RAGNAROEK

Автор: Ratwoman Ratwoman@unicum.de

Оригинал на http://www.titti.co.uk/thinline/ratwoman/devil.html

Перевод: lilith20godrich lilith20godrich@mail.ru

Бета: Helga sonar@umail.ru

Разрешение на перевод: автор дала согласие на перевод и размещение.

Содержание: действие начинается за одиннадцать лет до событий, описанных в книге «Гарри Поттер и Философский Камень».

Пайринг: Северус/ Вольдеморт, Северус/Сириус.

Предупреждение: слэш.

Рейтинг NC-17

Disclaimer: все принадлежит мне (в моих мечтах). Хозяйка – Дж. К. Роулинг.

Я просто ненадолго одолжила.

Архивы: сколько угодно, только предупредите.

От переводчика: предупреждаю, что это вольный перевод. Все ошибки и ляпы – исключительно мои.

It's getting dark... too soon... a threatening silence
Surrounding me... a wind comes up from the islands
Distance fades to stormy grey
Washed out from the deep of the ocean
Here I will stand to face your wrath
While all the others are praying.

Хогвартс был объят пламенем.

Северус мог видеть зарево на северной границе территории школы, зарево, похожее на второе заходящее солнце. Он отвернулся и оглядел своих напуганных спутников. Дети, сбившиеся небольшими группами, плакали и взволнованно перешептывались. Учителя пытались приободрить их, но Северус видел, что они напуганы не меньше учеников. Профессор Спраут и ее хаффлпаффцы были погружены в молитву.

Им удалось собрать школьников, чтобы эвакуировать их до появления Вольдеморта и его армии, за исключением тех, что решили остаться и присоединиться к силам Темного Повелителя.

Глупцы.… Как они не понимали, что лучше умереть, чем жить в аду?

Даже когда солнце скрылось за горизонтом, из-за огня, пожиравшего Хогвартс и поднимавшегося все выше и выше, по-прежнему оставалось светло. Серебряный свет луны сливался с языками пламени.

Ремус Люпин упал на четвереньки, корчась от боли. Вскоре крик его превратился в звериный вой, и облик изменился. Хотя Дамблдор и предупредил учеников, что Ремус выпил Волчье Проклятие и не представляет опасности, многие из них закричали от ужаса. Северус не мог винить их: он и сам до сих пор испытывал приступы страха, когда видел Люпина в волчьем обличии.

Северус заметил, как к нему приближается Сириус. Он не выглядел испуганным, но явно был чем-то смущен.

– Сев, – спросил он, – почему Ремус может становиться зверем только в определенные дни? Я превращаюсь в собаку, когда захочу….

Снейп засунул руку в карман и достал небольшую флягу:

– Пора принимать лекарство, Сириус.

– Но оно такое противное… – упрямо заявил Блэк.

– ВЫПЕЙ! – рявкнул Северус.

Сириус смотрел на него с обидой, его губы дрожали, как будто он вот-вот заплачет. Северус вздохнул и сказал мягче:

– Пожалуйста, Сириус, сделай, что я тебе говорю…

Все еще выглядевший расстроенным, Сириус взял флягу и выпил ее содержимое, скривившись от отвращения.

– Ты плохой! – заявил он Северусу и убежал к Гарри.

Наверное, до конца своих дней он будет испытывать боль при виде психически сломленного Сириуса. Снейп весь год работал над лекарством, которое помогло бы вылечить любимого, но ему лишь удалось изготовить зелье, которое позволяло повысить умственные возможности того до уровня тринадцатилетнего подростка, не более.… И то – его надо было принимать каждые несколько часов, иначе весь эффект тут же сходил на нет.

Ни один дождь не сможет смыть мои слезы,

Ни один ветер не сможет унять мою боль…

Альбус подошел к Северусу:

– Время пришло, – произнёс он.

Снейп просто кивнул.

– Ты готов? – спросил Дамблдор.

Снейп кивнул снова.

– Желаю удачи, – сказал Альбус, положив ему руку на плечо.

Удача? Она им точно понадобится….

Дамблдор стал созывать к себе всех, кого требовалось эвакуировать. Осталось только несколько избранных. Северус почувствовал, как страх комком сжался в низу живота, его сердце билось все сильней и сильней.

Успокойся, моё сердце…

Он закрыл глаза, пытаясь подавить подступающую панику, когда знакомый голос привлёк его внимание:

– Но я хочу остаться с Северусом.

Чёрт, опять Сириус создает проблемы.

