- Северус, - Сириус рухнул на колени возле сжавшегося в комочек Снейпа. - Северус, опасности нет. Все хорошо.

Северус медленно расцепил руки, которыми обхватил себя, и поднял голову. Сириус не мог различить в его глазах никаких эмоций, только боль. Он протянул руку, чтобы погладить его по щеке. Северус вздрогнул и оттолкнул ее.

- Не надо. Пожалуйста, не надо…

Сириус помог ему подняться - Северус принял его помощь. Сириус обнял его, но он не ответил на объятие. Его тело оставалось напряженным, и Сириус отступил. Прежде чем он смог что-нибудь сказать, к ним подошел Гарри.

- Ваша палочка, профессор Снейп, - сказал он.

- Спасибо, Гарри.

- Профессор… - начал Гарри. - Когда Вы были без сознания, Волдеморт сказал, что именно Вы предупредили Дамблдора о том, что он ищет моих родителей…

Северус, замявшись, все же увернулся от прямого ответа:

- Ах, это… Ну… Не знал, что ему это известно.

"Врет, - с горечью подумал Сириус. - Ты всегда это знал… вот почему Волдеморт так хотел тебя заполучить…"

- Ну… - Гарри не знал, что сказать, но, наконец, искренне произнес: - Спасибо.

Северус нахмурился.

- Не за что. Это моя работа. Ты тут ни при чем. - С ноткой горечи он добавил: - Я просто спасал собственную шкуру от Азкабана.

Гарри ответил грустной улыбкой. Сириус понимал, что все отговорки Северуса, даже соответствуй они истине, не заставят его крестника изменить мнение о том, что и сколько Снейп сделал для него.

Несколько секунд все молчали. Наконец, Сириус прочистил горло и сказал:

- Северус, как насчет…

Северус прервал его:

- Не сейчас. Давай… Надо отнести это Дамблдору. - Он указал палочкой на Афродилус. - Вингардиум Левиоса!

Массивное сооружение легко, как пушинка, поднялось в воздух и подлетело к нему.

- Встаньте рядом со мной, - скомандовал Северус. Сириус и Гарри подошли ближе. Северус взмахнул палочкой и пробормотал одно слово - то самое, что произнес Волдеморт, прежде чем исчезнуть - и мир рассеялся дымом на ветру.

* * *

Когда Гарри снова обрел способность воспринимать происходящее, они стояли в открытом поле, откуда их похитил Волдеморт. Там, где Петтигрю извивался под заклятьями Северуса, трава была смята, местами вырваны куски дерна; чуть в стороне одиноко лежала "Молния". Сириус и Северус по-прежнему стояли рядом с Гарри, и в воздухе висел Афродилус.

Снейп заговорил первым.

- Сириус, превращайся и беги лесом, - грубо приказал он. - Я полечу на метле с Поттером и возьму с собой Афродилус.

- Ты так спокоен, - заметил Сириус, его голос был тусклым и пустым.

- А что я должен сделать? - огрызнулся Северус. - Пасть на колени и разрыдаться?

- Что ты на меня набросился?

- А то ты не знаешь… - зло начал Снейп и вдруг замолчал. В его взгляде будто что-то умерло. Он тихо закончил: - У нас была долгая ночь.

Сириус закусил губу. Казалось, он хочет что-то сказать, но вместо этого он просто превратился в пса и побежал прочь от Снейпа и Гарри. Снейп проводил его взглядом, в котором не было никаких эмоций.

- Профессор… - робко начал Гарри. Он не знал, что сказать, и даже если бы знал, то не был уверен, что смог бы. Снейп наверняка наложит на него какое-нибудь заклятие или - что еще хуже и совершенно невообразимо - расплачется.

- Ладно, отправляемся, - резко бросил Снейп. - Я сяду спиной к тебе и буду левитировать фонтан.

Гарри кивнул и поднял с земли "Молнию".

- Вверх, - скомандовал он, и метла поднялась в воздух.

- Вы готовы? - спросил он, когда Снейп устроился на метле сзади.

- Да, - откликнулся Снейп. - Не гони. Если я отвлекусь, и Афродилус упадет…

Снейп касался Гарри спиной, и мальчик почувствовал, как профессора передернуло.

Гарри не спеша и осторожно заставил метлу подняться над деревьями.

- Так? - уточнил он.

- Угу, - буркнул Снейп.

