Решение пришло само собой; вместо того, чтобы вместе с одноклассниками идти на обед, Гарри свернул в коридор, ведущий в подземелья, и поспешил к кабинету Зельеварения.

Не считая фантастической терпимости, которую проявлял Снейп к Гарри - скорее всего, в знак солидарности из-за клейма, которым были отмечены они оба - уроки Зельеварения снова стали такими же, что и до октября. Гриффиндор терял баллы за каждый вздох; слизеринцы сожрали с потрохами пятерых второкурсников, и им это сошло с рук. Колкости, издевки, сарказм, глумление, вспышки гнева, подковырки… В добавление ко всему, Снейп был организатором, вдохновителем, председателем и единственным членом жюри негласного конкурса по выбору нового претендента на роль главного объекта его насмешек вместо Поттера. Пока лидировал Рон, Невилл и Гермиона отставали всего на шаг. Все в поведении профессора подтверждало, что Дамблдор уничтожил Афродилус, но у Гарри была причина усомниться.

Сириус тосковал.

За две недели, прошедшие после злополучного матча, Гарри разговаривал с крестным четыре раза. И хотя Сириус ни разу не упомянул о Снейпе, Гарри чувствовал, что сердце его окутано облаком отчаяния, во всех словах и жестах ясно читалось тщательно и тщетно скрываемое горе.

"Снейп должен чувствовать то же самое, - размышлял Гарри. Он думал, что любил Сириуса… я думал, что он любил Сириуса!"

Это было невыносимо. Он должен поговорить со Снейпом. Хотя бы ради Сириуса. Что Мастер Зелий ему сделает? Превратит в какую-нибудь тварь? Отравит? Назначит взыскание?

"Они просто не могут так вот взять и снова возненавидеть друг друга после всего… ведь так?" - думал Гарри, открывая дверь в класс Снейпа.

Петли скрипнули. Мастер Зелий, сидевший к входу спиной, вздрогнул. Провел рукой по лицу, как будто торопливо стирая что-то, обернулся и, поджав губы, рявкнул:

- Что… А, это Вы, Поттер. Что Вам надо?

- Я… - начал Гарри. Глаза Снейпа покраснели и припухли, и хотя его губы изогнулись в презрительной гримасе, во взгляде были совершенно другие чувства. - Я… - попытался снова Гарри.

- Поттер, выйдите вон! - бросил Снейп.

Гарри потупился.

- Извините, профессор, - прошептал он и вышел.

* * *

Сириус безразлично уставился в окно хижины. Опять шел дождь. Он слушал перестук капель по крыше, идеальный аккомпанемент его настроению.

Он в изнеможении откинул голову на спинку дивана. Хотя он с утра не сдвинулся с места, но у него ни на что не было сил. Он ничего не ел, но голода не ощущал. Аппетита не было; к тому же на кухне всегда хозяйничал Северус. Кухня, как и спальня, пробуждала в Сириусе слишком много воспоминаний.

Дамблдор, наверное, еще не уничтожил Афродилус. Разве зелье не должно было закончиться? Наверное, Волдеморт наполнил его заново незадолго до той ночи.

Лучше ненависть, чем это. Сириус не хотел ненавидеть Северуса, он все еще безумно любил его, но его измучила тоска. Кому нужен островок в Северном Море? Его сердце - его собственный Азкабан.

В дверь позвонили. Раз, другой. На третий Сириус собрался с силами, чтобы встать с дивана и открыть. Он не потрудился взглянуть в зеркало-глазок. Ему было почти все равно, кто там, даже если это окажется Корнелиус Фадж с десятком ауроров и армией дементоров. Что бы они с ним не сделали, хуже уже не будет.

На пороге стояла и дрожала высокая худая фигура, потерявшаяся в просторном черном плаще с капюшоном. Одежда пришедшего промокла насквозь.

"Нет, - ахнул про себя Сириус, - не может быть".

- Северус?