– Нет, Сириус, мы должны идти, – уговаривал его Гарри.

Северус резко повернулся к ним, его страх превратился в гнев:

– Ради всего святого, отправляйся с Джеймсом! Ты только будешь мешаться под ногами!

Сириус посмотрел на него – упрямо, словно капризный подросток:

– Ну и ладно, – прошипел он, – ты мне тоже не нужен.

С этими словами он развернулся и присоединился к остальным. Гарри выглядел абсолютно отчаявшимся; Северус сказал, утешая:

– Могло быть хуже. Он мог вцепиться мне в мантию и закатить истерику.

– Я просто хотел бы, чтобы он перестал спрашивать меня, где Лили, – устало произнёс Гарри и отправился вслед за Сириусом.

Северус вздохнул. Сириус продолжал верить, что Гарри – это Джеймс; и постоянно забывал о том, что Лили умерла. Снейп даже не представлял, насколько мучительно это было для мальчика…

Через несколько минут Дамблдор вместе с основной группой хогвартских учеников и преподавателей был вне досягаемости. Остались только Северус, Ремус, Аластор Хмури, Невилл Лонгботтом, Гермиона Грэйнджер и близнецы Уизли. На небольшой поляне, где они сидели в ожидании наступления армии Пожирателей Смерти, царила тишина. Естественно, они понимали, что у них нет ни единого шанса устоять в борьбе с силами Вольдеморта. Но это не и не требовалось. Они просто должны были дать другим как можно больше времени для побега.

Неразлучные Уизли синхронно встали, кивнули друг другу и начали закладывать мины в землю, по которой, как предполагалось, должны будут передвигаться Пожиратели Смерти. Кто бы мог подумать, что эти сорванцы, постоянно создававшие кучу неприятностей, когда-нибудь принесут пользу?

Северус ожидал, когда близнецы закончат свою работу, чтобы осуществить следующий пункт их плана. Он посмотрел на Невилла и Гермиону, которые тихо разговаривали друг с другом. Подростки выглядели очень бледными и измученными. Шизоглаз Хмури стоял поблизости, спокойный как скала во время шторма. Ремус нервно бродил туда-сюда.

Все казалось таким нереальным.

И когда тишина взывает ко мне…

Он чувствовал себя одиноким и обособленным, как будто его отделяли мили от всех остальных, как будто он попал в другое измерение.

Я осознаю свое одиночество…

Он хотел бы, чтобы время не тянулось так медленно…

Стоя здесь, на берегах судьбы

Я осознаю свое одиночество…

Фред и Джордж Уизли наконец то вернулись с поля, пользуясь волшебными палочками как фонариками. Снейп не хотел применять лишний волшебный свет – ему было достаточно и бледного сияния луны.

– Мы закончили, – сказал один из близнецов, Снейп понятия не имел, который именно.

– Теперь – второй этап, – ответил Северус. Близнецы кивнули, и все вместе они подошли к Невиллу Лонгботтому. Мальчик побледнел еще сильней, однако решительное выражение не покинуло его лицо.

– Вы знаете, что делать, мистер Лонгботтом, – произнёс Северус, – все, кроме Ремуса и мисс Грэйнджер, которым их силы понадобятся позже, направят свою энергию Вам, чтобы Вы смогли создать самый сильный защитный барьер в Вашей жизни. – Снейп знал, что его голос звучит слегка угрожающе…

Невилл кивнул. Несчастный парень... После случившегося с Сириусом Снейп стал намного лучше понимать, каким кошмаром была жизнь Невилла, большую часть которой его родители провели в клинике для душевнобольных.

– Хммм, Профессор, – робко произнесла Гермиона. – Мне кажется, будет лучше, если Патронуса против дементоров направите Вы.

Снейп закатил глаза. Гермиона выбрала самое неподходящее время, чтобы начать сомневаться в собственных силах.

– Вряд ли, мисс Грэйнджер, – кратко ответил он. - Я уверен, что у Вас гораздо больше счастливых воспоминаний, чем у меня.

Кажется, Гермиона перепугалась ещё больше, если это вообще было возможно, но все же кивнула и отошла в сторону.

– Готовы? – спросил Снейп. Когда все утвердительно кивнули, Северус направил свою волшебную палочку на Невилла, выглядевшего невероятно испуганным. Остальные повторили его движение, и закрыли глаза, посылая большую часть своих магических сил подростку. Северус сконцентрировался на энергии, покидающей его тело, выглядевшей словно луч желтого света. Он остановил поток вовремя, прежде чем лишиться всех сил, и отступил назад. Все сделали то же самое. Один из близнецов выглядел болезненно бледным, почти зеленым – должно быть, он отдал слишком много сил.

