Автор:Azazella (zlokubinka@bk.ru)

Бета: Lonely (harrymalfoy@yandex.ru)

Рейтинг:NC-17

Pairing:Гарри Поттер/Северус Снейп

Жанр:romance, немного юмора

Саммари: Однажды в студёную зимнюю пору... Шучу, шучу :) Однажды Невилл Лонгботтом-таки достал Мастера Зелий. Неправильно сваренное зелье превратило профессора Снейпа в ребёнка - ровесника Гарри... Ну-с, посмотрим, что из этого получилось. ;)

Disclaimer: Ну понятно, что Роулинг, которой слэш ой как не нравится J

Предупреждение:Драко Малфой показан гадким врагом народа! Ничего личного, всего лишь роль... :)



Неделя первая.

Понедельник.
Урок Зельеварения.

Северус Снейп подождал, пока за последним учеником захлопнется дверь, и поднялся со стула. Класс замер. Преподаватель выглядел гораздо бледнее, чем обычно. Черты его лица заострились, словно у хищной птицы. Под глазами залегли глубокие тени. Это могло означать только одно: вне зависимости от причин нездоровья, Снейп пребывал в дурном расположении духа, и его ученикам сие предвещало немало неприятных минут. А Снейп и так имел привычку цепляться к каждому слову.

Гарри Поттер за своим столом вздохнул. Его мысли потекли в привычном направлении. Эссе по Зельеварению, заданное профессором на прошлой неделе, готово не было до сих пор - благодаря выигранному у Хаффлпаффа квиддичному матчу, и Гриффиндор наверняка потеряет сегодня вдвое больше обычного баллов. А Снейп, между тем, молча обвёл взглядом столы учеников, и, подчиняясь его мысленному приказу, с парт вспорхнули домашние задания. Гермиона гордо посмотрела на Гарри и Рона - её свиток снова был намного длиннее любого другого. Мастер Зелий лениво пересчитывал свитки.

- Поттер, где ваша работа? - поразительно, и как в простой вопрос он умудряется вложить столько издёвки? - Видно, Вы снова засиделись в Хогсмиде на выходных и выпили слишком много сливочного пива... Оно, должно быть, растопило остатки ваших мозгов.

Гарри промолчал, понимая, что любые возражения лишь ухудшат ситуацию.

- Когда с вами разговаривает преподаватель, Вы должны смотреть на него, Поттер, - ядовито прибавил Снейп. Поневоле Гарри поднял взгляд и встретил обращённый на себя взгляд горящих чёрных глаз. Голос Снейпа звучал сухо - как всегда - но глаза говорили многое. В них легко угадывалась ненависть ко всему роду Поттеров, удовольствие от того, что Гарри снова попался в его руки, презрение к классу - Гарри устремил взгляд на доску за спиной профессора, и номер прошёл незамеченным.

- Надежда волшебного мира - и такое легкомыслие! - Снейп позволил губам расползтись в усмешке (слизеринцы ухмылялись - им весьма нравился этот небольшой спектакль, устраиваемый деканом каждый урок). - Сегодня Вы лишили свой факультет двадцати баллов, а завтра из-за вашей несерьёзности, Поттер, враг прорвётся в Хогвартс. Да Вы же сами и откроете ему ворота!..

Бесполезно. Гарри молчал, как рыба. И Снейп, наконец, оставил его в покое.

- Тема урока - Омолаживающее зелье, - сухо сказал он. - Записывайте состав.

Магическое перо Гарри, подаренное Гермионой на его предыдущий день рождения, старательно выводило буквы, разборчиво записывая каждое слово Снейпа, а мальчик под его мерное жужжание позволил себе немного отдохнуть и задуматься. Думал он о вещах самых невероятных: а). На пятом году обучения Гарри перестали нравиться девочки. б). Зато ему стали нравиться мальчики. в). Ему стал нравиться Снейп. Вот в такой последовательности и текли мысли Золотого Мальчика. Они уже не ужасали его так, как в начале года, когда Гарри вздрагивал при каждом слове Снейпа и мучительно краснел при слове "Поттер" из его уст. Не приводили в смятение, когда Гермиона, проницательно поглядывая на Гарри в гостиной, пыталась свести разговор к теме "Брошенная Чоу Ченг - и твоё внимание к профессору Снейпу". И Гарри не было стыдно, как тогда, в кабинете Дамблдора, когда он услышал этот неизменный вопрос: "Ты ничего не хочешь мне рассказать, Гарри?"

Теперь его охватила глухая безнадёжность. Мальчик прекрасно осознавал, в каком положении оказался. Он не мог поведать об этом Рону, Гермионе или Хагриду - они не поймут. Тем более Гарри не мог пойти к Снейпу и рассказать ему обо всём... Почему? Да просто не мог - и всё! Итак, Гарри оставалось только считать дни до уроков Зельеварения, поднимать голову в Большом Зале каждый раз, как только кто-нибудь показывался на пороге, и позволять тихой, глубоко засевшей в нём надежде убеждать его в том, что когда-нибудь это закончится. Может быть тогда, когда он закончит Хогвартс... ...И никогда больше не увидит Мастера Зелий!

- Поттер! - рявкнул над ухом знакомый голос, прерывая размышления Гарри. - Что Вы пишете в то время, как остальные уже смешивают ингредиенты в котлах? Записались в подручные мисс Вриттер и готовите статью на тему "О чём Мальчик-Который-Выжил мечтает на уроке Зельеварения"?

- Простите, сэр, - рассеянно сказал Гарри, потянувшись за своим котлом. Рон проводил его движение недоумённым взглядом. Затем они с Гермионой переглянулись. Им показалось странным, что Гарри не замечал их отчаянных знаков в течение целых пяти минут. Действительно, о чём он только думает? Северус Снейп прошествовал далее по ряду, а Гарри заглянул в свою тетрадь, сверяясь с записями.

- Омолаживающее зелье...- прочёл он, беззвучно шевеля губами. - Состав: засушенные крылышки колибри - 4 шт., 2 чешуйки василиска, щепоть тимьяна, щепоть базилика, драконья желчь - 1 пузырёк, молоко гарпии - 3 пузырька, омолаживающие яблоки - 1 (для омоложения на 2-3 года) и далее в соответствующих пропорциях. Лежавшая перед Гарри дряхлая морская свинка беспокойно зашевелилась. Он задумчиво посмотрел на неё.

- Омолаживающее зелье... - повторил он, вторя своим мыслям. - Если бы только я мог... Гарри Поттер затих на полуслове. В его голове созревал смелый план. Если ему суждено осуществиться, то Гарри получит в своё распоряжение профессора Снейпа на сколь угодно долгое время... Но как претворить замысел в действие? Как?..

- Лонгботтом! - прошипел тихий голос около соседнего стола. - Я сказал - и Вы это записали - 2 чешуйки василиска, а не 4! Будьте любезны убрать этих мышей из котла и начать заново!

