Северус в жизни не был так разъярен. Он несся по коридорам замка в поисках смотрителя, и студенты спешили убраться с его дороги, как будто то был сам Черный Лорд во плоти. Свежие царапины подчеркивали глубокие складки, образованные на его лице гримасой возмущения.

Аргус Филч тревожно на него вытаращился, но голос его был спокоен:

- Что-то не так, Профессор?

- Возможно, Вы не заметили, что по ХОГВАРТСУ бегает здоровенная СОБАКА?! - набросился на него Снейп.

- Про собаку я знаю.

- Так почему Вы ничего не ДЕЛАЕТЕ?

- Приказ директора, профессор, - ответил Филч. - Он велел собаку не трогать, говорит, это что-то вроде сторожевого пса. Хагрид подобрал.

Северус поджал губы так, что их не стало видно.

- Профессор, Вы в порядке? - спросил Филч. - У Вас на щеке такая ссадина…

У Снейпа от злости пропал дар речи. Гневно уставившись на Филча, он открыл рот, закрыл, развернулся и зашагал прочь.

* * *

Сириус сидел в полном одиночестве в коридорчике перед кабинетом Альбуса Дамблдора, в одном из немногих уголков Хогвартса, где он мог находиться в человеческом облике, не рискуя попасться на глаза кому не следует. Он осторожно прикоснулся к лицу, все еще очень чувствительному там, где прошлись ногти Северуса. В голове у него царила полная неразбериха, чувства путались.

Что произошло? Он помнил, как Северус рухнул ему на руки - совершенно случайно; он с удовольствием позволил бы профессору Зельеварения проехаться лицом по камням. Несколько следующих мгновений в его памяти отсутствовали. Все, что он смог вспомнить - как губы Северуса прижимались к его губам. Сириус в жизни бы его не поцеловал. Даже под Империусом. Он попытался придумать что-нибудь более отвратительное. Не получилось. Значит, это Северус его поцеловал…

Он вздрогнул и сморщился от омерзения. Сам поцелуй был неплох, но то, что он целовался со Снейпом…

Сириус вспомнил, как его захлестнула слепящая волна раскаленной ярости, как он жаждал разорвать Снейпа в клочки… Прошло с четверть часа, прежде чем он понял, как это делает. Он разжал руки, и Северус тряпичной куклой свалился на пол, провожая его бессмысленным взглядом.

Северус поцеловал его первым. Сириус этого не помнил, но иначе быть не могло.

Но поцелуй пробудил в нем желание сделать Северуса своим. Полностью.

И желание это никуда не пропало.

Что с ним случилось? Он ненавидел Снейпа, это точно, но отвращение проявилось так мерзко, так по-звериному…

Может, он сходит с ума? Особачивается? С тех пор, как он сбежал из Азкабана, он почти все время находился в собачьем теле. Может, это влияет на мозги? Когда они с Северусом впились друг другу в лица, то вели себя в точности как псы.

Ему надо было уходить из Хогвартса. Часть его хотела остаться: лично присматривая за Гарри, он чувствовал себя увереннее, но если он сойдет с ума, и крестнику, и остальным придется несладко. Северус был прав в одном: Сириус мог убить. Он не хотел думать о том, что произойдет, если он сломается.

Три дня назад Дамблдор предложил Сириусу попутешествовать по Европе, узнать новости о Волдеморте и его планах. Сириус согласился неохотно - он хотел помочь Дамблдору, но Гарри для него был важнее. Северус решил за него. Как только директор вернется, Сириус сообщит ему, что завтра отправляется в путь.

* * *

Гарри гонял сосиску по тарелке, изредка отщипывая кусочек и откладывая остальное. Вчера он почти не ужинал, но голода не чувствовал. Его подташнивало.

- Объяснение может быть только одно, - заявила Гермиона, прожевав кусок яичницы. - Снейп и Сириус поругались и начали швыряться друг в друга зельями - мы все видели взрывы. Но среди прочих было и любовное зелье, которое попало на них. День-два - и все будет в порядке.

Гарри помотал головой.

- Зачем Снейпу любовное зелье?

Рон хмыкнул.

- Ему-то оно как раз очень нужно.

Гермиона нахмурилась.

- Это к делу не относится. То есть… иначе это все - полный бред. Сириус и Снейп?

Рон фыркнул.

- Кто угодно и Снейп?

Гарри поерзал на стуле.

- Ну, смысл в этом есть…

- Тем более, - продолжил Рон, - я бы предпочел видеть вместе Снейпа и Локхарта.