Они медленно летели над лесом. Время от времени Гарри оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что Афродилус все еще летит за ними. Если он разобьется, это - мгновенная смерть для Снейпа и крестного. Снейп должен быть потрясающе уверен в своем умении левитировать предметы, чтобы выбрать этот способ транспортировки.

Гарри никак не мог успокоиться. Шрам болел, Метка на руке жгла огнем, и после того, как открылось, что причина всего происходившего в последние месяцы - Афродилус, мальчик чувствовал себя так, будто его ударили под дых.

Он с самого начала был прав насчет Сириуса и Северуса. Никогда в жизни ему так страстно не хотелось, чтобы он ошибался.

* * *

У дверей замка Северус дотронулся до эмблемы Слизерина в гербе Хогвартса и пробормотал пароль. Двери распахнулись, и все трое вошли внутрь, за ними по воздуху следовал фонтан. Их никто не видел: призраки блуждали где-то далеко, а портреты, в ночных рубашках и колпаках, мирно спали.

Подойдя к горгулье, стерегшей вход в кабинет Дамблдора, Северус услышал сдавленный вскрик, и к нему кинулась фигура в зеленом, в которой без труда можно было узнать профессора МакГонагалл.

- Где вы с Гарри были? - спросила она. - Дамблдор приказал до утра никому не говорить, что мальчик пропал…

- Как обычно, - хмыкнул Северус.

- Что произошло? Ты такой бледный. Позвать Поппи?

- Нет, нет, - торопливо сказал он. - Нам срочно нужно увидеть Дамблдора.

МакГонагалл кивнула.

- Он не спит. Проходите.

* * *

На полдороге к кабинету директора Сириус превратился в человека. Он взглянул на Северуса, но тот немедленно отвернулся.

- Северус, - умоляюще позвал Сириус. - Скажи мне, что ты чувствуешь…

Северус не ответил и толкнул дверь.

Перед столом директора для них уже были приготовлены стулья, а сам Дамблдор поднялся навстречу. Тревога и ожидание, отражавшиеся на его лице, постепенно исчезли, когда он узнал ночных посетителей, но прежде чем он смог заговорить, Северус тяжело бухнул на его стол Афродилус.

- Вот! - бросил он.

Дамблдор просто молчал несколько минут, ошеломленно глядя на Афродилус.

Наконец он тихо произнес:

- Мне очень жаль.

- Этого недостаточно.

- Я знаю, - склонив голову, сказал он.

Северус дрожал, но Сириус был не уверен, что причиной этой дрожи была злость.

- Почему Вы решили, что это не Черная Магия? Что заставило Вас так думать?

- Северус! - запротестовал Сириус.

Дамблдор поднял руку.

- Не надо, Сириус, пусть. У меня были на то причины. Но оказалось, что я ошибся. Я… Я никогда не чувствовал себя таким старым идиотом.

Услышать такое от Альбуса Дамблдора… Сириуса словно окатили ледяной водой. Он не мог представить ничего страшнее этих слов.

Дамблдор продолжил:

- Я сделаю все необходимое, чтобы уничтожить это устройство, не навредив никому из вас. Это самое меньшее, что я могу сделать - и, боюсь, единственное. Не знаю, как выразить вам свои сожаления. Я должен был избавить вас от этого.

Северуса эти слова не утешили, но он промолчал.

- Прошу вас, - взмахнул рукой Дамблдор, - присядьте. Вам досталось сегодня.…

Сириус, садясь, кивнул:

- Примерно с десяток Круциатусов и еще - так, мелочи.

- Сириус, - услышал он едва слышный шепот. Покосившись на Гарри, он увидел, что тот показал на свою левую руку и одними губами произнес: "Нет". Сириус молча кивнул. Ни слова о Черной Метке - незачем рисковать положением Северуса.

- Начинайте с чего вам удобнее, - предложил Дамблдор. - Мы как-нибудь составим общую картину.

Сириус отвел взгляд.

- Северус?

Северус и бровью не повел. Он смотрел на свои руки, сложенные на коленях.

- После матча Гарри захотел остаться с нами, - решился Сириус. - Мы легли спать, а спустя несколько часов… Я проснулся и увидел Петтигрю. Он срезал волосы Северуса.

Сириус совершенно не хотел лгать Дамблдору, но ему приходилось выбирать, о чем рассказывать, а о чем и умолчать. Он не упомянул о попытке применения Убийственного Заклятья и о Черной Речи, но стоило ему рассказать о заклинании, заставившем Петтигрю принять человеческий облик, Дамблдор обо всем догадался.

- Темные Искусства, Северус? - строго сказал он.