Невилл! Ну конечно! Вот, кто поможет Гарри! Теперь затея уже не казалась ему чистым безумием. Она должна была, просто обязана была получиться. Пользуясь тем, что Гермиона отвлеклась на смешивание ингредиентов в котле Рона, Гарри повернулся к Невиллу. - Давай, я тебе помогу? - предложил Гарри с беспечной улыбкой, но в его глазах мелькнуло нечто такое, от чего Невиллу, если бы он только задался целью обращать внимание на взгляды, стало бы очень не по себе.

Вторник.

Кабинет Дамблдора.

- Профессор, Вы не можете так этого оставить! Что я буду делать в таком... Таком обличье? Меня собственные ученики уважать перестанут! Я потерял вместе с возрастом все свои навыки, я всё забыл - всё, чему учился долгие годы! Мой авторитет, место профессора, работа - коту под хвост! Сделайте же что-нибудь! Нескладный угловатый подросток, сидевший в кресле в кабинете директора, передёрнул плечами. Выглядел он поистине странно. Сутулый, черноволосый, с длинным хищным носом и взглядом исподлобья... И, вдобавок, в мантии на два размера длиннее, чем нужно.

- Возьмите конфетку, Северус, - удручённо вздохнул Альбус Дамблдор, расположившийся в кресле напротив. Подросток угрюмо нахмурился, но под укоризненным взглядом директора всё же потянулся и взял лимонную ириску и чашку чаю. Он уже знал всё, что ему скажет Дамблдор, и знал также, что ничего утешительного не услышит.

- Северус, ты - Мастер Зелий... Лучший в Европе, - сказал Дамблдор и отпил из своей чашки глоток китайского зелёного чая. - Среди нас нет другого такого, а ты сейчас беспомощен. На то, чтобы найти средство, способное вернуть тебе собственный облик и знания, мне и Минерве понадобятся, как минимум, две недели...

Болезненного вида ребёнок - он же гроза Хогвартса, профессор Северус Снейп - холодно поджал губы.

- Не представляю, чем я займу это время, - проронил он. Это было почти смешно, смотреть, как подросток ведёт себя подобно взрослому, это была почти пародия, но Альбус Дамблдор умел сохранять серьёзный вид. Он посмотрел на клетку феникса. Фоукс приглаживал клювом перья, успешно делая вид, что не интересуется происходящим, но по некоторым, одному ему известным признакам, Альбус заключил, что Фоукс не только подслушивает, но ещё и улыбается про себя.

- Профессор? - нарушил тишину Снейп.

- А? Да-да, извини, я задумался, - Дамблдор улыбнулся в бороду. - Северус, у тебя есть только два выхода... Ты можете уехать к себе в поместье на это время, я дам отпуск. Или же...

- Мне некуда ехать, и Вы это знаете, профессор, - перебил его подросток, ставя на стол чашку. - Тёмный Лорд уничтожит меня, как только узнает, что я перестал быть ему полезен.

- ...Или, - невозмутимо продолжал Дамблдор, - провести это время в учёбе, заново осваивая позабытые навыки. Среди обычных учеников. Я думаю, мы заменим на это время уроки Зельеварения какими-нибудь другими предметами. Разумеется, никто не будет разглашать о случившемся за стенами школы. Северус

Снейп тщательно обдумал предложение директора и, не найдя в нём подвоха, кивнул.

- Думаю, мне стоит побыть среди своих учеников, - сказал он, расслабляясь. - У меня было много работы, и я уделял им мало времени и внимания, как декан.

- Не лучше ли тебе будет среди гриффиндорцев? - мягко спросил Дамблдор, улыбаясь в бороду. - Они так сильно боятся тебя, что, возможно, следует немного изменить их мнение о тебе, ты так не думаешь?

При виде выражения ужаса, появившегося на лице профессора Зельеделия, Альбус чуть было не рассмеялся.

- Ну же, Северус, - покачал он головой. - Подумай, ведь все твои несчастья происходят от того, что ученики тебя боятся и ненавидят. Если бы мистер Лонгботтом не был так напуган во время урока, ты не сидели бы сейчас передо мной в таком виде. Улыбка, наконец, открыто появилась на лице директора.

"Он издевается надо мной! - в ужасе подумал Снейп.- Две недели учёбы на факультете Гриффиндор! Лонгботтом, Поттер, Грейнджер, Уизли!.." - Спасибо, но я останусь при своём мнении, - Северус постарался, чтобы в его словах прозвучало всё охватившее его возмущение.

- Я снова буду учиться в Слизерине - вот моё решение!

- Как пожелаешь, Северус, - улыбнулся Дамблдор. - Если передумаешь, пароль в гостиную Гриффиндора - "Доспехи Годрика". Вы можете идти, профессор, желаю удачи!

Противиться решению директора не имело смысла. Профессор Зельеварения испытал это на себе не раз (чего только стоило упорство Дамблдора, раз за разом отвергавшего его попытки занять место преподавателя ЗОТС!), поэтому Северус только пожал плечами, твёрдо убеждённый в том, что никогда по доброй воле не окажется в гостиной Гриффиндора в качестве ученика, молча поднялся и направился к двери. От клетки феникса послышался тихий клёкот, больше похожий на хихиканье. Снейп открыл дверь.

- Северус! - окликнул его Дамблдор. Мальчик обернулся. Взор тёмных агатов был устремлён на директора. - Вы уверены, что хотите прервать действие зелья мистера Лонгботтома? - лукаво спросил Альбус. - Мало кому удаётся начать жизнь сначала!

Профессор Снейп с силой захлопнул за собой дверь. Дамблдор поглядел на Фоукса, и подмигнул ему.

Среда.

Гостиная Слизерина.

Ночь со вторника на среду Северус предпочёл провести в своей комнате. Уложил в шкаф те вещи, которые теперь были ему чересчур велики, - всё снова придётся заказывать у мадам Малкин на Диагон Аллее, а пока он будет довольствоваться уменьшенными с помощью палочки джинсами и мантией. Одеждой нужно будет заняться в ближайшую же субботу... Вещами тоже. Все книги и журналы для него превратились в маггловские иероглифы - он просматривал книги с пометками на полях, сделанными своей рукой, листал собственные записи в толстых тетрадях - и не понимал ничего. Весь опыт, накопленный за последние двадцать лет, канул в Лету. "Ну, попадись мне этот Лонгботтом!" Дамблдор оценил ситуацию мудро - Северус не хотел терять ни капли своего драгоценного времени зря. Пропал опыт? Он будет накапливать его заново. Ежечасно, ежеминутно. Следует забрать с собой все учебники пятых классов и свои тетради. Упущенное можно легко наверстать при должном старании. Северус, разумеется, мог и дальше жить в своей комнате, но перспектива провести две недели в кругу своих любимцев привлекала его куда больше. Даже радовала. Признаки вчерашнего недомогания исчезли вместе с возрастом, и Снейп предвкушал полёты над квиддичным полем, долгие беседы с Малфоем и Забини о зельях, совместную подготовку уроков в библиотеке и многие другие радости жизни.

Утро. Чемодан набит под завязку. До начала занятий остаётся час. Самое время направиться в гостиную Слизерина и расположиться там. Может быть, они даже придумают, что можно сделать с его одеждой. Снейп улыбнулся. Искренне - в первый раз за долгое время.