Лонгботтом подошел к месту, где требовалось установить защитный барьер. Так как все они находились между двумя большими камнями, то было решено придать ему форму треугольника, расположив между этими камнями, и добавить крышу, которая смогла бы защитить их от нападения с воздуха.

Невилл сконцентрировался и прошептал заклинание. Серебристый свет вырвался из его волшебной палочки и прежде, чем раствориться, окутал то место, где они планировали создать барьер.

Должно быть, он уже на месте…

– Демонстра инфирмитатес! – воскликнул Снейп, желая проверить, так ли силен этот барьер. Действительно, он засиял очень темным и насыщенным зеленым цветом. Тем не менее, Невилл тщательно осмотрел его, добавляя энергию в нескольких местах, где цвет был менее ярким.

– Инвизио! – наконец произнёс он, удовлетворившись результатом, и барьер снова стал невидимым.

Снейп вернулся на прежнее место и уставился на заминированное поле.

Он слышал, что у умирающих людей вся жизнь проносится перед глазами. Наверное, приближение смерти заставляет людей вспоминать все их победы и поражения. Его отношения с родителями нельзя было назвать ни плохими, ни хорошими… Так получилось, что он просто был с ними, они давали ему еду, питье, крышу над головой, даже спрашивали, как у него дела, но никогда не слушали его ответов. Он был на их похоронах, потому что так было принято поступать, когда твои родители умирают. Но на самом деле они были ему не ближе, чем какие-нибудь абсолютно посторонние люди…

Он не винил своих родителей за то, что произошло с его жизнью. Всего один раз, всего один эпизод – одна короткая встреча с привлекательным и так много обещавшим человеком.… Один момент, когда он уступил соблазну и поддался искушению. Это было так просто и так легко.… Поверить и довериться человеку, который использовал его и сломал. И вся его жизнь полетела в пропасть после этой встречи, и что-либо изменить уже невозможно.

Он не был абсолютно уверен в том, что при других обстоятельствах никогда не присоединился бы к Пожирателям.

Но у него никогда не и было возможности самому сделать выбор…

***

Снейп почувствовал жжение в левом предплечье и закатал рукав.

Тёмная Метка оставалась у него под кожей, он четко видел чёрные линии, пересекающиеся со свежими шрамами от ран, которые он сам нанёс себе. Воспоминания Северуса о том моменте, когда он пытался избавиться от Тёмной Метки, были очень расплывчатыми, словно скрытыми пеленой. И он не знал, стоило ему жалеть об этом или радоваться…

Снейп повернулся к остальным:

– Они скоро будут здесь! – объявил он. Испуганные, но решительные люди поднялись. Ремус угрожающе зарычал. Снейп вздрогнул, вспомнив, как он слышал это рычание, но совершенно при других обстоятельствах.

Его самый главный страх неумолимо приближался…

Успокойся, мое сердце.… Не бейся так сильно…

Он видел первые взрывы на противоположном конце поля.

– Сработало! – триумфально воскликнул один из близнецов. Глупые шутки, превращённые в смертельное оружие – Снейп покачал головой от абсурдности этого. Но это действительно сработало…

Северус не смог сдержать вскрика, когда почувствовал чьё-то незримое присутствие, лёгкое, неуловимое прикосновение…

//Здравствуй, Дьяволёнок// – услышал он голос Вольдеморта у себя в голове.

Тёмный Повелитель редко пользовался телепатией для разговоров с Пожирателями Смерти – это было довольно сложно и вызывало сильные головные боли. Но на этот раз он изменил своим правилам…

Снейп не ответил. При такой форме телепатического контакта Вольдеморт не смог бы прочесть его мысли, если только он сам этого не позволит.

//Итак, Дамблдор бросил тебя// – продолжал Вольдеморт. – //Ты, и сколько вас ещё? Пятеро, если я не ошибаюсь?//

Не бойся – хотя бы один раз в своей жизни…

//Значит, ты настолько мало значишь для Дамблдора, что он так просто решил тобой пожертвовать?// – безжалостно продолжил голос. – //Ты знаешь, что у вас нет ни единого шанса. Мы быстро преодолеем ваше маленькое жалкое минное поле. У меня достаточно последователей, готовых пожертвовать своими жизнями, чтобы уничтожить мины. Именно этим они сейчас и занимаются. //. – Северус видел, что взрывы раздаются всё ближе и ближе. – // А потом мы сметём всех вас с лица земли//.

