Дверь захлопнулась прямо перед носом у Сириуса, и он замер, ошеломленный. Внезапная ярость второй раз за этот вечер вскипела у него в груди.

"Не могу поверить, что он это сделал. Не могу поверить…"

Он почувствовал, как на его плечо опустилась рука. Раздался уверенный голос:

- Иди к нему.

Он обернулся. Ремус внимательно смотрел на него.

- Что? - возмутился было он.

- Иди к нему, - повторил Ремус.

- После этой выходки?

- Сириус, ты его любишь? - спросил Ремус.

- Хотел бы я ответить "нет"… - зло прошептал Сириус.

- Ты его любишь?

- ДА! - выкрикнул Сириус.

- Тогда иди к нему! - тоже повысил голос Ремус. - Лучший способ испортить отношения с Северусом окончательно - позволить ему завязнуть в собственных переживаниях …

Сириус запротестовал:

- Но он так себя вел…

- Честно? Я думаю, ты довел его до этого. Твоя реакция на все это… ты ведь знал, что он был Пожирателем Смерти?

Сириус вздохнул.

- Да, - мрачно ответил он.

- Ты знал это, и, тем не менее, доверял ему настолько, чтобы делить с ним кров и постель. Так почему случившееся сегодня должно что-то изменить?

- Он так себя…

- Да, да! - торопливо согласился Ремус. - То, как он это преподнес, неправильно. Но на споры времени нет. Иди за ним!

Сириус скрипнул зубами и вздохнул.

- Ладно. Ладно, я пойду.

- Но - не потому что я об этом прошу, - предупредил Ремус.

- Он больше всех выводит меня из себя, - ворчал Сириус, натягивая плащ. - Пожалуйста, кто-нибудь объяснит мне, почему я готов пойти за ним хоть в ад, хоть в Азкабан?

* * *

Выйдя на улицу, Сириус превратился в собаку и пошел по запаху Северуса. След вел не в замок, а в чащу леса, где он и нашел Северуса. Тот бесцельно бродил среди кустов и деревьев. Сириус тихо заскулил. Северус вздрогнул и обернулся на звук. Сириус заметил, что на его щеках что-то блеснуло. Он дал ему немного времени - достаточно чтобы узнать, кто здесь, и превратился в человека.

Северус попытался ухмыльнуться, но губы отказывались слушаться.

- Ты пошел следом. Как это мило, - сказал Северус. Его голос слегка дрогнул.

- Северус, - нарочито грубо начал Сириус. - Послушай…

- Нет, это ты послушай! - рявкнул Северус. - Разве это не смешно - я должен тебе доверять, а ты мне - нет!

Сириус опустил голову.

- Прости. Но ты не должен был этого делать, - тихо сказал он.

- Почему? - холодно спросил Северус. - Ты мне ничего не рассказываешь. Ты просто отдашь меня Волдеморту - не преднамеренно, а потому, что ты идиот!

Сириус ощетинился:

- Приятно слышать. На себя бы поглядел! Сколько всего ты не рассказываешь мне просто потому, что не считаешь необходимым? Ты ждешь, что я раскрою тебе всю душу, а свою ты оставляешь на замке?

- Я подарил тебе нечто более ценное, чем все мои секреты, - ответил Северус. - И теперь я вспомнил, почему не сделал этого раньше.

Сириус сузил глаза:

- Не пытайся мной манипулировать…

- Я впервые говорю совершенно открыто и честно! - закричал Северус. - Это так на меня не похоже… ненавижу это ощущение! Лучше проваливай, а я постараюсь вспомнить, каким я был раньше! - Он отвернулся и зло пробурчал: - Ты тупица! Ты даже не представляешь, как на меня действуешь. Я никогда раньше такого не чувствовал. Никогда никому не хотел ни в чем признаваться… и лучше бы все было как прежде!

Сердце Сириуса сжалось от этих слов. Он подошел к Северусу сзади и обнял. Северус замер.

- Уйди, - упрямо прошептал он.

Сириус протянул руку, чтобы погладить его по щеке, и почувствовал под пальцами что-то мокрое.

- Ты плачешь, - сказал он.