- Вингардиум Левиоса! - повелительно произнёс он глубоким, бархатистым голосом, и чемодан, повинуясь палочке, поднялся в воздух. Хоть что-то Северус всё ещё умел! На уровне ученика-пятиклассника... Наложив на дверь несколько заклятий из наименее сложных, Снейп направился к Слизеринской гостиной. Северус не видел, что после того, как он скрылся за поворотом, у двери его комнаты раздался тяжёлый вздох, и из воздуха вынырнула знакомая растрёпанная голова.

- Всё-таки он выбрал Слизерин! - прошептал Гарри.

Через несколько минут бывший Мастер Зелий стоял у дверей гостиной.

- Змеиное Заклятье! - шепнул он, и портрет отъехал в сторону. Улыбаясь, Северус вошёл внутрь. А затем... К нему повернулись все головы. Потом несколько верзил медленно поднялись со своих мест, и Снейп ощутил то самое чувство двадцатилетней давности. Он почувствовал себя в роли жертвы.

- Это кто к нам пришёл? - угрожающе осклабился Крэбб. - Новенькие в середине года? Ха-ха!

Блэйз Забини окинула Снейпа оценивающим взглядом.

- Если б ещё был хорошеньким... - с сожалением протянула она и отвернулась.

- У нас нет свободных мест, - буркнул Гойл. - Убирайся туда, откуда пришёл.

Они его не узнали. Малфой - его неизменный любимец - тоже. Скользнув по долговязой фигуре безразличным взглядом, надменный Слизеринский Принц повернулся к зеркальному трюмо и продолжил причёсываться. Двое или трое верзил приблизились, и на мгновение Северус Снейп ощутил панику. Он даже не сможет противостоять их кулакам, поскольку растерял все знания и навыки. Стараясь выдерживать свой обычный язвительный тон, он обратился к ним:

- Вы не узнаёте меня, господа? Я ваш декан - профессор Северус Снейп!

Они переглянулись и расхохотались.

- Ну и шут! - воскликнул маленький колобок на ножках, именуемый Марком Риверсом. - Почище Пивза!

Вот тут Снейп пожалел, что слишком быстро выгнал оба класса с урока в понедельник, едва почувствовал, что с ним творится что-то неладное, и отнюдь не пожелав предстать перед своими учениками в унизительном виде. Туман от взорвавшегося зелья Лонгботтома ещё не успел рассеяться, а Снейп грозным окриком заставил классы покинуть помещение, не обратив внимания на свой ломающийся голос.

- Что мы с ним сделаем? - спросил Гойл с любопытством. Все посмотрели на Драко Малфоя

- Ничего, - меланхолично ответил тот. - До начала уроков осталось десять минут. К тому же мы ещё не завтракали. Придётся отложить эту забаву на потом.

Его верные псы разочарованно переглянулись, но спорить не решились. Проходя мимо, Крэбб мощным толчком в плечо отбросил Снейпа к стене. Остальные загоготали и направились к выходу из гостиной. Ошеломлённый, не в силах поверить в предательство этого маленького, объединённого, всеми ненавидимого клана - факультета Слизерин, деканом которого он являлся до недавнего времени, - Снейп сидел на полу рядом со своим чемоданом, и с его лица не сходило растерянное выражение. "Не лучше ли тебе будет среди гриффиндорцев?" - вспомнил он слова Дамблдора и вновь подумал, что старик, верно, провидец, раз умеет угадывать такие ситуации наперёд. - Как будто у меня есть выбор... - прошептал сам себе Северус.

Четверг.

Завтрак.

- Э-э-э... Доброе утро, профессор! Вам налить чаю?

Гарри млел от счастья, чувствуя, как заливается краской, словно Джинни Уизли на втором курсе, но вместе с тем ему было весьма неловко за всю эту ситуацию и свою вину, о которой Снейп, слава Мерлину, не имел представления. "Постарайся обращаться к профессору Снейпу по имени, Гарри, - напутствовал его во вторник Дамблдор на прощание. - Это пойдёт на пользу и ему, и тебе!" Сейчас, глядя на это лицо, Гарри не смог бы выдавить из себя "Северус" даже под угрозой Авада Кедавры. Что касалось Снейпа, он был раздражён так, что, казалось, ещё миг, и он передушит всех гриффиндорцев, начиная с близнецов Уизли, которые ещё утром предупредительно смазали подошвы его туфель скользящей мазью. И, как назло, место Снейпа оказалось рядом с Гарри, на том месте, где раньше сидел Невилл Лонгботтом. Проигнорировав вопрос, Снейп взял себе два сандвича и апельсиновый сок и хмуро принялся за еду. Гарри вздохнул, потянулся было к кувшину с апельсиновым соком, но случайно задел прядь волос профессора и сильно дёрнул на себя.

- Поттер! - взвыл Снейп. От неожиданности его лицо скривилось в такой жуткой гримасе, что Джинни Уизли, сидевшая по другую сторону, испуганно вскочила и ретировалась из-за стола.

- Что Вы себе позволяете, Поттер? - прошипел Снейп, не желая долее обращать на себя внимание всего стола. - Надеетесь, что я не доберусь до Вас, когда эти чёртовы две недели, наконец, закончатся? Минус тридцать баллов с Гриффиндора!

- Директор сказал, что Вы не можете снимать баллы до того, как... - бойко начала Гермиона, которая сидела напротив и всё видела.

- Гермиона, не надо, не начинай! - отчаянно прошептал Гарри. Он сомневался, что слова подруги успокоят профессора. К счастью, в этот момент рядом с ними остановился Малфой, и Гарри возблагодарил небеса за то, что любимчик профессора закончил завтракать двумя минутами раньше

. - Доброе утро, профессор! - почтительно поздоровался Малфой, не обращая на Гарри внимания. Ещё бы! Не станет же он провоцировать его на глазах собственного декана! Ледяной взгляд Снейпа остановился на его бывшем любимчике. Он ещё помнил вчерашнюю сцену в гостиной. Потом, во время завтрака, Дамблдор объявил всем, как обстоит дело, и Северус с мрачным удовлетворением любовался на ошарашенные лица слизеринцев, но так и не простил их. К несчастью (или, наоборот, к счастью), ему всегда была свойственна злопамятность и мстительность. И, как ни странно, несмотря на все утренние проделки гриффиндорцев и выражения их лиц, на этом факультете он действительно чувствовал себя лучше. Даже когда Поттер, Мерлин бы его побрал, с преувеличенной заботой начинал предлагать ему то или другое, чем порядком раздражал Северуса.

- Доброе утро, мистер Малфой. Вы что-то хотели?

- Да, сэр. Я хотел узнать, будете ли Вы по-прежнему преподавать нам Зелья на этой неделе? И присутствовать на тренировках?..

- Нет, - скривился Снейп. - Зелий не будет. Тренировки вам тоже придётся проводить без меня, я буду занят...

- А профессор Дамблдор... - Драко не успел договорить.

- Да, это я распорядился, - усмехнулся в бороду Альбус Дамблдор из-за спины Малфоя - и когда он успел подойти? - Прошу вас, обращайтесь друг к другу по имени. Зачем нам такая официальность между учениками?