Вольдеморт замолчал на мгновение.

//Если ты сдашься сейчас, я пощажу тебя, Дьяволёнок. Если же ты продолжишь бороться, то прикажу взять тебя живьём.… И тогда я буду пытать тебя долгие ГОДЫ//.

Снейп сглотнул, его сердце бешено билось, словно напуганная птица в клетке.

Успокойся, моё сердце.… Не бейся так сильно…

Не бойся – хотя бы один раз в своей жизни…

Снейп закрыл глаза, тяжело вздохнул и мысленно ответил Повелителю:

//Что ты можешь сделать со мной такого, что ещё не делал?//

Ты заставил меня бояться,

Ты заставил меня сомневаться…

Но я не тот, что раньше…

//Ты даже понятия не имеешь, Дьяволёнок//, – ответил Вольдеморт. – //Я могу быть очень изобретательным//.

Тёмный Повелитель замолчал на какое-то время, дав Северусу возможность обдумать его слова и самому заметить приближение Пожирателей Смерти. Теперь он отчётливо видел их – целую армию магов, медленно пересекающих минное поле. Немного в стороне двигались высокие тонкие фигуры, лишь отдалённо напоминавшие человеческие. В отличие от магов они не использовали волшебных палочек для освещения пути, потому что у них не было глаз, чтобы видеть. Дементоры…

Как и предсказывал Дамблдор, дементоры присоединились к армии Вольдеморта. Азкабана больше не было.

//Знаешь, что меня особенно забавляет, Дьяволёнок?// – продолжил Вольдеморт. – //Они все называют меня жестоким за то, что я жертвую другими ради достижения собственных целей. Но разве Дамблдор отличается от меня? Разве он не пожертвовал ТОБОЙ ради своих целей?//

Снейп прикусил губу.

//Возвращайся ко мне, Дьяволёнок//, – соблазняющим голосом прошептал Вольдеморт. – //Нам с тобой было так хорошо вместе//. – В подтверждение своих слов он направил ему телепатические образы – воспоминания о том времени, когда они были любовниками. Вольдеморт – такой молодой, такой привлекательный – целующий и ласкающий его.… И он сам, извивающийся в его объятиях и дрожащий от удовольствия. Сплетённые тела, капельки пота, жар кожи…

Чья-то рука, опустившаяся на плечо, отвлекла Северуса от этих воспоминаний. Он отскочил в сторону и резко развернулся, встретившись взглядом с Шизоглазом Хмури.

– Ты в порядке? – ничто не смогло бы ускользнуть от внимания старого аврора.

– Да, – резко ответил Северус, – я в порядке.

Потом он отвернулся и мысленно послал Вольдеморту ответ:

//Ты нелеп! Сначала угрожаешь, а потом пытаешься соблазнить!//

К его радости и облегчению, Повелитель разорвал телепатический контакт.

Снейп повернулся к Хмури и объяснил:

– Я разговаривал с Вольдемортом. Он пытался меня подкупить.

– И что ты ответил? – спросил аврор.

– Я отклонил его предложение.

Хмури пробормотал что-то вроде: «Надеюсь на это…» и отвернулся.

Бесконечные полчаса прошли в ожидании приближения Пожирателей Смерти. И сейчас слуги Вольдеморта стояли всего лишь в тридцати футах от защитного барьера. Северус наблюдал, как они проверяют его на прочность с помощью заклятия Демонстрате. Он довольно улыбнулся – барьер сиял насыщенным темно–зеленым цветом. Несколько Пожирателей с закрытыми капюшонами лицами подошли ближе, пытаясь отыскать слабые места в защите.

Зная, что барьер долго не продержится, Северус и остальные укрылись за камнями.

Около десяти Пожирателей подошли вплотную и, направив волшебные палочки в одну точку, воскликнули: «Дискуто Протекцио!»

Барьер сильно дрогнул, но остался на месте. Пожиратели Смерти повторили заклятие. На этот раз он дрогнул еще сильнее, и его цвет слегка поблек. Северус поднял волшебную палочку и направил ее в их сторону. Аластор Хмури сделал то же самое.

Пожиратели Смерти в третий раз произнесли заклятие, и на этот раз барьер не выдержал, и, покрывшись трещинами, растворился.

