- Можно было догадаться, - глухо и без интонаций выговорил Северус. - Вот для чего Петтигрю понадобились мои волосы. Не для Всеэссенции - для этого. Зелье Афродилуса действует только полгода, и как раз чуть меньше полугода назад был октябрь. Чуть меньше полугода… - он остановился, и секунду казалось, что продолжать он не сможет, - как мы поцеловались.

Сириус хотел положить руку ему на плечо, но Северус отступил в сторону, погруженный в мрачные мысли. Он бормотал что-то, какие-то, непонятные Сириусу обрывки фраз:

- Вот что имел в виду Люциус… Драко должен был добраться до нас… и они собирались разбить его в мае… Волдеморт хотел, чтобы мы убили друг друга!

Внезапно он накинулся на Сириуса, схватил его за ворот, крича, как одержимый:

- Я был прав с самого начала! Это заклятье! Мы никогда не любили друг друга! - Он втянул воздух, как будто всхлипнул. - Все, что мы чувствуем - ложь!

Сириус поймал Северуса за запястья и убрал его руки подальше от своей шеи.

- Держи себя в руках!

- Но Сириус, - прошептал тот, - все наши встречи… признания, письма, обещания… все это - пустышка.

- Нет! - яростно крикнул Сириус. - Даже если то, что мы чувствуем, началось из-за этого - мы же чувствуем это! И когда это будет уничтожено, мы с тобой…

- Тогда "нас с тобой" не будет! - оборвал его Северус. - Ты знаешь, как работает Афродилус? Если его разрушить, или если закончится зелье, все чувства, которые внушило устройство, исчезнут. Мы снова будем НЕНАВИДЕТЬ друг друга! Мы снова станем теми Снейпом и Блэком, которыми были шесть месяцев назад, а сегодняшние Северус и Сириус умрут! Они должны умереть! - прокричал он. - ОНИ НЕ НАСТОЯЩИЕ!

Северус закрутился на месте, заорал в небо:

- ВОЛДЕМОРТ! Иди сюда! Иди сюда, ты, сукин…

Сириус дал ему пощечину:

- Ты что творишь? Что ты сделаешь, если Черный Лорд при…

- Аааа…

Сириус обернулся на вскрик. Гарри стоял на земле на коленях, прижимая ладонь ко лбу. Его левый рукав все еще был закатан, и Метка сияла черным светом так ярко, будто была начертана огнем. Зловещий потусторонний смех раскатился в воздухе.

- ТЫ ДУРАК! - разъяренно крикнул Сириус. - Что ты натво…

- Всего лишь приблизил неизбежное! - ответил Северус. - Я спасу тебя. Моя жизнь вместо твоей…

- Я тебе не позволю…

- Тогда это ты - дурак! Через пару недель зелье в Афродилусе закончится, и ты будешь рад моей смерти!

Сириус было запротестовал, но его голос утонул, поглощенный ледяными вихрями, ворвавшимися во двор с четырех сторон света. Потоки встретились в центре, как раз над последним Афродилусом, и свились в столб. Они кружились все быстрее и быстрее, пока их рев не стал оглушающим. В этом кружении возникло серое видение, обретшее плоть и ставшее жуткой уродливой пародией на человека.

Он был выше любого человека, кроме полувеликанов. Кожа, туго натянутая на костлявой фигуре, бледнее, чем у призрака. Тонкие пальцы делали его руки похожими на белых пауков; носа почти не было, только щелочки ноздрей. Но более всего ужасали глаза, по-кошачьи узкие, с яростной ненавистью светившиеся кровавым красным цветом.

- О боже, - в ужасе прошептал Северус, понимая, что натворил.

- Я здесь, - проскрежетал Лорд Волдеморт. - И я рад встрече.

Он засмеялся - от сухих пронзительных звуков по камням побежали трещины. Подняв палочку, он указал ею на Гарри и воскликнул:

- Экспеллиармус!

Палочка Гарри вырвалась из его руки и порхнула к Волдеморту. Но пока Черный Лорд проделывал то же с палочкой Северуса, Сириус незаметно спрятал свою в карман. Волдеморт не обратил внимания.

- Северус Снейп! - проговорил он. - Подойди!

Северус обернулся и посмотрел Сириусу в лицо. В его глазах бушевала буря чувств.

- Я должен идти, - прошептал он.

