- И это все? - спросил Дамблдор.

Сириус украдкой взглянул на Северуса.

- Да, - чувствуя себя, как ребенок, который врет взрослому, ответил он. - Я больше ничего не могу припомнить.

Дамблдор кивнул, скорее подтверждая то, что они закончили свой рассказ, чем то, что он поверил. Северус и Сириус и впрямь представили директору несколько подредактированную версию ночных событий, но почему Дамблдор должен был что-то заподозрить? Все ли ему известно из того, что происходит на территории Хогвартса?

"Не все, - подумал Сириус. - В октябре он решил, что мы подрались, а не… ну, это, наверное, все-таки можно назвать "спали друг с другом"…"

Он надеялся, что подозрения Дамблдора были только подозрениями. Вступив в схватку с Малфоями, он совсем потерял голову, и уж тем более директор вряд ли станет хвалить Северуса за то, что он по собственной воле разбудил Черную Метку.

- Итак, - подводя итог, сказал Дамблдор, - началось.

Сириус схватил Северуса за руку. На этот раз тот не стряхнул его ладонь, наоборот, сжал в ответ.

- Где сейчас Ремус?

- В нашей хижине, - ответил Северус. - Ночью он превратится, но я приготовил зелье. Он не опасен.

Дамблдор кивнул.

- Пусть остается там, пока луна полная. Потом… я попрошу, чтобы ему приготовили комнату в замке.

- Со всем моим уважением, директор, Вы уверены, что это разумно? - спросил Северус. - Я знаю слизеринцев. Они на многое способны, если им что взбредет в голову, а если они увидят Люпина…

- Ученики о нем знать не будут, - сказал директор. - В замке много мало известных и редко используемых уголков. Я предполагал, что рано или поздно нечто подобное произойдет. Боюсь, Ремус - не единственный, кому придется искать спасения от Волдеморта в Хогвартсе. - Он помолчал. - Очевидно, что Драко Малфой в школу не вернется. Даже если бы он попытался, скорее всего, его исключат. Господа, как вы думаете, что следует предпринять по этому поводу?

- Я считаю, что его следует похитить и держать подальше от отца, тогда он выбросит из головы весь этот вздор, - заявил Северус. - Но сомневаюсь, что кому-нибудь это удастся.

Сириус глухо сказал:

- Их обоих надо отправить в Азкабан.

Дамблдор остро глянул на него.

- Я удивлен, что ты можешь желать такое кому бы то ни было, особенно ребенку. Но я не о Малфоях. Меня интересует, что делать с вами.

- А Вы как думаете? - тихо спросил Северус.

- Ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем выглядела сначала, и я думаю, что необходимо принять меры. Северус, Сириус, я вынужден просить вас выбрать себе Хранителя Тайны.

Сириус похолодел.

- Что?

- Только на лето, - продолжил Дамблдор. - Вы с Северусом отправитесь в укрытие …

- Все настолько серьезно? - прошептал Северус.

- Прошлой ночью вы едва не погибли. Все настолько серьезно.

- Но Чары Верности… Когда их применяли в последний раз…

Сириус закрыл глаза.

- Лили и Джеймс.

Мрачные воспоминания и горькие сожаления, поднявшись из глубин памяти, закружились у него в голове.

"Это должен был быть я. Если бы я не предложил Петтигрю… Это должен был быть я. Это должен был быть я - и я всегда буду расплачиваться за это…"

- Я предлагал себя в качестве Хранителя Тайны Поттеров, - сказал Дамблдор, - теперь я предлагаю то же самое вам.

Комнату наполнила странная, напряженная тишина.

- Вы и Сириус - единственные, кому я доверяю, - негромко произнес Северус. - Когда Вы сотворите заклятье?

- В конце учебного года. В сентябре вы вернетесь в Хогвартс, а в начале июня следующего года я снова сотворю это заклятье, если будет в том необходимость.

Северус согласно кивнул. Дамблдор продолжил:

- Вы не должны ни подтверждать, ни опровергать слухи насчет отсутствия Драко Малфоя, что бы там ни плели. И, Сириус - Гарри ничего не должен знать о том, что произошло вчера ночью.

- А о том, что Ремус здесь, ему можно рассказать? - спросил Сириус.

- Только если это необходимо. Я надеюсь на ваше благоразумие.

Северус встал.

- Я опаздываю на урок. Сириус, увидимся после занятий. Большое спасибо, директор.

- Будь очень осторожен, Северус, - предупредил Дамблдор. - И больше никаких ночных прогулок по лесу.

Северус кивнул и вышел.

* * *

Внезапное исчезновение Драко Малфоя породило множество слухов. В пущенных слизеринцами говорилось о чудовищной опасности и редкостной отваге. Хаффлпафф и Рейвенкло были гораздо критичнее, а Гриффиндор откровенно насмешлив. Однако то, о чем шушукались гриффиндорцы, было ближе всего к истине.