– Авада Кедавра! – вскричали одновременно Снейп и Хмури. Само собой разумеется, в подобной ситуации никто не смог бы осудить их за использование Непростительного Заклятия; да и Азкабана больше не существовало… Двух Пожирателей Смерти заклятие поразило всей своей мощью, и они испустили дух на месте, еще троих оно только задело. Они упали на землю, но Снейп понятия не имел – мертвы они или просто без сознания.

Снейп и Хмури продолжали сражаться, выведя из строя еще нескольких сторонников Вольдеморта. Последний из оставшихся в живых членов этой небольшой группы поднял свою волшебную палочку, но Гермиона обездвижила его Ступефаем.

Снейп выдохнул. Радоваться было слишком рано, еще больше Пожирателей неумолимо приближалось к ним. Скрывшись за камнями, союзники направляли самые различные заклинания и проклятия на всех, кто пытался подобраться к ним. После нескольких неудачных попыток штурма, Тёмный Повелитель отозвал магов и отправил вперёд дементоров.

Сначала, завидев приближение высоких фигур, Северус почувствовал только могильный холод.

Но потом в его сознании стали проявляться образы из прошлого. Вот он на кладбище среди надгробных плит… стоит на четвереньках на земле… пока больше десятка мужчин по очереди насилуют его… невыносимая боль… и страх… и отвращение… потом – словно смена картин – Сириус… на каменном полу комнаты 101… измученный пытками и сломленный …

Смутно сквозь воспоминания до него донеслось звонкое: «Экспекто Патронум!», затем образы растаяли.

Северус открыл глаза и увидел серебристого фантастических размеров плюшевого медведя, отгоняющего дементоров.

Еще слегка дрожащий Снейп повернулся к Гермионе.

Да, не он один был удивлен видом созданного ею Патронуса.

– Плюшевый медвежонок? – потрясённо произнес Джордж Уизли.

– Это не просто медвежонок, – смутившись, отвечала Гермиона, – это мистер Нельсон.

– Мистер Нельсон? – переспросил пораженный Фред.

Гермиона смутилась еще больше.

– Когда я была совсем маленькой, то боялась монстров, прячущихся под кроватью, и папа дал мне мистера Нельсона и сказал, что он защитит меня.

Невилл зашелся в истерическом смехе. Он остановился, только когда один из Пожирателей Смерти попал заклятием в камень, за которым прятался мальчик.

Оскалив зубы, Снейп повернулся и прикончил на месте Пожирателя, осмелившегося напасть на одного из его учеников.

Но темных магов становилось всё больше и больше, и Снейп осознавал, что горстка защитников долго не протянет. Продолжая засыпать нападавших проклятиями, он все чаще поднимал глаза к небу. Ну когда же? Время почти на исходе…

Дьявол, один из Пожирателей подобрался совсем близко. Северус уже нацелился в него Авадой Кедаврой, как вдруг Ремус выскочил из своего укрытия и с утробным рычанием набросился на мага, вгрызаясь ему в глотку. Северус сглотнул и словно завороженный смотрел, как оборотень одного за другим убивал слуг Вольдеморта, оказавшихся неподалёку… И был рад тому, что Ремус сражался на его стороне…

Внезапно странный гул наполнил воздух. Снейп радостно поднял голову, чтобы увидеть, как в небе появляются маги на метлах, засыпая заклятиями Пожирателей. Один из них отделился от остальных и пролетел над головами группы защитников Хогвартса во главе со Снейпом, проверяя, все ли живы.

– Наконец-то! – воскликнул Северус, узнав Гарри Поттера. Мальчик кивнул и вернулся на поле битвы.

В то время как Пожиратели отбивались от паривших в воздухе магов и ведьм – многие из них были игроками в Квиддич, так что летали превосходно – ещё около полусотни волшебников, сражающихся на Светлой стороне, аппарировали на поле. Их появление не было замечено сразу, но всё изменилось, когда они присоединились к схватке со сторонниками Тёмного Повелителя.

– Пора! – крикнул Хмури. Снейп выскочил из укрытия и побежал по полю боя, зная, что Грейнджер, Лонгботтом, Хмури и близнецы последуют его примеру.

Снейп едва замечал появляющихся на поле волшебников – большая часть из них аппарировали, игроки болгарской сборной по Квиддичу прилетели на метлах, некоторые воспользовались портключами.

Он знал план, так что не сомневался, что часть волшебников уже объединились для создания Патронуса, который должен был помочь медвежонку мисс Грейнджер отогнать дементоров.

