Они воспользовались камином Северуса, и в этот же день прибыли в Малфоевское Поместье. Снейп не взял с собой ничего, кроме одежды и трости. Он был рад услышать, что Нарциссы нет дома: качаясь, как лист на ветру, он бы вывалился из камина прямо на пол, если бы Драко вовремя не подхватил его. Боже, он был так жалок!

И Драко еще хочет стать его супругом!

Малфой приказал домовым эльфам приготовить для гостя комнату и горячую ванну, и Северус тут же услышал топот множества маленьких ног. Рядом заворчала Твинки: один из услужливых домовых эльфов попытался помочь ему. Бедная Твинки, она прислуживала Северусу в Хогвартсе и сопровождала его на последнюю встречу с Вольдемортом: если бы она не унесла безжизненное тело Мастера Зелий от Упивающихся Смертью, он уже был бы мертв. Северус до сих пор не знал, как эльфиха смогла напугать его бывших соратников и перенести его в хижину, но был счастлив остаться в живых.

Но радость Северуса была недолгой. Да, он мог бы пережить то, что был слаб, а его правая нога превратилась в одно сплошное нервное окончание. Вольдеморт и Люциус, по очереди поиздевавшись над ним, перед своим отъездом наложили на него заклятие неподвижности, чтобы оставшиеся Упивающиеся Смертью тоже могли как следует позабавиться… Но ведь кроме этого он был еще и слеп… Он никогда уже не сможет готовить зелья, он больше не нужен Дамблдору и Ордену Феникса.

И он не нужен своему любимому.

Как он смог бы защитить Гарри, если теперь не способен был защитить даже себя? Он не мог, просто не мог вернуться в Хогвартс в таком состоянии, лишь призраком человека, которым был раньше.

Твинки перенесла его в заброшенную хижину, находящуюся неизвестно где, и помогла придти в себя настолько, чтобы он мог аппарировать в школу, но Северус отказался сделать это, рассудив, что будет лучше, если волшебный мир поверит в его смерть.

Тогда Твинки взяла на себя обязанность превратить хижину в настоящий дом: мебель там уже была, но Северус понятия не имел, где эльфиха раздобыла все остальное - заварочный чайник, блюда, вилки, и даже стеганое одеяло. Его палочка была сломана Люциусом, поэтому он уже не мог как следует колдовать. Оставшиеся волшебные способности он использовал для того, чтобы заставить сад расти на голой земле и создать недалеко от хижины небольшую речушку.

Однажды Северус почувствовал знакомое жжение в левой руке, продлившееся несколько секунд. Он попросил Твинки осмотреть руку, и она сказала, что Темная Метка исчезла. Северус понял, что Вольдеморт уничтожен, но его это уже не интересовало: он все равно был ни на что не годен и не мог больше преподавать, а без работы в Хогвартсе денег хватило бы ему не надолго. Несмотря на то, что Северус был слизеринцем, его семья никогда не была особенно богата. А всё, что родители оставили ему после смерти, было конфисковано Министерством Магии во время суда…

- Пойдем, Северус. Твоя комната готова, и мне кажется, ты бы не отказался от горячей ванны, - мягко сказал Драко, помогая ему подняться по лестнице. - Я мог бы понести тебя на руках, но не думаю, что ты это оценишь…

Северус слабо улыбнулся. Почему Драко делает все это? Ведь он так молод, богат, и, если Северусу не изменяет память, уже должен превратиться в привлекательного мужчину. Северус надеялся, что Драко не сильно пострадал в последнем сражении. По крайней мере, он не хромал и не был слепым. Шрамы? Во всяком случае, не на руках, - он уже знал, что руки Драко были сильными, а кожа мягкой. Он поддерживал его, и Северус заметил, насколько высоким и мускулистым был Драко - неужели он занимается физическим трудом, как маггл?

- Вот, это будет твоя комната. А здесь ванная, где ты сможешь привести себя в порядок и переодеться, - Драко помог Северусу сесть на край большой мраморной ванны. - Твинки поможет тебе, а я пока вызову нашего семейного колдомедика, чтобы он осмотрел твои глаза и ногу. Вот здесь висит мантия, и не волнуйся - она из темно-зеленого шелка.