В течение недели родители Крэбба и Гойла забрали их из школы. За ними последовали еще двенадцать слизеринцев. Все фамилии были знакомы Северусу. Семьи Пожирателей Смерти.

* * *

Северус бессильно обвел взглядом пустой класс. На полу в лужах поблескивали осколки стекла, а сами лужи, медленно растекаясь и смешиваясь друг с другом и с рассыпанными порошками, меняли цвета, вскипая гроздьями пузырей.

Он не ожидал, что седьмой курс может устроить такой хаос и разгром, даже при участии близнецов Уизли. Тем более не мог он предположить, что подобное учинят не гриффиндорцы, а слизеринцы.

"Мой собственный Дом, - горько подумал он, и вдруг осознал: - Дом Волдеморта."

Они знали. Каким-то образом слизеринцы догадались, что исчезновение Драко связано с Северусом. Он чувствовал на себе колючие взгляды маленьких хищников, но даже представить не мог, что все зайдет так далеко.

"Я больше не могу управлять этим Домом, - думал он. - Глупо, как глупо… они даже не понимают, что делают!"

Он прикрыл глаза. Он не хотел этому верить, но, может статься, досужие разговоры несли в себе долю истины. Быть может, Слизерин действительно изначально принадлежит Тьме…

- Профессор? - окликнул испуганный голос.

Северус открыл глаза. Осторожно прокладывая путь между пузырящимися лужами, к его столу приближался Гарри Поттер.

- Что Вы здесь делаете, Поттер? - резко спросил Северус. - У Вас сейчас не Зельеварение.

- Я знаю, - ответил Гарри. - Но преподаватель Защиты от Темных Искусств разрешила мне уйти.

Северус прищурился. Преподаватели ЗОТИ всегда испытывали странную тягу к мальчику… но результат неизменно оказывался разрушительным.

- Что Вы хотели? - поморщившись, спросил он. То, что он делил постель с крестным Поттера, не значило, что ему нравится мальчишка.

- Я… - начал он и вдруг торопливо пробормотал: - Имеет… имеет какое-нибудь отношение к исчезновению Драко Малфоя… Вы-Знаете-Кто?

Северус машинально ответил:

- Говори "Волдеморт", Гарри.

- Я так обычно и делаю, - признался Поттер. - Но большинству это не нравится…

- Я не принадлежу к большинству, - сказал Северус. - Я не собираюсь жить в страхе всего лишь перед именем.

"Зато живу в страхе перед всем остальным, что с ним связано…"

Он сжал кулаки, пытаясь скрыть дрожь. Он не выдаст себя - не перед Гарри Поттером.

- Так… он имеет к этому отношение? - напомнил Поттер. - Из-за Волдеморта исчез Драко Малфой?

Он сомневался. Приказ Дамблдора адресовался Сириусу, а не ему, и директор велел не опровергать слухи… Да, если все произойдет так, как со страхом предполагал Северус, Драко обеспечено будущее Пожирателя Смерти…

Знать своего врага - возможно, наиглавнейшее условие выживания. Отказать Поттеру в знании…

Но он не станет держать это в секрете. Он расскажет Грейнджер и Уизли, и в скором времени весь Гриффиндор будет гудеть о том, что профессор Снейп подтвердил самую зловещую из их сплетен.

- Я не знаю, Гарри.

Поттер закусил губу, но кивнул.

- Не забивайте себе этим голову, - сказал Северус. - Во вторник у вас контрольная, а в двадцатых числах, возможно, матч по квиддичу.

Поттер удивленно взглянул на него:

- Возможно?

- Слизерин потерял нападающего, защитника и, конечно, ловца, - ответил Снейп. - Не знаю, успеем ли мы подобрать им замену.

- Профессор… - Поттер набрал в грудь воздуха. - Профессор, если исчезновение Малфоя все-таки связано с Волдемортом… Вы бы мне сказали, правда?

Северус моргнул и смерил его холодным равнодушным взглядом.

- Мистер Поттер, не думаю, что мне стоит объяснять Вам, как самонадеянно Ваше утверждение. Даже если бы слухи были истинны - а это не так - неужели Вы думаете, что я стал бы делиться подобными сведениями с учеником?

- Извините, профессор, - пробормотал мальчик и поспешил покинуть класс.

* * *

Теперь у Северуса осталось только одно утешение - Сириус. Они почти перестали спорить. Когда они занимались любовью, жестокость испарилась, ее сменило отчаяние. Оба чувствовали, что в любую секунду может произойти нечто, что навсегда разлучит их.

Северус вздрагивал, когда в ночной темноте Сириус нежно ласкал его и шептал:

- Я не позволю им тронуть тебя. Никогда.

Северус закрывал глаза.

- Но если они попытаются - что ты сможешь сделать?