Драко нарочито вежливо поклонился и отошёл. Он был смущён из-за вчерашнего, но его деятельный мозг - мозг коварного интригана - уже анализировал информацию в поисках каких-то выгод для себя. Крэбб и Гойл, следовавшие за ним по пятам, ухмылялись. Снейп был в бешенстве, чувствуя, что его годами заработанная и столь тщательно укреплённая репутация тает на глазах.

- Вы слышали? - долетела до его ушей чья-то реплика. - Снейп растерял всю свою магию и неизвестно, станет ли он преподавателем снова... Когда-нибудь!

Он теперь просто ученик, такой же, как мы все! И снова его будут третировать все, как тогда, в пору его отрочества. Эта недосказанная мысль повисла в воздухе и была у всех если не на языке, то на уме уж точно. Отомстим Снейпу за годы террора! Северус мысленно застонал.

- Чаю... Северус? - дружелюбно улыбнулся Гарри, ловким движением пододвигая ещё одну чашку. Снейп встал и с выражением ледяного презрения на лице сделал шаг из-за стола. Хотел сделать... Фред и Джордж уже успели завязать его шнурки в крепкий узел. Мастер Зелий рухнул за скамью. Мантия некрасиво задралась... ...На мгновение Гарри машинально отметил стройные, обтянутые чёрными джинсами ноги профессора и разочарованные мины близнецов, ожидавших, что под мантией почти ничего не будет, как тогда, в думоотводе (Гарри по секрету рассказал Рону). И грянул хохот. Не смеялись только Гарри и Гермиона (девочка была слишком озабочена предстоявшим контрольным зачётом по Трансфигурации). Гарри молча наклонился и подал Северусу руку, помогая подняться. На лице Снейпа застыла маска напускного безразличия, но Гарри ощутил его боль - боль загнанной жертвы - и она резанула парня по сердцу.

- Этого больше не повторится! - решительно прошептал Гарри, не заботясь о том, слышит ли его Снейп в общем гомоне или нет. Его глаза за стёклами очков сверкнули.

Пятница.

Гриффиндорская гостиная.

Снейп сидел на кровати, разложив на ней свои конспекты и книги по Зельям. Со стороны казалось, что он погружён в работу настолько, что не замечает ничего вокруг. По крайней мере, так казалось Гарри, который поглядывал на Снейпа из-за плечей Рона. Партия в шахматы продолжалась второй час. Рон имел обыкновение долго думать, прежде чем рискнуть той или иной фигурой. И в большинстве случаев его осторожность оправдывалась. Но как это было скучно - ждать, пока Рон обдумает очередной ход! Гарри зевнул, прикрывая рот ладонью. Со вчерашнего дня практически все гриффиндорцы под разными предлогами старались проводить как можно меньше времени в гостиной. Никто не понимал, почему Снейп не уходит в слизеринские подземелья - к своим подопечным. Никто не мог чувствовать себя свободно в его присутствии. Чтение, игра или даже простой разговор превращались в полное неловкости молчание, так угнетала и смущала всех сидевшая у окна фигура в чёрной мантии. В результате, за исключением Северуса, в гостиной остались только Гарри и Рон. Гермиона - и та упорхнула в библиотеку. Гарри снова взглянул на Снейпа. Северус нервничал и никак не мог сосредоточиться. Сначала он во всём видел издёвку - в любом устремлённом на него взгляде, перешёптывании за спиной. Когда кто-то приближался к нему, Северус вздрагивал. Ловил усмешки - и его губы кривились. Он понимал выбор Дамблдора. Гриффиндор был однозначно лучше Слизерина. По крайней мере, за исключением Уизли, здесь никто не смел насмехаться над ним открыто. В то время как Слизерин слишком быстро перестал видеть в этом затравленном парне сурового преподавателя и декана. Северус резко захлопнул книгу. От этого звука, прозвучавшего словно выстрел, Гарри с Роном невольно подскочили. Северус сделал вид, что ничего не заметил. А Гарри подумал, что Снейп слишком напряжён, чтобы заниматься. За полчаса он не перевернул ни одной страницы, не написал в толстую тетрадь ни строчки. Рон радостно вскрикнул.

- Мат, Гарри! Я выиграл! - он передвинул коня, и белый король испуганно схватился за сердце.

- Молодец! - улыбнулся Гарри. Он нисколько не был огорчён проигрышем. В конце концов, такие баталии на доске разыгрывались ежедневно, и завтра Гарри вполне мог отыграться. Вопрос сосредоточенности и везения. Вдруг у Гарри мелькнула шальная мысль. А что, если...

- Северус, - с секундной заминкой позвал он. - Ты не хочешь с нами сыграть? Рон испуганно уставился на друга, но Гарри был сама серьёзность.

- Поттер, Вы считаете, меня интересуют ваши глупые игры? - лёд в голосе Снейпа мог соперничать с атмосферой Антарктиды. Гарри пожал плечами.

- Всё равно Вы не работаете, - парировал он, незаметно переходя на "Вы". - Я подумал, Вам должно быть скучно, и...

Снейп на мгновение превратился в соляной столп. Затем молча убрал книги с кровати и задёрнул полог. Гарри вздохнул. Попытка не пытка. Будут ещё вечера с шахматами и уроки, и квиддичное поле... В конце концов, это не Малфой, который каждое слово воспринимает, как личное оскорбление себе-любимому. Гарри казалось, что он понимает Снейпа. К тому же гриффиндорская честь побуждала его защищать слабых... А любовь настаивала на том, чтобы Гарри вновь и вновь пытался оказаться ближе к объекту своей страсти.

Суббота.

Диагон Аллея.

Сегодня, к счастью, была суббота. С этой мыслью Северус проснулся позже обычного и даже улыбнулся, обнаружив, что в гостиной практически никого нет (отсутствие голосов). К сожалению, суббота и воскресенье оказываются днями, потраченными зря. В это время он не мог учиться. Хотя... Если наведаться в библиотеку и взять пару нужных книг, то...

- Доброе утро, Северус! - Полог кровати отдёрнула уже знакомая загорелая рука, и первым человеком, которого Снейп увидел этим чудесным (?) днём стал Гарри Поттер. - Все уже разошлись. Мы тут подумали, может, ты хочешь пойти с нами в Хогсмид?

За спиной Гарри Поттера стояла растерянная парочка. "А я думал, Грейнджер все выходные проводит в библиотеке", - подумал Северус. И тут же сообразил, что они пялятся на него заспанного, растрёпанного и полуголого - пижамы он не признавал ни под каким видом.

- Поттер! - прорычал он, инстинктивно дёрнув на себя одеяло и чуть было не разодрав его до середины. - Вы имеете представление о хороших манерах?..

Гарри был ужасно смущён и испытывал определённого рода неудобство, начинавшееся в джинсах под мантией. Вдобавок к его ночным фантазиям, Снейп с утра как будто решил продолжить их наяву, тогда как Гарри абсолютно не ожидал такого зрелища. Наивная душа, он полагал, что все парни спят в пижамах. Как это по-детски! И Гарри чувствовал себя глупо.