- Заткнись! - крикнул Северус, но на этот раз слово прозвучало отнюдь не шутливо. В его голосе были боль и отчаяние. - Просто уйди!

Он кинулся в лес. Сириус опустил голову.

- Как скажешь, Северус, - печально прошептал он и направился обратно к хижине.

* * *

Северус мчался сквозь чащу напролом. Ветки больно хлестали его со всех сторон, цепляли и рвали мантию, но ему было все равно. Сейчас он предпочел бы муку Круциатуса той боли, что свернулась клубком в его груди.

"Я знал, что так и будет. Знал. Знал - но забыл. И сдался. Почему я не могу просто-напросто стать таким, каким был раньше? Почему мир не дает мне просто спокойно ненавидеть всех и вся?"

Он дышал хрипло и прерывисто и остановился, чтобы придти в себя. Он не знал, куда идти. Не в замок, и уж конечно не в хижину. Скорее всего, он просто будет всю ночь бродить по лесу.

"Я найду подходящее место и похороню там резиновую косточку Бродяги, и обратно вернется только профессор Снейп".

Он опустился на колени, к горлу подступили рыдания.

"Что со мной не так?!" - зло подумал он. Последний раз он плакал в семь лет. Он сжал кулаки, ногти впились в ладони. "Я хочу быть тем, кем был шесть месяцев назад! Я ненавижу тебя, Сириус Блэк! В сто раз сильнее, чем раньше! Ненавижу за то, что ты сделал меня вот таким - жалким, слабым, маленьким…"

"Аррр!" - в ярости зарычал он и изо всех сил стукнул кулаком по дереву. Повредил руку, которой держит волшебную палочку. Прекрасно. Еще одна причина ненавидеть Сириуса Блэка. Он глубоко вздохнул, вытер лицо здоровой рукой и поднялся. На всякий случай переложил палочку из правого кармана в левый.

Он побрел по лесу, старательно лелея злость и прогоняя грусть, но почему-то добился совершенно обратного. Волки выли на луну, звуки ночи мешали ему ощутить свое одиночество, но зверей он не боялся. Он мог справиться с любым чудовищем из Запретного Леса.

Проходя мимо тенистой поляны, он услышал приглушенный голос:

- … идиотский проступок. Но он за это заплатит, как и за все остальное, поверь мне. Ты сможешь раздобыть ингредиенты?

- Нет, отец, - ответил другой голос, знакомый.

Северус едва не ахнул, узнав его. Драко Малфой! Он пригнулся и протиснулся через кусты на край поляны. Во мраке едва можно было различить силуэты Люциуса Малфоя и его сына.

"За это я добьюсь его исключения, - решительно подумал Северус, - как только засуну в Азкабан его папочку!"

Люциус выглядел слегка разочарованным.

- Ты же знаешь, нам нужно добраться до них до апреля.

- Я постараюсь, - пообещал Драко. - Но теперь это труднее. Я не знаю, удастся ли мне сделать это незаметно. А план, похоже, не работает.

- Знаю, - ответил Люциус. - Нашему Лорду это не нравится. Он еще раз попробует свое средство, и если опять не получится … в мае его разобьют. Это убьет их обоих.

Северус слышал достаточно. Он осторожно вытянул палочку из кармана и прошептал:

- Морсморди!

Правая рука Люциуса тут же дернулась к левой. Он закатал рукав:

- Сбор? - вслух спросил он сам себя. - Нет, не похоже на то…

- Забудь про свои козни, Люциус Малфой, - громко заявил Северус, с холодной усмешкой на губах выступив из-за кустов и направляя на Люциуса волшебную палочку.

Лунный свет играл на лице Малфоя, таком же бледном и остром, как и у его сына, заставляя таинственно светиться его густые светлые волосы. Губы Люциуса изогнулись в гневной гримасе. Но уже готовый вырваться горловой рык так и не прозвучал: он быстро взял себя в руки.

- Кого я вижу! Северус Снейп! Вот уж действительно, кого вспомнишь…

Северус слегка растерялся:

- О чем ты?

- А ты не знаешь?

Северус сверкнул глазами. Люциус рассмеялся.