Тот кивнул и откинул капюшон. Со слипшихся прядей волос сорвались брызги.

- Можно войти? - неуверенно спросил он.

Сириус отступил назад, его сердце изо всех сил колотилось в груди.

- Конечно.

Северус вошел и расстегнул пуговицу под подбородком. Сириус снял плащ с его плеч и повесил на крюк, не обращая внимания на немедленно натекшую под вешалкой лужу. Северуса вновь пробрала дрожь, и Сириус поспешно шагнул к камину, приказывая:

- Инцендио!

В очаге вспыхнуло теплое оранжевое пламя. Сириус легонько коснулся плеча Северуса и обрадовался: тот не оттолкнул его руку. Сириус усадил его поближе к огню, сел рядом с ним на пол и обнял. Северус не сопротивлялся.

- Афродилус еще действует, - сказал он.

- Я знаю, - ответил Сириус. - Я все еще…

- Не говори этого. Это неправда.

- И поэтому ты ушел? - спросил он.

Северус не ответил.

- Поэтому ты отказываешься разговаривать?

- Разговаривать не о чем, - произнес Северус. - Мы были вместе, это было прекрасно… это было ложью. Прекрасной ложью. Еиналеж это знало.

- Еиналеж? - повторил Сириус. - Северус, что ты видел в Зеркале Еиналеж?

- Ничего, - после паузы ответил он. - Я не видел ничего.

Сириус смутился:

- Но… это же хорошо! Значит, у тебя все есть… все, что ты желаешь…

- Нет, ты не понял, - возразил Северус. - Сириус, я не видел даже самого себя. То, что я видел… это даже видением назвать нельзя. Ничего. Пустота. Небытие. Самое заветное мое желание, единственное, о чем я действительно мечтал последние пятнадцать лет - перестать существовать. Сириус оцепенел от внезапно накатившего леденящего ужаса. Северус продолжил:

- Я не понял… я думал, что больше не хочу этого. Почему я должен желать перестать существовать, если у меня есть ты? Но теперь я знаю. Еиналеж смотрело глубже иллюзий, созданных Афродилусом, видело то, чего хочу я-настоящий, а не тот, кто перед тобой сейчас. Тот, кем я скоро стану снова.

- Боже мой, - прошептал Сириус. - Как… почему? Почему ты этого хочешь?

Взгляд Северуса затуманился.

- Сириус, ты прошел через многое, ты видел ужасные вещи, возможно, ты пойдешь на все, чтобы это не повторилось. Но я не просто видел нечто ужасное. Я делал это сам. Нелегко ненавидеть весь мир, когда ты молод. Сейчас легче - потому что мир ненавидит меня в ответ на мою ненависть. Как думаешь, почему я стал Пожирателем Смерти?

- О, Северус… - обнимая его, выдохнул Сириус. Северус оттолкнул его.

- Перестань! - разъяренно бросил он. - Мне не нужна чертова жалость! Думаешь, я решил отдать свою жизнь за вас из альтруизма? Я хотел умереть! А вы с Поттером все испортили! - Он вскочил на ноги. - Ты ничего не понимаешь! Я ненавижу себя, ненавижу этот мир, ненавижу все, и я не хочу жить! А как только я начал нравиться самому себе, как только мне показалось, что мир - не такое уж дерьмовое место, я обнаруживаю, что все это НЕПРАВДА! Я снова - чертов профессор Снейп, которого все презирают и ненавидят!

Он продолжал неистовствовать:

- Однажды ты хотел заглянуть в мою душу, Сириус. Узнать мои секреты. Так вот, мой единственный секрет в том, что у меня его нет!

Сириус встал и уверенно заявил:

- Я этому не верю. Я люблю тебя, Северус Снейп.

- ЗАТКНИСЬ! - крикнул Северус. - Это не ты говоришь! Это чертов Афродилус!

- МНЕ ВСЕ РАВНО! - взревел Сириус. - Я ЭТО ЧУВСТВУЮ! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!