Гарри воззрился на него с ужасом.



* * *

Гарри с отсутствующим взглядом уставился на пергамент. Вопросы теста плыли перед глазами; Снейп буравил его спину взглядом. Преподаватель Зельеварения был в особенно мерзопакостном даже по его меркам настроении. Впервые Гарри молча благодарил Малфоя. Если бы сегодня было практическое занятие, урок был бы более чем невыносимым, и не только из-за Снейпа. Гарри уже наделал столько ляпов на Колдовстве и Преобразованиях, что вполне мог отобрать пальму первенства у Невилла. Несколько преподавателей - даже мадам Трелани, для которой не было большего удовольствия, чем ученик в обмороке на ее уроке - посоветовали ему сходить в медпункт.

Гарри взглянул на Снейпа и немедленно об этом пожалел. Рвотные позывы возобновились. Лишь немногие из учеников, включая Гарри, обратили внимание на красные отметины, расчертившие лицо Снейпа. Алые полукруги на щеках - несомненно, следы ногтей - были прикрыты волосами, впрочем, безуспешно.

Слухи облетели Хогвартс быстрее, чем Снитч. Разумеется, не нашлось желающих напрямую задать вопросы профессору Снейпу.

Хорошо хоть была пятница, начало выходных в Хогсмиде. Гарри хотелось надеяться, что в деревне он сможет отвлечься от назойливых мыслей. Он никак не мог вытряхнуть из головы вчерашнюю картину.

* * *

Хогвартские подземелья были последним местом, где Сириус хотел бы оказаться, но вчера он сбежал оттуда, так и не разобравшись в поведении Снейпа. Северус его ненавидел. Северус его поцеловал. Концы не сходились. Какие бы коварные замыслы не вынашивал профессор Зельеварения, Сириус должен был выяснить все немедленно.

Северус несколько мгновений смотрел на Сириуса в собачьем теле анимага, который рысцой протрусил по классу. Не тратя времени, он схватил со стола сосуд с зельем и угрожающе замахнулся.

- Только подойди, и станешь с таракана размером, - бесстрастно сообщил он.

Сириус ни на минуту не усомнился в том, что Снейп выполнит угрозу. Остановившись, он превратился в человека и откашлялся.

- То, что вчера произошло…

- А что вчера произошло?

- Нет, что вчера произошло? - надавил Сириус. - Что все это значит?

Терпение Северуса грозило вот-вот лопнуть, но он ответил:

- Вчера произошло то, что ты устроил - назовем это 'увертюрой' с применением физической силы. И как я должен объяснять твои поступки?

- Ты меня поцеловал! - крикнул Сириус. - Ты, Снейп, а не наоборот!

Зрачки Снейпа опасно расширились, и он поднял сосуд. Сириус сделал шаг назад и запротестовал:

- Я к тебе и близко не подходил!

Северус заколебался и опустил руку.

- И не подойдешь.

- Слушай, что бы там вчера не произошло… - снова начал Сириус, плюнув на попытки быть вежливым. - Северус, после Петтигрю ты - самый отвратительный тип, какого я когда-либо встречал, и чувство это, видимо, взаимно. Давай будем считать, что вчера ничего не было. Я уезжаю на несколько недель, так что это будет несложно. Да? - последние слова он сопроводил грозным взглядом.

- Превосходно, - сказал Северус. - Скучать не буду.

Он повернулся к столу и перестал обращать малейшее внимание на Сириуса, который постоял еще несколько секунд, прежде чем превратиться в пса.

* * *

Уроки Зельеварения всегда были испытанием выносливости, а теперь - особенно. Гарри сам поражался тому, как долго он мог держаться на ногах, постоянно испытывая тошноту. Каждый раз, видя Снейпа…

"Просто любовное зелье…"

Он обнаружил, что ведет отсчет времени по тому, как заживают царапины на лице Снейпа. К десятому октября они почти исчезли, и тогда же Гарри получил с совой весточку от Сириуса.

"Как сказала Гермиона, иначе это - полный бред…"

Его крестный возвращался шестнадцатого.

"… просто любовное зелье".

Тогда почему у Гарри в животе по-прежнему трепыхался снитч?

* * *

Еще пять дней, - думал Северус.

Пять дней до шестнадцатого числа. Утром - Рейвенкло и Хаффлпафф; после обеда - Слизерин и Гриффиндор.

Еще четыре дня.

Зачем он считал дни? Он боялся возвращения Сириуса - или ждал его?

Три дня. Два дня.

Один.