- Я здесь не для того, чтобы играть в игры, Малфой, - угрожающе сказал Северус. - Ты пойдешь со мной, или…

- Или что? - вызывающе бросил Люциус.

Северус решил, что сейчас не время меряться остроумием или обмениваться мелкими проклятиями. Он поднял палочку:

- Импе…

- Квиетус! - крикнул Люциус, и голос Северуса сорвался на сипение.

Он лихорадочно вспоминал контрзаклинание, но это было бесполезно. Он не мог говорить. Усилием воли заставив себя успокоиться, он бросился на Малфоя, но раньше чем он сдвинулся с места, тот вызвал толстые жгуты, обвившие Снейпа с ног до головы. Малфой зловеще ухмыльнулся и торжествующе коснулся палочкой подбородка Северуса.

- Не очень-то впечатляет, Северус, - заметил он. - Ты потерял хватку. - Он повернулся к сыну. - Драко, достань палочку.

Драко подчинился, инстинктивно направив ее на Северуса.

- Хочешь действительно заслужить похвалу Черного Лорда?

- Буду счастлив, отец, - сказал мальчик, не отрывая глаз от профессора.

- Тогда можешь во имя его расправиться с этим предателем, - сказал Люциус, кладя руку на плечо сына. - Я хочу научить тебя одному заклинанию. Оно называется Авада Кедавра.

На лице Драко появилась зловещая ухмылка. Северус закрыл глаза. Он не хотел, чтобы последним, что он увидит перед смертью, была эта кривая усмешка. Лучше он что-нибудь представит…

Ночь прорезал звериный рык. Глаза Северуса распахнулись. Огромный черный пес опрокинул Драко на землю и набросился на Люциуса. Северус пытался заговорить, но вместо слов выходил едва слышный писк. Пес стал человеком. Сириус ударил Люциуса в лицо, раздался хлюпающий звук. Затем он взмахнул палочкой в сторону Северуса:

- Релацио! Сонорус! - крикнул он.

Жгуты, обвивавшие Северуса, рассыпались. Он подхватил палочку из грязи, а Сириус снова превратился в собаку. Пес распахнул пасть и был уже готов сомкнуть челюсти на горле Люциуса Малфоя…

- Отец! - крикнул Драко и совершил один из немногих стоящих поступков в своей жизни. Он бросился на Сириуса.

Мальчик и собака покатились по траве. Сириус яростно царапал его лицо и руки и - это было неизбежно - выиграл схватку, всей тяжестью придавив Драко к земле. Люциус начал было вставать, но Северус поднял палочку:

- Стьюпефай!

Перепрыгнув через бесчувственного Люциуса, Северус присоединился к Сириусу. В глазах пса был звериный блеск, и Северус засомневался на мгновение, кто перед ним - зверь или человек-анимаг. Пес поднял лапу, готовый раздавить хрупкое горло мальчика.

- СИРИУС! - закричал Северус. - НЕ НАДО!

Пес спрыгнул с Драко, на ходу превращаясь в человека. Он поднял палочку:

- Мобиликорпус!

Драко поднялся в воздух, парализованный заклинанием и ужасом, по его бледным щекам струилась кровь.

- Почему я не должен его убивать? - опасным тоном спросил Сириус.

- Потому что он ребенок, - сказал Северус. - Он не понимает, что делает.

- Он вырастет Пожирателем Смерти, как его отец. Убить его - благое дело, он умрет с чистой совестью.

- Сириус, - прошептал Северус, - я тоже был таким.

- Я не такой, как ты! - внезапно возмутился Драко. - Я не предатель!

Северус влепил ему пощечину.

- Ты просто дурак! Ты хоть представляешь, что будет означать правление Волдеморта для мира магов? Нет? Все, что ты знаешь - честолюбивые замыслы твоего отца! ТАК ПРИДЕРЖИ ЯЗЫК!

Драко ответил ему злобным взглядом. Внезапно его глаза устремились в точку за спиной Северуса.

- Повернитесь, - приказал Люциус. - Медленно.