К его крайнему удивлению, Северус разрыдался.

- Я не могу это сделать. Я не могу, - всхлипывал он, бросившись к Сириусу и прижимаясь к его груди. - Я не могу жить, чувствуя, что люблю тебя, что хочу тебя, и зная, что на самом деле это не так. Я так больше не выдержу. Если я должен ненавидеть всех и вся… если я должен ненавидеть тебя - не заставляй меня думать, что я люблю тебя. Отпусти меня… или хотя бы позволь быть в плену у чего-то, что я действительно чувствую. Не заставляй любить тебя…

- В последний раз, - прошептал Сириус. - В последний раз, прежде чем наше "всегда" станет "никогда". Чтобы у нас хотя бы была ночь, про которую мы знали, что она - последняя.

Северус поднял голову.

- В последний раз, - проговорил он.

* * *

Долго, медленно и прекрасно. Волшебно. Сириус был бы счастлив, если бы эта ночь длилась вечно. Но утро наступило слишком быстро.

* * *

Проснувшись, они не произнесли ни слова и не задержались, чтобы позавтракать. Они просто оделись и отправились прямо в кабинет Альбуса Дамблдора.

Северус заговорил первым:

- Директор, когда Вы уничтожите Афродилус?

- Может быть, можно что-то сделать, - добавил Сириус, - какое-нибудь заклинание… пока…

Дамблдор был обескуражен.

- Что? Вы все еще чувствуете влечение?

- Разумеется! - несколько раздраженно воскликнул Северус.

- Но, Северус, я уничтожил Афродилус через два дня после того, как вы его доставили.

Пауза.

- Что? - непонимающе переспросил Северус и вдруг закричал: - ЧТО?!

На лице Дамблдора появилась широкая улыбка.

- Так все-таки я был прав, - тихо сказал он. - Я был прав.

- Я… я не понимаю, - пробормотал Сириус. - Разве все чувства, внушенные Афродилусом, не должны были исчезнуть вместе с ним?

Дамблдор усмехнулся.

- Чувства, созданные и поддерживаемые Афродилусом - да. Но возникшие иным образом…

Северус сощурился.

- О чем Вы говорите?

- Я с самого начала не поверил, что ваша любовь - произведение Темного Искусства, потому что уже давно подозревал, что вы тайно влюблены друг в друга, - начал Дамблдор. - Иногда чувства образуют странные связи. Ваша влюбленность подавлялась ненавистью, и эта подавленность разжигала ее все сильнее. Так что в вашем случае Афродилус не вызывал влечение. Он лишь позволил тому, что уже существовало, выйти на поверхность и немного подтолкнул вас навстречу друг другу. Остальное, - ехидно провозгласил он, - ваше, целиком и полностью.

Сириус застыл, как статуя.

- Не может быть, - сказал Северус. - Не может такого быть, чтобы я…

- Подавленная влюбленность? - повторил Сириус. - Что заставило Вас подумать…

- Ну, признаков было много, - сказал Дамблдор. - Первый - то, как сердито ты глядел на Северуса, когда его отсортировали в Слизерин.

- Отсортировали? - недоверчиво переспросил он. - Но… нам же тогда было…

Северус взорвался:

- Ты, малолетний извращенец! - завопил он.

- Эй, на себя посмотри, ты же тоже…

Они сошлись нос к носу, яростно взирая друг на друга.

- Гнусный гриффиндорский гоблин …

- Скользкий слизеринский слизняк …

- Господа! - окликнул Дамблдор, возвращая их в реальность. Он по-прежнему радостно улыбался. - Вы понимаете, что это значит?

- Да, - тоскливо ответил Северус, бухнувшись на стул. Он покосился на Сириуса: - Мне от тебя не отделаться.

- Эй! - возмутился Сириус. - Это мне от тебя не отделаться. Вот я влип…

Северус посмотрел ему прямо в глаза и сделал нечто совершенно изумительное.

Он улыбнулся.