- Гарри, - донёсся из-за спины не менее смущённый голос Гермионы. - Дай человеку одеться!

- Задёрни полог! - громко прошептал Рон, видя, что до Гарри не доходят прямые намёки.

- О! - Гарри задёрнул полог с таким усердием, что чуть было не обрушил его на Снейпа. - Я извиняюсь, Северус! Я не хотел! Я…

- Заткнитесь, Поттер! - раздражённый тон Снейпа ничуть не охладил возбуждения Гарри.

- Так Вы пойдёте с нами в Хогсмид? - робко спросил он. Рон закатил глаза.

- Я всего лишь пытаюсь подружиться! - заливаясь краской, прошептал ему Гарри.

- Нет! - решительный возглас из-за полога пресёк все надежды Золотого Мальчика.

- Гарри, мы подождём тебя внизу, - сказала Гермиона и потянула Рона за собой. Она уже поняла, что сейчас начнётся сцена, и не хотела принимать в ней участие. Гарри не обратил внимания на их уход. Он твёрдо вознамерился продолжать уговоры.

- Почему? - спросил паренёк. - Там будет весело.

Из-за полога доносились шорохи, подогревающие фантазию Гарри, и он как мог отвлекал себя от них. Северус одевался

- Мне нужна новая одежда, - чуть помолчав, ответил Снейп и сам удивился своей неожиданной откровенности. Нужно было бы ответить резкостью этому назойливому парню, но Снейп сомневался, что это поможет от него избавиться. - Я собираюсь наведаться на Диагон Аллею, к мадам Малкин. Не думаю, что кто-либо ещё способен сшить два куска материи так, чтобы они превратились в приличную мантию, либо рубашку. Особенно в Хогсмиде.

Гарри перевёл дух. Он тоже не ожидал от Снейпа такой откровенности и тона, далёкого от ледяного.

- А я думал, тебе нельзя покидать Хогвартс! - сказал он и тут же выругал себя за болтливость. Никакие мантии-невидимки не помогут, если в голове пусто! Снейп резко отдёрнул полог и встал с кровати.

- Откуда Вы знаете об этом, Поттер? - подозрительно прошипел он, прожигая Гарри взглядом.

- Э-э-э... Логика! Я догадался! - сказал Гарри, отводя взгляд. - В конце концов, Северус, мы по одну сторону баррикады.

Снейп вздохнул и выругал себя за забывчивость. Действительно, мальчик был прав. Ему нельзя было выходить из школы. Ни в Хогсмид, ни на Диагон Аллею, ни ещё куда-нибудь. Иначе все меры предосторожности, предпринятые Дамблдором, не стоили ни сикля. Прощайте, мечты об удобной одежде.

- Но, если тебе нужно, мы могли бы слетать на Диагон Аллею на мётлах...- предложил Гарри. - Я мог бы сопровождать тебя, и...

В запальчивости Снейп шагнул вперёд и навис над Гарри, даже теперь он был на несколько дюймов выше мальчика.

- Вы считаете себя великим воином, способным сразиться со всей армией Тёмного Лорда в одиночку? - язвительно поинтересовался Снейп. - За вами и так наблюдают... Оберегают. А Вы сбежите вот так запросто, чтобы потом кто-то лишился своей головы по Вашей вине.

Гарри не понял толком, кого имел в виду Снейп, но общий смысл до него дошёл. И впрямь, зарвался. Так привык выходить победителем из всех склок, что проявляет легкомыслие. А впереди маячила надежда остаться со Снейпом наедине на весь день...

- Нас никто не увидит! - выпалил он, не задумываясь. - Я возьму с собой мантию-невидимку!

- Мантия-невидимка, - задумчиво повторил Северус. - Ну конечно. А я-то думал, и как Вам удаётся влипать во всевозможные истории и избегать наказания? Как только я вернусь к своим прямым обязанностям, я конфискую её у вас самолично, до того времени, пока Вы не закончите Хогвартс. На одну головную боль станет меньше.

Гарри стоял очень близко к Снейпу и смотрел ему прямо в глаза. Один маленький шажочек вперёд, и... Он почти не слышал, что ему говорил Снейп. Но в этих тёмных глазах отражалось лишь раздражение, и шаг не был сделан. Гарри невероятным усилием воли заставил себя говорить обычным тоном.

- Если мы полетим на метле под мантией-невидимкой, мы будем в безопасности, - сказал он. Снейп посмотрел на него долгим взглядом, как будто оценивал противника и его ум, проявившийся в самый неожиданный момент. И в этот раз от него не укрылось сбивчивое дыхание Гарри и красные пятна на его скулах. Осознав, насколько близко они стоят, Северус сделал шаг назад. Его мысли смешались. Он давно уже подавлял в себе мысли о физическом влечении к кому-либо и почти позабыл это чувство. Гарри заставил его вспомнить. Сейчас. Молчание отнюдь не способствовало снятию неловкости, напряжение в воздухе лишь нарастало. Оно должно быть прервано чем-то. Чем? Признанием? Поцелуем? Мерлин, что за идиотские мысли лезут ему в голову!

- Поттер... - Северус хотел сказать это презрительно. Хотел отвергнуть любые попытки лететь куда-то вдвоём, на самом деле отвергая то, что возникло сейчас, совершенно неожиданно. Этот слишком знакомый жар, охвативший его тело. И то, что это был ненавистный Поттер! Этого никак не могло быть между ними. Все эти мысли пронеслись в голове как молнии. Но у него вырвался лишь хриплый шёпот. - Поттер... Не надо...

Глухо бухало сердце, с каждым новым ударом вызывая мурашки по телу. А потом оно словно сорвалось вниз, когда Поттер протянул руку и коснулся его ключиц, неприкрытых воротником. И, как в дешёвом бульварном романе, за спиной Гарри открылся портрет Полной Дамы.

- Гарри, сколько можно тебя ждать? - раздался нетерпеливый возглас Рона. - Так мы до понедельника не доберёмся до Хогсмида!

Северус отпрянул, прижав ладонь к груди - он унимал сердце. В глазах Гарри мелькнула знакомая тоска и безнадёжность.

- Что Вы себе позволяете, Поттер? - прошипел Северус. Его лицо застыло в маске отвращения и ненависти. - Держитесь от меня подальше!..

Он одним стремительным движением сорвал с тумбочки школьную сумку и быстрыми шагами поспешил покинуть гостиную, проклиная в душе себя, Поттера, Лонгботтома, по чьей вине Снейп и попал в эту ситуацию, и вездесущего Дамблдора, который толкнул его в Гриффиндор. Снейп успокоился лишь спустя полтора часа, сидя в Главном Зале за чашкой кофе. Обдумав всё, что имело место быть, он здраво заключил, что, пока он подросток, на тело и мысли воздействуют больше гормоны, чем разум. И его вины в приключившемся нет никакой. "И что же, профессор Снейп? Вам стали нравится ваши сверстники - не сверстницы? Да с каких это пор?" - ехидно вопросило загнанное в угол сердце. "Вас возбудил - да-да, именно возбудил (или Вы смеете утверждать, что не были возбуждены?) - ваш враг - Гарри Поттер? - продолжало оно. - И Вы столь смело валите все эти странности на гормоны. Не стыдно за себя?" "Я не был возбуждён! - оправдывался Снейп. - Возможно, здесь был применён некий афродизиак, и меня околдовали прикосновением, но я бы никогда не позволил себе..." "Околдовали прикосновением или взглядом? - насмешливо переспросило сердце. - Афродизиак. Не смешите, Северус!.."