Северус и Сириус переглянулись, но подчинились. Люциус стоял, держа по палочке в каждой руке, правая указывала на Северуса, левая, принадлежавшая его сыну, - на Сириуса. Он ухмылялся, хотя рот его был полон его собственной крови, а бывшие ровными белые зубы после удара Сириуса шатались.

- Если хоть один дернется, - сказал Люциус, - я убью другого.

Северус прищурился.

- Чего ты хочешь?

Люциус жестоко улыбнулся, его губы были красными, как будто намазанными краской.

- В точности того же, что и Волдеморт. Он будет так доволен…

- Экспеллиармус! Экспеллиармус!

Обе палочки вылетели из рук Люциуса. Он обернулся - у него было ровно три секунды, чтобы закричать.

Ремус Люпин схватил палочки Люциуса и Драко Малфоев и одним движением переломил пополам.

- Моя палочка! - вне себя от гнева закричал Люциус. - МОЯ ПАЛОЧКА!

Люпин бросил ему обломки.

- Забирай мальчишку и уходи, - спокойно приказал он. Его глаза, казалось, светились в темноте.

Люциус медлил.

- Ты знаешь, кто я? - спросил Люпин. Он показал на почти полную луну. - Или что я?

Помимо своей воли, Люциус содрогнулся. Когда он наклонился, чтобы подобрать обломки палочек, Северус освободил Драко. Люциус взял сына за руку.

- Боюсь, в Хогвартсе тебе делать больше нечего, - сказал он. - Будет лучше, если ты вернешься домой.

Они пошли по дороге, ведущей от замка прочь. Северус крикнул вслед:

- Будь я на твоем месте, Люциус, я бы не возвращался!

Люциус оглянулся:

- Я - не ты, - угрожающе произнес он. И отец, и сын растворились в темноте.

Северус был настолько душевно измучен, что был готов свалиться без чувств прямо сейчас. Он едва не упал, но Сириус подхватил его и прижал к груди.

- Я никому не позволю пальцем до тебя дотронуться, - лихорадочно шептал он. - Никогда, никогда…

Северус почувствовал себя очень глупо от того, что по щекам его снова потекли слезы.

- Прости меня, Северус, - Сириуса трясло, как в лихорадке. - Я чуть было тебя не потерял. Я никогда, никогда больше не буду в тебе сомневаться. Я не дам им тебя тронуть, никогда…

- Не надо, - хрипло сказал Северус. - Не обещай ничего.

- Нет, я обещаю!

Северус запротестовал:

- Тебе дорог не я один!

Сириус нежно поцеловал его.

- Сириус, - прошептал он. - Я знаю, как работают их мозги. Если ты однажды окажешься в ситуации, когда тебе придется выбирать между мной и Гарри… выбери Гарри. Выбери Гарри, или я убью тебя.

Сириус не ответил, только сильнее прижал его к себе.

- Я смогу защитить вас обоих.

Где-то далеко завыл волк.

- Мы должны вернуться в хижину, - сказал Люпин.

Северус ослаб настолько, что Сириусу пришлось нести его домой. Люпин шел за ними следом. Он был в странном возбуждении, и Северус вспомнил, что он так и не выпил зелье.

В хижине Сириус бережно уложил Северуса на диван, а Люпин ушел на кухню.

Сириус ласково погладил Северуса по щеке.

- Прости меня. Прости, прости… - повторял он.

Северус всхлипнул.

- Проклятье, почему я никак не перестану плакать?

- Прости. Прости…

- Я уже простил.

- Я люблю тебя. Люблю…

Северус открыл рот - но не сказал ни слова. Три слова, которые произнес Сириус, напугали его куда больше, чем все, что произошло этой ночью.

- Я никогда тебе этого не говорил, - сказал он вдруг. - Я никогда тебе этого не говорил. То, что ты мне сказал.

- Я знаю, - ответил Сириус. Он смотрел в сторону, не скрывая отчаяние. - Почему?

- Я боялся.

- И сейчас боишься?

Северус помолчал. В груди все еще ворочалась боль, но уже другая. Он не хотел, чтобы эта боль уходила.

"Почему я боюсь? Я сделал все, кроме того, что произнес эти слова. Я уже отдал себя - ему".

- Я люблю тебя, Сириус.