- Северус, нет! - чуть слышно произнес Сириус. - Не надо…

Он попытался поймать его за руку, но Северус ловко увернулся и шагнул к Черному Лорду. Он уставился в землю и молчал. Со стороны это выглядело так, будто ему стыдно, но Сириус знал, что на самом деле он скрывал страх, плескавшийся в его глазах.

- Давно мы с тобой не виделись, Северус, - сказал Волдеморт. - Но, судя по тому, как ты обошелся с Червехвостом, мои уроки не прошли для тебя даром.

Северус вздрогнул, но промолчал. Черный Лорд продолжил:

- Ты умен, ты разгадал мои намерения. Как известно даже малышу Поттеру, пока ты был в Хогвартсе, я не мог до тебя дотянуться. Этот Афродилус был создан для того, чтобы разжечь в тебе темную страсть к твоему злейшему врагу, одержимость тем, кого ты ненавидишь - страсть, которая привела бы вас обоих к страшной смерти. Но что-то или кто-то вмешался - скорее всего, проклятый Дамблдор - и Афродилус вложил в ваши сердца подобие любви! Почему так случилось - я не знаю. Но теперь это не имеет значения. Теперь я могу лично с тобой разделаться.

Северус задрожал.

- Так сделай это, - храбро произнес он, но в его голосе мелькнула дрожь. - Делай со мной что хочешь - но отпусти Сириуса и мальчика.

- Глупец! - фыркнул Волдеморт. - Репеллариа!

Северус вскрикнул, но не от боли, а от неожиданности - его тело оторвалось от земли и взмыло в воздух. Сириус бросился к нему, и они оба покатились по земле.

- Неужели ты думал, что я позволю Поттеру уйти? - прогремел Волдеморт. - Отказаться от мести, которую ты сделал слаще? Какая ирония - он первый испытал на себе необычное взаимодействие Всеэссенции и Черной Метки. - Он поднял палочку. -Морсморди!

Правая рука Гарри дернулась к левой. Он ахнул и закусил губу, заставляя себя не кричать.

- Как жаль, что судьба сделала мальчика моим врагом, - говорил Волдеморт, в то время как Сириус и Северус поднимались на ноги. - После должного воспитания он был бы мне полезен… Интересно, каким Пожирателем Смерти он стал бы?

Когда Волдеморт поднял палочку, Сириус понял, что вопрос был не праздным.

- Импе…

- Нет! - крикнул Северус. Он рванулся к Гарри.

- …рио! - закончил Волдеморт.

Он не промахнулся, но Гарри не было в том месте, куда он целился. Вместо него заклинание попало в Северуса.

* * *

Боль от падения очистила мозг Гарри от почти убийственной агонии от муки, распространяемой шрамом и проклятой Меткой. Он пришел в себя как раз в тот момент, когда заклинание ударило профессора Снейпа.

- Мой неверный, бесполезный слуга, - холодно глядя на лежащего без движения Снейпа, сказал Волдеморт. - Однако это может быть забавно.

Черный Лорд взмахнул палочкой, и тело Снейпа взмыло в воздух. Вокруг него тут же завертелся вихрь, раздувая черную мантию.

- Знаешь, Поттер, а ведь ты кое-что задолжал Снейпу, - сказал Волдеморт. - Если быть точным, пятнадцать лет жизни.

Гарри поднялся на ноги.

- Что? - выдохнул он.

- Вот этот шакал, - выплюнул слово Волдеморт, - предупредил Дамблдора о том, что я ищу Поттеров. Благодаря ему были наложены Чары Верности, и хотя, в конце концов, я добрался до твоих родителей, уверен, что если бы их не предупредили, все обернулось бы совсем не так. Я уверен, что Северус Снейп замешан во всем, что мне пришлось перенести, и именно благодаря ему ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ!

Шок сжал холодный кулак вокруг сердца Гарри. Он не знал, что и думать. Может ли быть так, что Снейп, ненавидя его, все же защищал его все эти годы не только из-за долга перед отцом? Он вспомнил слова Снейпа: "Единственное, что имеет значение - Поттер. Он однажды уже победил Волдеморта, он, в конце концов, уничтожит его. Я верю в это!"

С каких пор он верит в это? Что видит он в Гарри - и почему?

- Энервейт! - скомандовал Волдеморт.

Глаза Снейпа распахнулись. Они казались холодными, стеклянными и пустыми, как будто кто-то погасил горевший в них раньше огонь. Он вытянул руку и сказал:

- Акцио палочка!