- Северус? - Дамблдор тронул паренька за плечо. - С тобой всё в порядке?

- Да, - спокойно отозвался Снейп и выжидающе глянул на профессора. Дамблдор никогда не подходил без причины - просто поинтересоваться, всё ли в порядке. И - Северус был в этом уверен - старик не спросит, каково ему в Гриффиндоре и что случилось в Слизерине. Он и так всё знал. И о Поттере тоже. Сказать не скажет - но знает. Как неприятно чувствовать, что кто-то выворачивает наизнанку всю твою душу, не спрашивая позволения!

- Хагрид собирается на Диагон Аллею сегодня, - мягко сказал Дамблдор. - Если тебе что-то нужно там, ты можешь составить ему компанию.

Вот кого директор подобрал ему в защитники. Да уж, с этим верзилой-лесником вряд ли кто посмеет покуситься на него. Северус фыркнул. Он недолюбливал Хагрида, но выбор Дамблдора оценил. Печально, растеряв знания и опыт, остаться в отрочестве лишь с услужливой памятью о жизненных событиях и способностью к тонкому психологическому анализу. Но и эти черты Снейповского характера делали своё дело. Северус кивнул, показывая, что принял к сведению и отправится с Хагридом. Вопрос одежды ненавязчиво разрешился. - Значицца, сначала идём за вырви-клубнями... Росточками их, а потом выбирать вам... Тебе мантии! - добродушно пробасил полувеликан. Появившись в камине в Гринготтском банке, эти двое противоположных по характеру (примеч. Беты: угу, а внешность прям один в один :) людей запаслись галлеонами и сейчас вышагивали по тротуару, словно отец и сын, привлекая к себе заинтересованные взгляды прохожих, которым Снейп казался смутно знакомым. Северус сжал зубы. Такта у Хагрида не было никакого. Но всё же это было лучше, чем лететь на Диагон Аллею тем способом, что предложил Поттер. Сидеть рядом с ним на метле, касаясь его тела и позволяя прижиматься к себе. Эдакое интимное уединение под мантией, где их никто не увидит. Снейп тряхнул головой, отгоняя непрошенные образы. Гормоны! Это гормоны! Нужно было остаться в Слизерине. И позволить им себя унижать? Прятаться за спины преподавателей? Северус заскрипел зубами от представившегося его внутреннему взору зрелища.

Вырви-клубни Хагрид выбирал долго и тщательно. Осматривал зубы, хвалил или, наоборот, хмурился, когда торговец пытался выдать действительный возраст растений за желаемый. Зубастые картофелины, отгоняющие от посевов вредных насекомых. Что этот человек находит в них умилительного?

- Профессору Спраут они понравятся! - пояснил Хагрид, складывая покупку в мешок. - Она просила. - И улыбнулся.

Снейп вскинул на него поражённый взгляд. Хагрид и Спраут?? Они что, вместе? Нет, это никак не укладывалось у него в голове. Да что он только об этом и думает, кто с кем, когда и почему! Р-р-р, Северус практически забыл, что значит быть 15-16-летним юношей! Но мысль о Хагриде и Спраут внушала ему такое непреодолимое отвращение, что он молча отшатнулся от лесника. А Хагрид ничего и не заметил.

- Ну, зайдём к мадам Малкин, а потом и перекусим где-нить! - с улыбкой громыхнул он. - Я подожду тебя снаружи, ага.

Северус кивнул. В магазине его обмеряли долго и тщательно, выбирая подходящую одежду, цветовые гаммы и фасон. В примерочной Северус оглядел себя в зеркале и насмешливо улыбнулся. Фат! Волосы только опять сальные - предмет насмешек многих поколений учеников. А всё остальное с иголочки. Чёрная мантия, чёрная рубашка, чёрные новенькие брюки. Всё, к чему он привык за последние пятнадцать лет. Мрачно, хищно, престижно. Из соседней кабинки его слуха достиг недовольный возглас.

- Я просил тёмную зелень - бархат! А тут что? - брюзгливый голос, ломающийся и надменный. Снейп узнал бы его из тысячи. Драко Малфой - его бывший фаворит. И он сегодня не в Хогсмиде, а на Диагон Аллее, у мадам Малкин. Совпадение или слежка? - Отец, они снова подобрали не тот цвет!

Совпадение, скорее всего. Северус решил подождать, пока его старые знакомые не покинут лавку. Он не желал встречаться с ними и обмениваться фальшивыми двусмысленными любезностями, читая в их глазах лишь одно неприкрытое желание - убрать ненужную игрушку, которая может им навредить теперь. Северус сдержанно вздохнул. Знак с его предплечья исчез - слава Мерлину. Он чувствовал себя свободным. И в то же время был в опасности, возможно большей, чем грозившая Поттеру. Может быть, Малфои заговорят о нём? Снейп прислушался, но Малфой-младший продолжал жаловаться и ворчать. Нет... В кабинку к сыну заглянул Люциус.

- Довольно, - сухо сказал он. - Хватит ныть. Там, снаружи, стоит Хагрид и поджидает кого-то. Ты хочешь, чтобы здесь оказался Поттер и услышал твоё нытьё?

Драко тут же замолчал.

- Ненавижу этого Поттера! - спустя секунду, прошептал он. Снейп еле расслышал его. - Почему из-за него я должен поддерживать престиж даже тогда, когда мне совсем не до этого?

- Нас окружают люди, - парировал отец. - Глаза и уши. Ты - Малфой. Я министр, ты сын министра, и мы должны вести себя безупречно. Чтобы не оказаться на месте Снейпа. Только этот простак может попасть в ситуацию, угрожающую его благополучию. Мы - никогда.

Вот оно! Снейп напряг слух, чтобы расслышать дальнейшие слова.

- Снейп лишился всего, чем владел... - сказал Драко.

- Он опасен нам?

- Да - своей памятью. Он может выдать нас и остаться безнаказанным.

Ничего нового не услышал. Когда? Где? Снейп раздражённо выдохнул. Говорите же, говорите!

- Лорд найдёт способ его убрать...

Дальше Снейп ничего не услышал. В лавку вошёл Хагрид.

- Добрый день, мадам Малкин! - радушно поздоровался он и позвал. - Северус? Ты ещё не закончил? Нам пора!

Малфои мгновенно смолкли. Снейп позеленел от злости и проклял Хагрида, на чём свет стоит. Теперь они узнают, что он был здесь и слышал их. А не покинуть кабинку было невозможно. Он отдёрнул занавесь.

- Я здесь, - придушенным от злости голосом проговорил Северус. Из соседней кабинки выглянул Люциус, и на его лице отразилась мгновенная гамма эмоций. От страха до открытого пренебрежения и скользящей усмешки.