* * *

Сириус вернулся точно, как и планировал. На следующий день он, МакГонагалл и Снейп встретились с Альбусом Дамблдором в кабинете директора. В комнате было множество необычных даже для волшебного мира вещей: редкостные серебряные инструменты, которые издавали странные звуки или выпускали клубы дыма; живые портреты прежних директоров; и неизменный домашний феникс Фоукс, во всем блеске красно-золотого оперения.

Все четверо уселись вокруг стола красного дерева, который Дамблдор выдвинул на середину комнаты специально для этой встречи. Сам Дамблдор, высокий и худой волшебник с искорками в голубых глазах, скрытых полукруглыми очками, и длинной белоснежной бородой и волосами, расположился во главе стола. Несмотря на возраст, выглядел он бодро, как и МакГонагалл, которая сидела от него по левую руку. Минерва МакГонагалл, преподаватель Преобразований и глава дома Гриффиндор, была единственной из персонала Хогвартса, не считая Северуса, кому Дамблдор доверил столь ценную информацию. Хотя ей перевалило за семьдесят, в черных волосах, стянутых в пучок, не было ни нитки седины.

- Вероятно, пока Волдеморт ограничивается исключительно местью своим последователям, - сообщил Сириус, раздосадованный неуверенностью в своем голосе. - Многие Пожиратели Смерти, в основном выявленные Министерством Магии четырнадцать лет назад, мертвы. Очевидно, замучены Круциатусом. В их числе Каркаров, директор Дурмштранга.

МакГонагалл нервно одернула мантию.

- Каркаров был здесь всего несколько месяцев назад.

- Есть признаки того, что Волдеморт пытался прочитать память жертв? - спросил Дамблдор. - Особенно Каркарова?

Северус резко выпрямился в кресле.

- Боюсь, так оно и есть, особенно в случае с Каркаровым. Но почему это так важно?

Директор секунду поколебался, прежде чем ответить:

- Каркаров знал нечто, что я предпочел бы сохранить в тайне: на кого, в конце концов, работает Северус. Он знал, что Северус лишь притворялся Пожирателем Смерти, будучи моим шпионом.

Снейп, кажется, слегка побледнел.

- Откуда Каркаров об этом узнал? - тихо спросил он.

Мгновение Дамблдор выглядел усталым, согнувшимся под тяжестью дум.

- Я виноват, - признался он. - Вскоре после того, как его поймали и отправили в Азкабан, Каркаров предстал перед Министерством и предложил назвать имена в обмен на свободу. В отношении тебя он был непреклонен. Я вынужден был раскрыть тайну, чтобы заставить его замолчать. Прости меня.

Северус не ответил. Он уставился в пустоту.

- В свете новых событий, - начал директор, - нам придется изменить планы. Ты, Северус, должен оставаться в Хогвартсе.

Северус кивнул.

- Что-нибудь еще?

- Да, - сказал Северус. - Метка снова горит. Сегодня - впервые с тех пор, как ушел Блэк.

- Он снова созывает своих слуг? - уточнила МакГонагалл.

- Возможно. Но Черный Лорд может управлять каждой Меткой. Что означает, что он зовет либо всех, либо… - его голос дрогнул и наполнился ужасом - меня одного.

Дамблдор встал; глаза его решительно блеснули.

- Северус, это очень серьезно. Я настаиваю, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не покидал территорию Хогвартса. В Хогсмиде ты можешь появляться только вместе с Минервой или Сириусом. Понимаешь?

В отчужденном выражении лица Северуса не было злости, скорее страх.

- Разумеется. Но могу я что-нибудь…

- Просто сообщай мне, когда Метка снова даст о себе знать, - сказал Дамблдор. - Она и шрам Поттера - наша простенькая система сигнализации.

Северус откинулся на спинку кресла. Сириус понимал, что в глубине души тот бесится, потому что его поставили на одну доску с Гарри.

- Если вопросов больше нет, - сказал Дамблдор, - можете быть свободны.

* * *

Северус и Сириус стояли в узком коридорчике перед кабинетом Дамблдора. МакГонагалл уже ушла. Северус знал, что директор хочет поговорить с Сириусом наедине, а его присутствие больше не требуется. Почему он решил задержаться? Одна его часть желала как можно скорее избавиться от общества Блэка; но другая…

Он сопротивлялся, как мог, но слова сами вырвались изо рта.

- Я солгал, - признался он.

Сириус странно посмотрел на него.

- В чем именно?

- Я по тебе скучал.

Северус развернулся и, не произнеся больше ни слова, удалился.