Справа он заметил поражающую воображение картину: самозабвенно танцующие вейлы и несколько десятков Пожирателей Смерти, стоявших перед ними на коленях и клявшихся в вечной любви... Снейп ухмыльнулся и отправился дальше, хладнокровно убивая всех Пожирателей, осмелившихся попасться ему на глаза.

Ремус не отставал от него, разрывая врагов когтями и клыками. В какой-то момент до Снейпа донесся странный нечеловеческий всхлип, и он резко обернулся на звук. Черт, похоже, оборотень напал на Петтигрю, но тот схватил его горло своей серебряной рукой и медленно сжимал.

Направив волшебную палочку на Хвоста, Снейп воскликнул:

– Ступефай!

Петтигрю свалился без чувств. Ремус хотел напасть на него, но потом передумал, оставляя того просто лежать на земле. Снейп хмыкнул. Гриффиндорец до мозга костей – не хотел добивать беззащитного человека…

– Ты убил моего отца! – услышал он возглас сзади. Снейп повернулся, предусмотрительно окружив себя небольшим защитным барьером. Драко Малфой не вернулся в Хогвартс с пасхальных каникул; значит, подозрения насчёт того, что он присоединился к Вольдеморту, чтобы отомстить за отца, подтвердились. Северус ни на мгновение не раскаивался в том, что убил Люциуса – он просто жалел, что не сделал это раньше.

– Не будь идиотом, мальчишка, у тебя нет ни малейшего шанса против меня, – сказал он Драко.

Красивое лицо юноши исказилось от ненависти. Он прошипел проклятие, но Северус без проблем отразил его. Вся сложность положения заключалась в том, что он не хотел убивать Драко; в какой-то мере, он тоже нёс ответственность за то, что мальчишка принял неправильное решение.

– Эй, Малфой! – услышал он голос сверху.

– Поттер! – в голосе Драко звучала та же ненависть, что и в обращении к Снейпу.

– Лови! – крикнул Гарри и бросил Драко небольшой предмет. Драко без проблем поймал нечто, похожее на миниатюрную метлу. Нерешительно глядя то на Северуса, то на Гарри, он наконец-то превратил метлу в настоящую и, вскочив на нее, погнался за Поттером.

Северус оставил вечных соперников и продолжил поиски Вольдеморта.

Он видел сражавшуюся Минерву: глаза её яростно блестели, волосы были растрёпаны. Учительница выглядела весьма устрашающе…

Снейп продвигался дальше, беспощадно уничтожая всех, кто встречался у него на пути. К счастью, Пожиратели Смерти, которые знали его, старались не попадаться ему под руку. И только как исключение Северус щадил жизни тех бывших студентов, кто были достаточно глупы, чтобы напасть на него. По большому счёту, для него они все ещё оставались детьми.

Наконец-то он добрался до места, где находился Вольдеморт. Его закрывали своими телами десяток Пожирателей – и было очевидно, что все они готовы пожертвовать жизнями ради своего Повелителя. Дамблдор и Мадам Максим наносили удар за ударом. Ремус Люпин, ворвавшись в самое пекло, впился в глотку одного из тёмных магов. Остальные в ужасе отскочили в сторону, но приказ Вольдеморта не бояться оборотня привёл их в чувство.

В отличие от Дамблдора и Мадам Максим, Снейп ни минуты не сомневался, применять ли ему Смертельное Заклятие. При других обстоятельствах, без сомнения, он на месте был бы приговорен к Поцелую дементора – он и сам не представлял, сколько поверженных им врагов осталось лежать на поле боя.

Еще три Пожирателя Смерти были обезоружены заклятиями – не смертельными – посланными откуда-то сверху. Снейп поднял голову и увидел Гарри Поттера, кружащего в небе над ним. На мгновение Северус по-настоящему испугался за Драко Малфоя, который всегда был его любимым студентом. Судя по всему, Поттер одержал победу в их дуэли …

Количество магов, присоединяющихся к их атаке на Вольдеморта, постоянно росло, а ряды его защитников неумолимо редели. Северус почувствовал небывалый подъём, когда они начали нападать на Темного Повелителя, окружая со всех сторон: теперь он был уверен, что победа близка.

Но его радость приобрела оттенок горечи, когда, сраженная Смертельным Заклятием, посланным одним из прихвостней Вольдеморта, упала на землю Мадам Максим. Такая потеря для Хагрида…

Флёр Делакур рухнула на колени рядом с гигантским телом своей учительницы и разрыдалась. О Мерлин, им еще надо выиграть это сражение.… Неужели глупая девчонка не может оставить свое горе на потом?

