- Сириус - позвал Северус, поставив на стол котел, полный жидкой мятной карамели. - Ты дома? "Где ему еще быть"

Черная собака неторопливо вошла в комнату.

- Будь добр, не ходи дома в звериной шкуре. И так на всем твоя шерсть.

Пес сделал вид, что не расслышал, и превратился в человека. Сириус улыбнулся и тихо сказал:

- Привет, Северус. Как прошел день?

- Один из лучших, - ответил тот и замолчал. Он должен был сказать кое-что, то, что ему совсем не хотелось говорить. Он считал себя правым, и поведение Поттера на уроке доказывало его правоту. Тем не менее, он сомневался, что Сириус сам заговорит об этом, а в его голове эхом отдавались слова, сказанные Сириусом месяц назад:

"Почему я один всегда иду на уступки?"

Это было несправедливо.

"Я делаю это только ради тебя, Сириус", - мрачно подумал он, - "а не потому, что действительно так считаю. Я просто хочу, чтобы у нас было приятное Рождество".

Он вздохнул.

- Извини.

Сириус моргнул:

- За… что?

- За то, что ушел, хлопнув дверью. Естественно, ты хотел рассказать крестнику о… нас.

Брови Сириуса поднялись домиком от удивления.

- Вау!

- Что?

- Я не ожидал, что ты извинишься.

Северус пожал плечами. На секунду он смутился.

- Подхватил от тебя дурную привычку, только и всего.

Сириус ухмыльнулся.

- Ну да.

- Мерлин, я в этом не мастак. Ты… прощаешь… меня?

- Конечно.

Северус нахмурился.

- Вот за это я тебя особенно ненавижу. - Он кивнул в сторону котла. - Мяту будешь?

* * *

Дамблдор прислал им елку. Половина украшавших ее шаров были зелеными с серебром, остальные - красные с золотом. Цвета Рождества и, совершенно случайно, Слизерина и Гриффиндора. Северус потратил несколько часов на необходимые заклинания, и рождественским утром под деревом появилась груда подарков. В основном мелкие сувениры, которыми обменивались преподаватели - разумеется, для Северуса; Дамблдор подарил им парные кубки, каждый выглядывал из толстого шерстяного носка.

- Не понял…

- Может, это намек?

- Заткнись.

Гарри, Гермиона и Рон прислали Сириусу кучу милых и нужных в быту вещей, в том числе поваренную книгу "Обед за одну минуту - волшебство, да и только!" Северус, который не доверял ему ведение хозяйства, немедленно ее конфисковал. А еще Гарри подарил им фотоаппарат и жидкость для проявки движущихся фотографий. Гриффиндорское трио проявило сообразительность и прислало Северусу набор письменных принадлежностей и пачку пергамента; Мастер Зелий был приятно удивлен.

В последнюю очередь, когда прочие подарки были развернуты и рассмотрены, Сириус вручил Северусу большой громоздкий сверток и признался:

- Я не знал, что еще тебе подарить.

Северус выдавил кривую усмешку.

- Не волнуйся. Никто не знает, - успокоил он его и развернул подарок.

В красочную бумагу был упакован золотой котел, полный ингредиентов для зелий. Северус изучил пузырьки и баночки и сказал:

- Они очень редкие. Я их не встречал ни в Хогсмиде, ни в Диагон Аллее. Где ты их достал?

- Ремус в хороших отношениях со своим аптекарем, - объяснил Сириус.

Северус кивнул.

- Неудивительно, - сказал он просто и без тени язвительности. - Спасибо, Сириус.

Он протянул Сириусу маленькую коробочку. Сириус развязал ленту и обнаружил внутри один билет на завтрашний поезд из Хогсмида до платформы девять и три четверти и обратно.

- Домашние животные - бесплатно, - пояснил Северус. - Прости. Я не знал, как по-другому провезти тебя на поезде, разве что с помощью всеэссенции - а, учитывая то, куда мы едем, это не слишком удачная идея.

- А куда мы едем?

- На Диагон Аллею.

- Разве завтра все не будет закрыто?

- Я попросил Дамблдора все для нас организовать.

- Организовать что?

- Увидишь, - ответил Северус и больше не проронил ни слова на эту тему.

* * *

В "Дырявом Котле" было полным-полно магов и ведьм, решивших отдохнуть в выходной день, а вот Диагон Аллея была пустынна. Сириус передвигался на четырех конечностях и с трудом мог разглядеть витрины магазинов. Это очень его огорчило. Он давно здесь не был и вряд ли скоро сможет побывать снова.

Северус остановился у одной из лавок и постучал. На окнах были шторы, и сколько Сириус ни выворачивал шею, прочитать вывеску ему не удалось. Дверь открылась, и они вошли. Повсюду, от пола до самого потолка, тянулись полки с тысячами узких коробочек; Сириус понял, куда Северус его привел.