Волдеморт, державший палочки Снейпа и Гарри вместе со своей, отпустил одну из них, и она полетела к Северусу.

"Магия без волшебной палочки!" - изумленно подумал Гарри. Снейп - настолько могущественный волшебник?

- Посмотрим, что сильнее, - нараспев сказал Волдеморт, - Афродилус или мой Империус. Северус Снейп! Убей их обоих - и заодно развлекись сам.

Снейп ответил тем, что поднял палочку и вскричал:

- Серпенсортиа!

Гарри помнил это заклинание еще со второго курса; тогда Снейп научил ему Драко. Тогда оно создало обычную черную змею. На этот раз с кончика палочки Снейпа сорвалась гигантская кобра.

Сириус взревел и кинулся вперед, но Снейп повернулся к нему, и с губ его посыпались проклятья:

- Импедимента! Стьюпефай! Импедимента! Круцио!

Волдеморт заговорил с коброй, в низком шипении с присвистом Гарри различал слова серпентарго:

- Напади, - приказывал Волдеморт. - Убей мальчишку.

Кобра распутала свои кольца и поползла к нему. Гарри закричал на том же языке:

- Нет! Назад! Враг позади тебя!

Кобра засомневалась. Она выпустила длинный раздвоенный красный язык и медленно повернула голову к Волдеморту.

Почему Снейп выбрал это заклинание? Он знал, что Гарри - змееуст. Он знал, что мальчик справится со змеей.

- Я - твой повелитель! - возопил Черный Лорд. - Попробуй восстать против меня - и у тебя не останется выбора. Убей мальчишку!

Кобра вновь развернулась. Ее тело напряглось, она была готова укусить.

- Нет! - изо всех сил закричал Гарри, но ему пришлось отпрыгнуть в сторону: кобра вскинула голову и бросилась на него.

- Стьюпефай! - услышал он; это Снейп продолжал осыпать Сириуса заклятьями.

Кобра вновь атаковала. Гарри бежал по двору, спотыкаясь об осколки разбитых Афродилусов. Змея не отставала.

- Оставь меня! - кричал он, но голос Волдеморта заглушал его слова: - УБЕЙ!

Гарри укрылся за одним из постаментов. Теперь он ясно понимал, почему Снейп выбрал это заклинание. Его знание серпентарго подарило ему лживую и жалкую надежду; самое большее, чего он смог добиться - сорвать голос, потому что ему не под силу управлять коброй так, как делал это Волдеморт.

- ГАРРИ! - внезапно услышал он. Выглянув из-за постамента, он увидел Сириуса; тот поднял руку. - ЛОВИ! - крикнул он и что-то бросил ему.

- Круцио! - хором воскликнули Волдеморт и Северус, но это лишь дало Гарри возможность дотянуться до того, что бросил ему крестный. Сжав предмет в руке, он понял, что это волшебная палочка.

Когда кобра обнажила зубы и снова бросилась на него, Гарри взобрался на постамент, поднял палочку Сириуса и выкрикнул:

- Петрификус Тоталус!

Все тело кобры содрогнулось, выпрямилось и окаменело. Ее голова стукнулась о пол.

Волдеморт был в ярости.

- Фините Инкантатем! - возопил он, стискивая кулаки. - Энервейт!

Гарри лихорадочно вспоминал другое заклинание, а Снейп неожиданно закричал:

- Морсморди!

Огонь вспыхнул в руке мальчика и ноющем и без того шраме. Палочка выскользнула из его пальцев. Он рухнул вниз с постамента, ударившись плечом и локтем, но даже не заметил этого; боль в хрустнувших костях не могла сравниться с болью, рассекшей надвое его лоб.

Застонав, он открыл глаза и неловко откатился в сторону, увернувшись от зубов кобры, мелькнувших в опасной близости от его лодыжки. Оттолкнувшись от земли, он вскочил на ноги.

- Морсморди! - крикнул Снейп.

Казалось, чем громче он кричит, тем сильнее боль. Гарри едва не рухнул на колени, но он понимал, что встать снова уже не сможет; кобра вилась кольцами, готовая убить.

"Я должен бежать. Я должен найти палочку Сириуса…"

- Морсморди!

Гарри едва не закричал. Он прикусил нижнюю губу. Неважно, пусть он ее прокусит, зато не доставит Волдеморту удовольствия услышать его крик.