Северус быстро взглянул ему в глаза, но ничего не ответил.

Сириус рассказал о перемещении, о том, как они очутились в заброшенном замке, и о Зеркале Еиналеж. Здесь он прервал рассказ и спросил:

- Как Волдеморт его заполучил? Я думал, оно у Вас.

Дамблдор озабоченно нахмурился.

- Я передал его Министерству Магии вскоре после смерти профессора Квирелла.

Возникла пауза. Северус заметил:

- Тогда Вам стоит поговорить с министром Фаджем. Возможно, не только поговорить.

- Северус, я бы предпочел, чтобы ты воздержался от чтения моих мыслей, - ответил Дамблдор. - Сириус, продолжай, пожалуйста.

- Лучше я, - неожиданно предложил Северус. - Мы прошли по коридору и вышли во двор. Там… там стояли одиннадцать Афродилусов. Действующим был только один, этот, - он указал на устройство.

- А другие? Для кого предназначались они?

- Большинство имен я не знаю. Один был для Вас, еще один - для Поттера, и… вот этот.

Он снова погрузился в молчание, и Сириусу пришлось продолжить рассказ:

- Остальные десять Афродилусов мы разбили. Потом появился Волдеморт.

Он опять рассказывал избирательно и кратко. Упомянул использование Империуса, соревнование в том, кто кого перекричит на серпентарго, но ни слова не сказал о Черной Метке. Дамблдора поразили двойное Приори Инкантатем и блеф Северуса.

- Да, я припоминаю, что предлагал это тебе, Северус, - заметил он. - Но до того как Квирелл нашел Камень, а не после…

- Теперь Вы понимаете, почему я отказался, - ответил Северус.

- Нет, Северус. Я по-прежнему доверил бы тебе любую тайну.

Несколько секунд все молчали. Тишину разрушил Северус:

- Я воспользовался Черной Магией, чтобы переместить нас обратно. Я не смог придумать ничего другого.

- Северус, если это войдет в привычку… - предупредил Дамблдор.

- Ни в коем случае. Я знаю, чем это может обернуться.

- Вы двое возвращайтесь в хижину. Вам надо отдохнуть и обсудить ваше будущее, - велел директор. - Боюсь, многое изменится.

Сириус вскочил и нетерпеливо спросил:

- Так значит, это правда? Когда Афродилус будет уничтожен, мы… мы действительно возненавидим…

Дамблдор опустил голову:

- Постарайся запомнить, что ты чувствуешь сейчас, Сириус. Постарайся запомнить… и в будущем - попробуйте поладить друг с другом.

Других подтверждений не требовалось.

- Мне жаль, - повторил директор.

Сириус только кивнул в ответ, дотронулся до плеча Северуса.

- Пойдем, - устало сказал он.

Северус сверкнул глазами.

- Ты не собираешься рассказать Альбусу, почему Гарри остался у нас? - заявил он.

Гарри и Сириус вздрогнули.

- Но… - запротестовал было Сириус.

- Из-за шрама, - торопливо соврал Гарри. - Сразу после матча он начал болеть…

- Не ври! - зашипел Северус. - Расскажи директору правду!

Гарри застыл. Северус потерял терпение. Он вскочил, схватил мальчика за руку и задрал рукав, обнажая Черную Метку.

Сириус никогда не видел на лице Альбуса Дамблдора ничего подобного: это был абсолютный ужас.

- Как это случилось?

- Это все из-за меня, - сказал Сириус. - Это моя идея… моя, а не Северуса… дать Гарри Всеэссенцию…

- Для чего? - резко спросил директор.

Сириус глубоко вздохнул и кратко рассказал о февральском походе в Хогсмид. Когда он закончил, Северус добавил:

- Я понятия не имел о том, что Черная Метка так реагирует на Всеэссенцию. Я узнал об этом только сегодня, от Волдеморта.

Дамблдор ничего не сказал, но выглядел крайне задумчивым.

- Вы можете что-нибудь сделать? - спросил Гарри. - Убрать ее…

Дамблдор печально покачал головой.

- Боюсь, что она, как и шрам, останется с тобой до конца жизни. Но для тебя, Гарри, Метка означает не то, чем ты был или есть, а то, что ты должен преодолеть и чем никогда не должен стать.

- Итак, - продолжил он, - у нас есть целый год. Волдеморт не может причинить тебе вред или боль, а поскольку при активации Метки тебе будет больно, то он не сможет устраивать сборища своих верных Пожирателей Смерти.