- Добрый день, Северус! - слегка склонился Малфой, и его волосы рассыпались по плечам белоснежным водопадом. В глазах мелькнула нескрываемая ирония. - Как твое здоровье?..

Воскресенье.

Общий зал.

Полностью погрузившись в конспекты и учебники, Снейп не сразу обратил внимание на то, что гомон учеников постепенно стих, и в зале, где ученики имели обыкновение собираться для приготовления уроков, воцарилась тишина. А когда он заметил это, то весь похолодел. Малфой и слизеринцы снова явились унижать его?.. Не смея поднять головы, хладнокровно диктовал перу тему конспекта. Уж чего-чего, а выдержки Снейпу хватало.

- Привет! - прозвучал знакомый голос. - Ты не против, если мы сядем рядом?

Поттер. Северус поднял голову. Если Рону и Гермионе и было неприятно и неловко оказаться рядом с ним, они не подавали никакого вида. И что Поттер им наговорил для достижения такого поразительного эффекта? Зато все остальные ученики пялились на их стол. Ну ещё бы. Слава Мерлину, что они ещё не видели Северуса и Гарри вчера в гостиной, и ничего не знали. Впрочем, по выражению лица Поттера обо всём можно было догадаться и так, просто мельком взглянув на него. Он буквально сиял, видимо, твёрдо решив не обращать внимания на язвительность Северуса.

- Нет! - холодно ответил Снейп, опустив, однако, взгляд. - Я занят.

- Замечательно! - бодро откликнулся Гарри и, сев напротив Северуса, пододвинул стул к столу так, чтобы словно нечаянно задевать бывшего Мастера Зелий изредка коленкой.

- Поттер, на нас все смотрят! - сквозь зубы прошипел Северус, чувствуя, как положение стремительно выходит из-под контроля. Этой фразой он словно признавал своё поражение и право Поттера быть рядом с ним. Впрочем, ни тот, ни другой не обратили на сей маленький факт внимания. Снейп нервно окинул взглядом Грейнджер и Уизли, но они были поглощены жарким спором из-за домашнего задания - да они спорили и ссорились всегда, как-то умудряясь оставаться при этом лучшими друзьями. Никого вокруг Рон и Гермиона не замечали, хотя и сидели достаточно близко к Гарри. Другие ученики понемногу тоже теряли интерес к сему странному событию и возвращались к своим делам. Снейп перевёл дыхание.

- Северус, ученики должны к тебе привыкнуть каким-то образом, - ответил Гарри, не проявляя никаких признаков волнения или беспокойства. - Ты же не собираешься ото всех прятаться вечно? В одиночестве... Я просто хочу тебе помочь...

- Я поражён столь мудрыми речами, - ехидно отозвался его оппонент и застегнул воротник, скрыв под ним полоску белевшей кожи, поскольку чувствовал себя довольно неуютно. Следующие пятнадцать минут прошли в молчании. Никто больше не смотрел на их стол, и зал вновь мерно жужжал, как пчелиный улей порядочных размеров. А взгляд Северуса от убедительных книжных строк снова и снова скользил в сторону Гарри. Поттер мешал ему сосредоточиться. Но тот, похоже, не слишком вдумывался в то, что читал. Зачем Поттер пришёл? Чего он хочет? "Ты прекрасно знаешь, чего он хочет, - услужливо подсказало сердце. - Тебя. Он показал это достаточно ясно в прошлый раз..."

Коленка Гарри под столом задела мантию Снейпа, и брюнет поспешно отдёрнул ногу. "Это ненормально! - убеждал он себя. - Надо собрать книги и уйти. Я сам не свой в последнее время. Поттер с его идиотской страстью, и все эти события выбили меня из колеи. Я перестал быть самим собой, не говоря уже о том, что никто больше меня не боится, и Мерлин знает, как я потом, к концу года, снова буду вести у них занятия..." Снейп снова бросил быстрый взгляд на Гарри и тут же отвёл глаза. Поттер улыбался.

- Не могу заниматься! - сказал Гарри и со вздохом отложил учебник в сторону. Снейп сделал вид, что его это совершенно не волнует. Зато Гермиона повернулась к Гарри. Когда речь между её друзьями шла о том, чтобы пропустить уроки или не выполнить домашнего задания, девушка прилагала все свои усилия, дабы повернуть их на путь истинный. Вот и сейчас она смотрела на Гарри, и её лицо выражало крайнюю степень решительности.

- Гарри, ты стал слишком рассеян! - сказала Гермиона. - Ведь скоро экзамены. И Драконология, к которой ты и так относишься слишком пренебрежительно, входит в их число!..

И так далее, всё в том же духе. Лекция в стиле Минервы МакГонагалл на добрых десять минут. Снейп наклонился к конспектам так, чтобы волосы падали на лицо. Северус не хотел, чтобы кто-либо из этой троицы видел, как он усмехается. Впервые за долгое время Северус почувствовал к Поттеру нечто вроде сочувствия. Грейнджер раздражала Снейпа своим занудством и раньше, но он никогда не задумывался, каково это - когда она является твоей лучшей подругой, и ты не можешь оборвать её во время урока одним взглядом, заставить замолчать и не умничать. Рон зевнул. Он был рад внезапной передышке, но речь Гермионы наводила на него скуку.

- Нам немного осталось, - перебил он Гермиону. - И скоро уже идти спать. Давай лучше сыграем в шахматы?

- Отличная идея, Рон! - поддержал его Гарри с энтузиазмом.

- Ты взял их с собой?

- А то! - усмехнулся рыжий, не обращая внимания на возмущение Гермионы. - После уроков я никогда не забываю их захватить.

Гарри преисполнился смутной надежды на то, что в игру удастся вовлечь Северуса. Но первый же взгляд, брошенный на эту траурную фигуру, его разочаровал. Снейп будто и не слышал их. Он что-то быстро писал с таким видом, словно никого не было рядом, и никто не отвлекал его разговором. И Гарри почувствовал, как его интерес к шахматам внезапно угас. Какой смысл играть на сцене, если единственный зритель не проявляет интереса к спектаклю? Но Рон уже положил на стол доску и высыпал на неё фигурки, которые резво разбежались по своим местам, и Гарри уныло вздохнул. Придётся играть...

- Гарри!.. - внезапно прошептала Гермиона. В её голосе чувствовалось такое напряжение, что все трое - Гарри, Рон и Северус, - не сговариваясь, посмотрели туда же, куда был устремлён её взгляд. К их столу направлялись слизеринцы во главе с Драко Малфоем, и их лица не предвещали ничего хорошего. Снейп почувствовал, как от лица отхлынула кровь, и по венам пронёсся холодный ужас. Что они задумали? В своё время замыслы Люциуса Малфоя по оригинальности издевательств вполне могли соперничать с идеями мародёров. И тот день, когда мародёры заставили Снейпа болтаться над поляной вверх тормашками с задранной мантией на глазах у половины учеников Хогвартса, - ещё цветочки по сравнению с тем, как презирал Северуса за трусость и неприглядную внешность его собственный факультет.