"Я должен бежать, найти…"

- Морсморди!

Он умрет. Он ничего не сможет сделать. Больнее было только от Круциатуса. Та же агония, что болью пронзала его руку и лоб, захватила его разум. Он невидяще шатался по двору, чувствуя себя как мышь в мышеловке, а кобра раз за разом бросалась на него, но промахивалась.

Он не закричит. Когда он умрет, Волдеморт может торжествовать, но он не добьется от него ни единого крика.

Но каждый раз, когда Гарри казалось, что он уже достиг верхнего порога боли и дальше ничего чувствовать не будет, профессор Снейп восклицал:

- Морсморди! Морсморди! МОРСМОРДИ!

* * *

Сириус медленно поднял голову, скрипя зубами и заставляя себя не обращать внимания на боль, пронизывающую тело. Сколько Круциатусов может пережить человек?

Сейчас Северус не смотрел на него. Он внезапно будто забыл о его существовании. Все его внимание, вся злоба и ненависть были сосредоточены на Гарри.

Нет, это неправда! Сириус знал, что Северус больше не испытывает эти чувства к его крестнику. Выражение на его лице было не более чем целеустремленностью, да и та - лишь следствие Империуса. Северус больше не контролировал себя, и тот, кого видел перед собой Сириус, был лишь безмозглой марионеткой Волдеморта.

Но если ради спасения Гарри уничтожить марионетку - Северус погибнет.

"Какая разница? - спросил себя Сириус. - Я ничего не могу сделать. Моя палочка…"

Неожиданно он обнаружил, что его палочка лежит всего в нескольких дюймах от него. Несомненно, это было чудо; когда Гарри уронил ее, то ногой отпихнул сюда.

Сириус вновь посмотрел вверх. Волдеморт уставился на кобру и шипел что-то, видимо, на серпентарго. Северус указывал палочкой на Гарри, крича:

- Морсморди!

Сириус пополз вперед. Наконец кончиками пальцев коснулся палочки. Дотянувшись, он схватил ее и решительно вскочил. Ни Черный Лорд, ни его вновь обретенный слуга ничего не заметили.

"Я знаю ход их мыслей, - сказал однажды Северус. - Они попытаются поставить тебя в такое положение, когда тебе придется выбирать, и если так случится…"

Он никогда не ощущал с такой силой, что разрывается пополам. Он знал, что должен сделать. Он знал, кого должен спасти. Но хотя Северус и одобрил бы этот выбор, сердце Сириуса не хотело принимать его.

"Выбери Гарри. Выбери Гарри, или я убью тебя".

- Морсморди! - в сотый раз повторил Северус, и на этот раз Гарри закричал.

Волдеморт указал палочкой на змею.

- Фините Инкантатем! - бросил он, и кобра исчезла. - Хватит играть, - сказал он. - Северус, прикончи его.

Гарри согнулся пополам от боли. Он прерывисто дышал, и Сириус понял, что крестник даже не замечает надвигающейся гибели.

В его голове всплыло нехорошее заклинание, которое попалось ему, когда он искал способ стать анимагом. Оно приравнивалось к трем Непрощаемым и было необратимо. Этим заклинанием можно было навсегда превратить человека в животное.

Сириус поднял палочку. Единственным животным, пришедшим ему на ум, была змея. С грустной горькой иронией он подумал, как этот образ подходил Северусу.

"Прости меня, - он чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. - У меня нет выбора. Я позабочусь о тебе, Северус, кем бы ты ни стал. Прости меня…"

- Анималус… - начал он, а Северус выкрикнул: - Авада…

В этот миг Сириус понял, что даже если его заклинание ударит Северуса, для Гарри будет уже слишком поздно. Переполненный бьющей через край жгучей яростью, он перевел палочку на Волдеморта:

- …Серпента!

В тот же момент Северус резко развернулся:

- …Кедавра! - закончил он, указывая на Черного Лорда.

Полужизнь и смерть устремились к нему. Волдеморт поднял руки, держа в каждой палочку, и произнес:

- Круцио! Круцио!

Заклинания столкнулись… и исчезли в двух вспышках искр. Лучи золотого света вырвались из всех четырех палочек, связывая палочки Сириуса и Северуса с теми, которые держал Волдеморт.

Это было двойное Приори Инкантатем!