Он повернулся к Северусу:

- Наказывать тебя я не собираюсь. Тебе и так досталось.

- Директор… - возмутился Северус.

- Что?

- Директор, сегодня ночью я применял два из трех Непрощаемых Заклятий. Я говорил на Черной Речи. Я творил Черную Магию. Несколько недель назад я нелегально воспользовался Всеэссенцией и дважды активировал Черную Метку. Меня надо отправить в Азкабан.

Сириуса как током ударило.

- Нет, - твердо ответил Дамблдор. - Я не совершу подобной глупости.

- Директор, я настаиваю…

- Северус, то, что ты чувствуешь - пройдет.

Взгляд Северуса погас, голова безвольно опустилась.

- Возвращайтесь домой и постарайтесь заснуть, - приказал директор. - У вас была длинная ночь.

* * *

Возвращение в хижину было мрачным. Никто не произнес ни слова: Сириус, в теле пса, просто не мог, а Северус не пытался общаться. Войдя и приняв человеческий облик, Сириус ласково коснулся плеча Северуса. Тот грубо сбросил его руку.

"Посмотри на меня! - хотелось закричать Сириусу. - Как можешь ты быть таким холодным? Я люблю тебя! Я люблю тебя!"

У лестницы они остановились. Сириус начал:

- Может быть…

Северус покачал головой:

- Нет. Я думаю, сегодня мы должны спать порознь.

- Я понимаю. - Он действительно понимал - и от этого было еще хуже.

"Я люблю тебя. Как можешь ты говорить, что это неправда? Я люблю тебя".

- Что ж… Спокойной ночи, - сказал Северус.

- Спокойной ночи, - машинально ответил Сириус.

Северус отвернулся и стал подниматься в спальню.

* * *

Северус не мог заснуть. Такого с ним давно не бывало. Он знал причину бессонницы… причина свернулась клубком на диване в гостиной.

Он лежал в постели, опустошенный морально и физически, ничего не чувствуя, ни о чем не думая, кроме одного:

"Я хочу умереть".

Незаметно забрезжил рассвет. Прошло несколько часов. Северус оставил постель и спустился вниз. Сириус еще спал. Северус, не останавливаясь, прошел через гостиную на кухню. Там он отпер шкаф с ингредиентами и пододвинул к себе котел. Этот котел подарил ему на Рождество Сириус… у него перехватило сердце. Он на мгновение задумался, потом убрал котел и принялся искать другой. В шкафу нашелся еще один, оловянный, старый и закопченный. Северус поставил его на стол и взялся за дело.

Сириус проснулся ближе к полудню, Северус как раз закончил готовить завтрак. Войдя в кухню, он начал:

- Северус…

- Нет, - оборвал Северус, ставя перед ним тарелку. - Я знаю, что нам надо поговорить. Мы поговорим - но только после еды.

Сириус неохотно согласился. Он положил в рот кусок яичницы, проглотил - и упал лицом в тарелку. Северус приподнял его голову, отодвинул тарелку, вытер с его лица желток и ушел, оставив Сириуса спать за столом.

* * *

"Что… где я?" - очнувшись, подумал Сириус. От непривычной позы ныла шея. Они в Северусом обычно просыпались, тесно переплетясь друг с другом… Вздрогнув, он понял, что находится не в спальне, и даже не в гостиной, а на кухне.

Помотав головой, он попытался вспомнить. Что-то не то было с яичницей… яичницу готовил Северус…

"Он что-то мне подсыпал, - понял Сириус. - Зачем?"

Оттолкнув стул, он встал и протер глаза. Вышел в гостиную, раздраженно крикнул:

- Северус, где ты? На кой черт ты это сделал?

Оказалось, он зря повышал голос. Северус стоял у входной двери. Он уменьшал несколько больших сундуков, аккуратно складывая их в черный чемодан.

- Северус, что ты делаешь? - спросил Сириус.

Северус не ответил.

- Северус, ты же не… - ком застрял у него в горле. - Северус, тебе не кажется, что нам надо поговорить?

И снова никакого ответа. Северус уложил в чемодан последний сундук.

- ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - заорал Сириус. - Посмотри на меня! ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! Что ты собираешься делать? Ты ничего не хочешь мне сказать? Вот так просто возьмешь и уйдешь? ДУМАЕШЬ, МНЕ ВСЕ РАВНО?

Северус отвернулся, открыл дверь и, так и не промолвив ни слова, ушел из дома и из жизни Сириуса Блэка.