- Добрый день, господа, - прозвучал из ниоткуда тоненький голосок.

Северус вздрогнул, Сириус тявкнул.

Мистер Олливандер стоял за их спинами, по его лицу было видно, что он их узнал:

- Северус Снейп, кизил и струна из сердца дракона, двенадцать дюймов. Я интересовался судьбой этой палочки, - сказал Олливандер. Северус нахмурился.

Серебристые глаза Олливандера вонзились в собаку у его ног.

- Сириус Блэк, черное дерево и перо феникса, одиннадцать с половиной дюймов. Ее сломали, когда отправили Вас в Азкабан?

Сириус принял человеческий облик.

- Да.

Олливандер прищурился и смерил Сириуса взглядом.

- Очень трудную задачу Вы мне задали, профессор Снейп, - сказал он. - Палочка сама выбирает волшебника, но он уже был выбран. Мало кому выпадает второй шанс. Протяните руку, в которой Вы держите палочку.

Сириус послушался. Олливандер вытащил свой странный измерительный прибор и стал записывать что-то в блокноте. Закончив, он отошел к рядам стеллажей и вытащил несколько коробочек.

Сириус взглянул на Северуса.

- Палочка? - одними губами спросил он.

Северус прошептал:

- Не можешь же ты без палочки.

Олливандер вернулся и вручил одну из палочек Сириусу.

- Дуб и волосок из хвоста единорога, десять дюймов.

Сириус знал, чего ждать, и не удивился, когда спустя пять секунд Олливандер выхватил у него палочку и сунул другую.

- Клен и струна из сердца дракона, девять дюймов.

Сириус взмахнул палочкой. Ничего.

- Ива и перо феникса. Восемь с половиной дюймов.

Ничего.

- Ясень и перо феникса. Еще одно? - вслух удивился Олливандер. - Будет забавно…

Сириус не понял, о чем тот, но решил, что это неважно, все равно палочка не подошла. Он чувствовал себя первоклашкой, взмахивая одной палочкой за другой и вызывая все новые вспышки протестующего зеленого цвета.

- Будет желание - будет и палочка, и я найду ее, - сказал Олливандер. - Кедр и струна из сердца дракона, двенадцать с половиной дюймов. Ну-ка, попробуйте.

Сириус попробовал - и из кончика палочки вырвался каскад зеленых и голубых искр.

- Очень интересно, - произнес Олливандер. - Нечасто я продаю человеку палочку, родственную палочке кого-то из его близких. Однако четыре года назад был случай… Гарри Поттер, остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов.

У Сириуса сжалось сердце.

- Кто? - хрипло спросил он.

Если его палочка была сестрой палочки Петтигрю…

- Кизил и струна из сердца дракона, двенадцать дюймов, - ответил Олливандер. - Северус Снейп.

* * *

В поезде Сириус уснул, пристроив голову на колени Северусу. Тот ласково потрепал ему холку, потом, осторожно, чтобы не разбудить пса, потянулся и открыл коробочку с покупкой.

Палочка была длинной, тонкой и непримечательной. Северус дотронулся до ее кончика и почувствовал легкий укол сконцентрированной магии. Достав собственную палочку, он сдвинул вместе их кончики. По руке пробежала приятно щекочущая волна.

У них с Сириусом были палочки-сестры. К чему бы это?

* * *

- Люмос! Нокс! Акцио! Акцио!

По комнате летали рождественские украшения.

- Получил палочку и почувствовал себя волшебником? - сухо спросил Северус.

Сириус ухмыльнулся.

- Акцио Северус!

Северус вскрикнул, его тело неожиданно оторвалось от кресла и пролетело по воздуху прямо в распростертые объятия Сириуса.

- Да, да, очень мило. А теперь отпусти меня.

Сириус чмокнул его в нос, заставив Северуса поморщиться, и поставил на пол.

- У нас палочки-сестры… - потрясенно прошептал он.

Северус покачал головой.

- Это плохо.

- Почему?

- Если нам придется сражаться, мы вызовем Приори Инкантатем. Представляешь, что будет?

- А зачем нам сражаться? - удивился Сириус.

- Я же тебя ненавижу, - напомнил Северус.

- Ну да, - ответил Сириус и поцеловал его.

- Нет, я серьезно, - сказал Северус, едва заметно усмехнувшись. - Вообще-то ты подарил мне ингредиенты для очень сильного яда…

Сириус укусил его за нос.

- Перестань! - возмутился Северус.

Он бросился на Сириуса. Не разрывая объятий, они попятились и рухнули на диван.