Драко ушел, и Твинки помогла Северусу раздеться и залезть в ванную. Мерлин, было так замечательно окунуться, наконец, в горячую воду с запахом лаванды и вымыть волосы, не беспокоясь о том, сколько воды можно потратить! Северус даже немного подремал в этом теплом раю, и только потом покинул ванну… Шелковый халат обволакивал его тело почти так же мягко, как вода, а кровать, к которой подвела его Твинки, оказалась гораздо больше, чем прежняя.

Северус проснулся оттого, что-то мягко перебирал его волосы, и он понял, что это Драко. Снова чувствовать чьи-то прикосновения было настолько приятно, что Северус не удержался от улыбки. Секунду спустя Драко наклонился, чтобы поцеловать своего бывшего учителя в лоб.

- Колдомедик здесь, Северус. Он хотел бы задать тебе несколько вопросов и осмотреть твою ногу.

Северус сел и почувствовал, что Драко тоже присел рядом и обнял его за плечи.

- Добрый день, мистер Снейп. Я - Теодор Грино, и я надеюсь, что смогу помочь вам.

Около часа колдомедик задавал Северусу всякие вопросы: как он получил травму, что чувствовал в первые дни, что чувствует сейчас, насколько ему трудно ходить. Грино ощупал его ногу, а затем попросил пройти несколько шагов, после чего разговор зашел о его слепоте, и это было наиболее тяжело - Северус не особо беспокоился насчет хромоты, но отдал бы все на свете, чтобы снова видеть. Но судьба распорядилась по-иному.

- Мне сказали, что вы - Мастер Зелий, мистер Снейп? - спросил Грино и вздохнул. - Я не могу сделать вас зрячим, сэр: дело в том, что вред причинен вашему мозгу, а не глазам, поэтому я боюсь, что если попробую помочь вам, то нанесу больше вреда, чем пользы. Но я смогу вылечить вашу ногу, кость была сломана около колена и...

Но Северус уже не слушал. Он слеп навсегда и никогда больше не сможет приготовить ни одного зелья…

- ...Я дам вам некоторое время, чтобы подготовиться, сэр. Будет немного больно, но это быстро пройдет.

Колдомедик вышел, и Драко снова обнял Снейпа.

- Ты слышал, Северус? Ты не будешь больше хромать… Знаю, что ты предпочел бы, чтобы он вылечил твои глаза, но, черт возьми, я счастлив, что ты, по крайней мере, снова сможешь нормально ходить.

"Это верно", - подумал Северус: его осанка убивала его, он чувствовал себя на фут ниже, чем был. После выздоровления его фигура снова станет величественной, как раньше, и он уже не будет чувствовать себя униженно, а Драко не придется стыдиться его…

- Я рад, что мое состояние не смущает тебя...

Повисла тишина, и Северус задался вопросом, что он сказал не так… Возможно, Драко, узнав, что Снейп на всю жизнь останется слепым, уже передумал жениться на нем?

- Ты никогда не смутишь меня, Северус, я горжусь тем, чтобы буду твоим мужем, не смотря ни на что… Я не передумал даже бы в том случае, если бы ты был рыжим, как Уизли.

Это заявление вызвало у Северуса короткий смешок, и, наконец, позволило ему немного расслабиться.

Вернувшийся колдомедик подробно описал зелье, которое он будет использовать: компоненты, процесс приготовления, получившийся цвет, и эта маленькая демонстрация уважения заставила Снейпа почувствовать себя намного лучше. Мистер Грино сказал, что некоторое время будет немного больно, но Северус выпил лекарство без колебаний.

Неприятные ощущения длились минуту или две, а потом Северус смог согнуть ногу в колене, не ощутив боли. Он встал и пошел без трости, сопровождаемый на всякий случай Драко, который стал, наконец, одного с ним роста...

Он почти ощутил себя вновь Северусом Снейпом.