Северус мельком оглядел поле битвы. Мундунгус Флетчер и Арабелла Фигг присоединились к ним вместе с незнакомыми ему магами. Гарри Поттер был не единственным игроком в Квиддич, кружившим у них над головой – Виктор Крум был неподалеку, нанося удары с воздуха.

За пару минут они обезвредили всех оставшихся Пожирателей Смерти. Теперь Вольдеморт остался в одиночестве.

Флер Делакур уже поднялась и приблизилась к остальным: в ярости от горя она была ужасна.

Тёмный Повелитель пытался выглядеть грозно, но Северус чувствовал его страх. И вот он наступил, тот самый, решающий момент: подняв волшебные палочки, все маги в один голос воскликнули: «Авада Кедавра!»

Вольдеморт упал на колени, словно подкошенный, но он всё ещё был жив, и силы по-прежнему оставались в нём.

– Ещё! – приказал Дамблдор, и они повторили заклятие. Но на этот раз Вольдеморт успел создать вокруг себя защитный барьер.

– Ложись! – крикнул Снейп, прежде чем упасть на землю. Как он и боялся, заклятие срикошетило от барьера и убило несколько магов, не успевших среагировать на его команду. Уцелевшие медленно поднялись на ноги.

– Демонстра инфирмитатес! – воскликнул Дамблдор и куполоподобный защитный барьер Вольдеморта засиял темно-зелёным цветом.

Гарри Поттер и Виктор Крум опустились на землю и присоединились к нападавшим. Все они приблизились, пытаясь найти слабые места в защите, созданной Темным Повелителем.

В это мгновение Снейп неожиданно снова услышал голос Вольдеморта у себя в голове.

//Северус//, – лихорадочно прошептал тот, – //неужели все должно так закончиться? Когда-то я любил тебя… Я могу снова полюбить//.

//Ты даже не знаешь, что это такое//, – мысленно ответил Северус.

//Ты научишь меня//, – произнёс Вольдеморт.

Любовь в тебе – она не жжёт,

И нет уроков, доступных тебе.

Как есть звуки, которых ты не сможешь услышать.

Так есть чувства, которых ты не сможешь понять.

//Это бесполезно//, – ответил Снейп, – //я не люблю и больше не боюсь тебя//.

– Сюда! – воскликнул он, указывая на крошечную точку, которая была чуть светлее, чем весь купол. Все маги присоединились к нему и одновременно произнесли: «Дискуто Протекцио!»

В первый раз барьер лишь слегка вздрогнул. Им понадобилось пять попыток, чтобы разрушить его.

Вольдеморт закричал, когда его защитный купол развалился на тысячи мелких частиц.

И тут же, произнесённое усиленными гневом и болью голосами, раздалось: «Авада Кедавра!»

Темный Повелитель, в которого попало не меньше дюжины зеленых смертоносных лучей, упал на землю. Мгновение он лежал неподвижно, но потом слегка шевельнулся. В это невозможно было поверить, но он всё ещё был жив!..

И в это самое мгновение огромное покрытое густой коричневой шерстью существо устремилось вперед и набросилось на Вольдеморта. Ошеломленный Снейп смотрел, как острыми клыками оборотень разрывает глотку Тёмного Повелителя…

И тут же Северус почувствовал жгучую боль в левом предплечье. Задыхаясь, он закатал рукав. Тёмная Метка вспыхнула ярким красным огнём, потом медленно погасла и исчезла. И вот уже на этом месте были видны только недавние шрамы, нанесённые Снейпом самому себе.

Вольдеморт был мёртв.

Мгновенно наступила тишина, и битва остановилась, как только Пожиратели осознали смерть своего Повелителя. Некоторым из них удалось скрыться, но большая часть так и осталась на месте, выглядя так, как будто только что наступил конец света.

И в то время как Волшебный Мир уже начал праздновать свою долгожданную победу, Северус опустился на колени рядом с трупом Вольдеморта. Этот человек – а человек ли? – обманывал, использовал, унижал, насиловал его, уничтожил разум его любимого, всеми возможными способами пытался разрушить его жизнь …

Так почему же он не мог радоваться его смерти?

Он уже долгое время смотрел на тело Вольдеморта. Когда Ремус Люпин, все еще в волчьем обличье, подошел ближе. Северус посмотрел на оборотня. Тот выглядел словно чудовище из фильма ужасов – с этими горящими глазами и длинными клыками, залитыми кровью…

Снейп обнял Ремуса и разрыдался, спрятав лицо в его шерсти.

