Мы идем за ними ровно десять минут и потом оставляем их одних. Понял?

Рон вздохнул.

- Понял. Гермиона… А что, если…

- Что если - что? - спросила она.

- Что, если Снейп и Сириус решат… ну, ты знаешь… пока они еще…

Гермиона строго взглянула в его сторону:

- Когда же ты повзрослеешь!

* * *

Первым магазином, в который заглянули Сириус и Северус, была лавка Зонко. Через несколько минут стало понятно, что Северусу здесь тоскливо, и они отправились в "Горшочек с Медом". Съев чудовищное количество сладостей, они передислоцировались в "Три Метлы", чтобы проверить, не лечит ли сливочное пиво изжогу. Оказалось, что нет, зато Северус слегка позеленел, а у Сириуса началась отрыжка.

Вернувшись в Хогвартс, они ловко ускользнули от МакГонагалл, пытавшейся загнать всех в общую комнату Гриффиндора, и пошли по малоиспользуемым коридорам, чтобы вернуть себе привычный облик в кабинете Северуса. Они были почти у цели, когда Северус внезапно замер на месте.

- В чем дело? - спросил Сириус.

- Дамблдор, - ответил он. - О нет, Дамблдор! Он приказал, чтобы я всегда сообщал ему, где нахожусь, а тут меня почти пять часов не было…

- Не волнуйся, - успокоил его Сириус. - Я об этом позаботился.

За их спинами неожиданно раздался голос, с явным удовольствием промолвивший:

- Так, так. Поттер и Уизли. И что вы двое делаете в подземельях в воскресенье?

Они обернулись. Глаза Северуса стали размером с блюдца, челюсть отпала.

- Кто это? Кто?

- Мера предосторожности, - шепнул Сириус.

Над ними возвышалась облаченная в прекрасно знакомую развевающуюся мантию точная копия Северуса Снейпа.

Двойник ухмыльнулся.

- Вам двоим придется объясни…

Внезапно он замолчал, закрыл лицо руками и истерически расхохотался. Звучало это ужасно.

- О боже, - скривился Северус. - Неужели у меня такой голос?

- Ага, - ответил Сириус. - И мне приходится это слушать - в постели!

Он рванул прочь по коридору. Северус кинулся следом, крича:

- Врешь!

* * *

Рон и Гермиона вошли в пустую комнату рядом с обсерваторией профессора Синистры. В углу стояла темная фигура. Они моментально узнали, кто это, по четкому силуэту длинного крючковатого носа.

- Профессор Снейп? - нервно спросила Гермиона.

Снейп вышел из тени на тусклый свет.

- Нет, Гермиона, это я. Сколько у меня еще времени?

Гермиона взглянула на часы.

- Меньше минуты. Точнее…

Снейп начал разительно меняться. Волосы стали короче и взъерошились, нос уменьшился, пальцы перестали быть такими тонкими - еще чуть-чуть, и перед Роном и Гермионой, одетый в слишком длинную и узкую мантию, снова стоял Гарри.

Он хрустнул пальцами и потрогал лицо, затем пошарил в карманах мантии в поисках очков.

- Слава Богу! - воскликнул он с облегчением. - Как приятно снова быть собой!

Рон хмыкнул.

- Как, тебе не понравилось быть Снейпом?

- Это было ужасно! Но я до полусмерти напугал пару-тройку первоклашек. И назначил отработки.

- Кому?

- Нескольким слизеринцам, - сказал он. - Жаль, что Драко был в Хогсмиде.

- А у тебя не будет неприятностей со Снейпом? - испуганно спросила Гермиона.

- Не думаю, - ответил Гарри. - Я отправил их к МакГонагалл. Кроме того, как Снейп сможет отменить отработки, не признаваясь, что не он их назначил?

- Сто пудов! - заявил Рон. - Чур, в следующий раз Снейпом буду я!

_____________

*"Лихорадка от хижин" - в англ. языке то же, что и клаустрофобия (прим. пер.).