- Что тебе нужно, Малфой? - резко спросил Гарри, поднимаясь с места. Он был полон решимости не подпустить Малфоя и этих ухмыляющихся верзил к Снейпу. Рон встал рядом с ним. Гермиона прожигала слизеринцев взглядом. А Снейпа словно приковали к месту.

- Здравствуйте, профессор!.. - протянул Малфой, глядя мимо Гарри. - А мы за Вами. Вы столько времени проводите в Гриффиндоре, игнорируя нас. Мы огорчены...

- К сожалению, именно сейчас у меня нет времени! - отрезал Снейп, вцепившись в обложку тетради так, что костяшки его пальцев побелели бы ещё больше, будь такое возможно. - Я занят учёбой.

- Давайте выйдем и просто поговорим, - любезно улыбнулся Драко, сама воплощённая вежливость. - Это не займёт много времени, обещаю.

Слизеринцы ухмылялись. Гриффиндорцы и рэйвенкловцы косились на них, но связываться не хотели. А хаффлпаффцы вообще не видели ничего дальше своего носа. "Снейп лишился всего, чем владел... - вспомнил Северус, не двигаясь с места. - Лорд найдёт способ его убрать..." Похоже, молодой Малфой решил слегка поторопить события и помочь своему Господину.

- Он никуда не пойдёт! - сказал Гарри, буравя Малфоя тяжёлым взглядом. - Отстань от него, ты, мерзкий белый хорёк!

Взгляд безмятежных глаз цвета стали остановился на Гарри.

- У Вас появился защитник... профессор? - Иронично спросил Малфой. - Как это мило!.. Но на твоём месте я бы не стал нам мешать, Поттер. В силу известных причин...

Из-за его спины выдвинулись несколько громил. Гарри молниеносным движением вытащил волшебную палочку и направил её на Малфоя. В то же мгновение палочка Гермионы также оказалась в руках девушки. Рон сжал кулаки. Снейп медленно поднялся с места.

- Только попробуй, Малфой! - прошептал Гарри тихо, но с такой угрозой в голосе, что Драко отступил на шаг и огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы изменить ситуацию в его пользу. Взгляд Малфоя упал на шахматную доску и тревожно косившиеся на него маленькие фигурки.

- Давай сыграем в шахматы, Поттер, - ровным голосом предложил он. - Если выиграю я, профессор пойдёт с нами. Если выигрываешь ты - мы оставляем его в покое.

Гарри посмотрел ему за спину. Слизеринцев здесь было втрое больше, чем их. Конечно, Малфой блефует. Но на сегодняшний день этот маленький компромисс - единственный шанс защитить Снейпа. Они не посмеют тронуть его в присутствии стольких свидетелей. Жаль, что здесь нет Фреда, Джорджа и кого-нибудь из квиддичной команды Гриффиндора. Они бы не побоялись выступить на стороне Гарри... От внимания паренька ускользнуло то, как Джинни Уизли, сидевшая у выхода, незаметно поднялась и исчезла в коридоре.

- Я согласен, - ответил Гарри. Снейп облизнул пересохшие губы. Страх пульсировал в нём, заслоняя разум. И в то же время он почувствовал себя униженным, как шахматная фигура, которой сейчас будет управлять один из игроков. Финальный приз в конце игры. Он не способен даже постоять за себя. И в зале нет ни одного преподавателя, нет даже Филча, который обычно находился поблизости. Они убрали отсюда всех, кто способен помочь ему хоть как-то. Кроме Поттера. Они уселись один напротив другого (у Снейпа язык не повернулся сказать "друг напротив друга"). Гарри досталось играть белыми.

- Устрой ему мат в три хода, Гарри! - подмигнул другу Рон. Остальные напряжённо следили за передвигающимися фигурками. Тишину нарушили лишь тоненькие вскрики жертвуемых пешек. Снейп, не двигаясь, наблюдал за Поттером. Тонкие длинные пальцы Северуса сжимали ткань дорогой чёрной мантии. Кроме этого, ничто не выдавало его подлинных эмоций. Сейчас его не волновал исход игры. Его глаза были прикованы к матовому сосредоточенному лицу. На лбу Гарри проступили бисеринки пота. Он подвинул фигуру, и Рон охнул. В игре наступил ключевой момент. Взгляд зелёных глаз живо метнулся к фигуркам противника. Гарри просчитывал ходы. Малфой улыбнулся и, сделав ход конём, откинулся на спинку стула. Стоявшие вокруг слизеринцы поддержали его одобрительными возгласами. Неосознанным движением Гарри ладонью откинул чёлку. Северус заметил, что его шрам побелел. Белая молния на фоне смуглой кожи. Гарри закусил губу.

- Шах, Поттер, шах! - с издёвкой сказал Малфой. - И там тебе тоже будет шах! Да, и направо тоже.

Белый король воздел руки, умоляя о пощаде. Белый ферзь с возмущением грозил Малфою кулаком.

- Гарри!.. - сдавленно прошептал Рон. В мозг Северуса будто впились тонкие иглы отчаяния и безнадёжности. Он взглянул на доску, затем снова на Гарри. И в этот момент Гарри повернулся к нему. Зелёные глаза встретились с чёрными. Поттер - сын ненавистного Джеймса - ободряюще улыбнулся профессору Северусу Снейпу. Следующие два хода ускользнули от внимания Снейпа, а затем... Ладонь паренька опустилась на ладью и передвинула её на две клетки вперёд.

- Мат, - невыразительно бросил Гарри. Только теперь он позволил себе расслабиться и глубоко вздохнуть. - Вы уходите, Малфой, и оставляете Северуса в покое, - взглянул он на врага. - Таков был договор.

Драко Малфой вытянул руку и одним движением смёл фигурки с доски. Его бровь насмешливо изогнулась, но сказать он ничего не успел.

- Драко! - буркнул Гойл. - Посмотри туда!

"Там", за тем столом, где раньше сидела Джинни Уизли, расположилась вся квиддичная команда Гриффиндора во главе со своим капитаном и близнецами Уизли. Они не смотрели на стол Гарри, но чувствовалось, что они не бросят Гарри одного на растерзание слизеринским верзилам, если начнётся драка.

- Уходим, - бросил Драко своим, разворачиваясь. К Снейпу он потерял интерес. Он был уверен, что это не последняя возможность уничтожить бывшего профессора, а сейчас можно было эффектно уйти.

- Он даже не сказал нечто вроде: "Я ещё вернусь, и ты мне за всё заплатишь!" - рассмеялся Рон, едва последний слизеринец исчез в коридоре. Фред и Джордж одновременно подмигнули Гарри. Джинни счастливо зарделась, когда братья за столом похлопали её по плечу. Гарри улыбался.

- Я рад, что столь впечатляюще был разыгран в вашем шахматном поединке, - ледяным тоном произнёс Снейп, встретив его ликующий взгляд. - Надеюсь, Вы удовлетворитесь победой, мистер Поттер, и не станете требовать, чтобы я выступил в качестве финального приза и исполнителя желаний Мальчика-Который-Выжил.