ЭПИЛОГ.

Заканчивалось лето.

Дамблдор был полон решимости в течение нескольких месяцев подготовить Хогвартс к учебному году. Он нанял для ремонтных работ гномов, но, несмотря на то, что гномы были лучшими строителями на свете, полное восстановление замка должно было занять многие годы…

Северус не горел желанием преподавать на строительной площадке. Воспользовавшись чудесной погодой и тем, что Большой Зал еще не был полностью отреставрирован, вместе с Альбусом, Минервой, Профессором Спраут, Хагридом, Сириусом и Ремусом он сидел за столом на свежем воздухе.

Дамблдор был в полном восторге от возможности устроить пикник, и они просто дожидались прибытия гостей.

Сириус наклонился и посмотрел Северусу через плечо.

– Что ты пишешь? – спросил он.

– Рецепт зелья, – ответил Снейп.

– Что же ещё? – съехидничал Сириус. Несколько последних месяцев Северус упорно работал над усовершенствованием зелья, помогающего восстановить разум Сириуса. И вот недавно ему удалось подобрать состав, благодаря которому Сириус почти возвращался к своему прежнему состоянию – правда, всего на пару часов.

Наконец, прибыли гости; молодые люди и девушки сразу же разбрелись по территории Хогвартса – места, где они провели большую часть своего детства.

– Садитесь, прошу вас, еда готова, – радостно позвал всех Дамблдор. Северус оглядел стол, в очередной раз подумав, что с началом нового учебного года Хогвартсу будет не хватать учителей. За столом собрались все, кто пережил Решающую Битву.

Ремус Люпин был готов снова занять пост преподавателя Защиты от Темных Искусств. Статус героя, уничтожившего Вольдеморта, позволял ему это.

Кто знает, если Северус и дальше усовершенствует зелье, может быть, Сириус тоже сможет преподавать?

– Итак, что Вы собираетесь изучать, мисс Грейнджер? – спросила Минерва.

– О, я пока не знаю, – ответила Гермиона, – Мне очень нравится Арифмантика, но я люблю и Превращения, и Чары, и Гербологию, и Зелья… Я никак не могу решить, что начать изучать в первую очередь…

Ее жених Рон Уизли закатил глаза. Как стало известно Северусу, парень получил работу в Министерстве Магии. Гарри Поттер, конечно же, присоединился к национальной сборной по Квиддичу.

Снейп подумал о Драко Малфое. Поттер не убил его, лишь сломал несколько костей. Теперь юноша находился в тюрьме на острове Оркни, ожидая суда. По крайней мере, ему не грозило заточение в Азкабане с дементорами.

Питер Петтигрю опять ударился в бега. Но теперь, в одиночестве, он не был способен причинить большой вред.

Северус закончил писать рецепт и передал пергамент Невиллу Лонгботтому.

– Попроси колдомедиков из Лечебницы Святого Мунго приготовить это зелье для твоих родителей. Сам НЕ готовь!

– Спасибо, Профессор, – произнёс удивлённый Невилл. Мальчик чудом пережил Битву, получив тяжелые ранения, изуродовавшие левую половину его лица.

– А что ты собираешься делать, Невилл? – спросила Профессор Спраут.

Лонгботтом пожал плечами:

– Может, открою магазин трав в Косом Переулке. Что еще я могу делать?

– Почему бы тебе не заняться Гербологией? – спросила Гермиона.

– Да, или это, или займусь борьбой с боггартами – ой, простите, Профессор! – торопливо добавил он, заметив убийственный взгляд Снейпа. Ремус улыбнулся ему с другого края стола.

– Я очень рад, что вы все смогли закончить обучение, – произнёс Северус.

– Гарри, – заявил Сириус с улыбкой. Благодаря усовершенствованному Северусом зелью в минуты просветления он никогда не путал Гарри с его отцом, Джеймсом. – Ты ведь собираешься навещать меня?

– Так часто, как только смогу, – ответил ухмыляющийся до ушей Гарри.

Снейп театрально закатил глаза:

– Вы что, мне угрожаете? – спросил он.

Все рассмеялись.

Похоже, никогда еще не был он так близок к настоящему счастью, как сейчас.

Жизнь, конечно, могла бы быть намного лучше.

И все-таки самое страшное навсегда осталось в прошлом…

КОНЕЦ.