Автор:Azazella (zlokubinka@bk.ru)

Бета: Lonely (harrymalfoy@yandex.ru)

Рейтинг:NC-17

Pairing:Гарри Поттер/Северус Снейп

Жанр:romance, немного юмора

Саммари: Однажды в студёную зимнюю пору... Шучу, шучу :) Однажды Невилл Лонгботтом-таки достал Мастера Зелий. Неправильно сваренное зелье превратило профессора Снейпа в ребёнка - ровесника Гарри... Ну-с, посмотрим, что из этого получилось. ;)

Disclaimer: Ну понятно, что Роулинг, которой слэш ой как не нравится J

Предупреждение:Драко Малфой показан гадким врагом народа! Ничего личного, всего лишь роль... :)



Неделя вторая.


Понедельник.

Квиддичное поле.

С самым мрачным своим видом, с каждым шагом глубоко - чуть ли не по колено - погружаясь в сугробы, Северус Снейп шагал следом за Поттером и его дружками, которые направлялись на квиддичное поле. В руках у Гарри были две метлы, и их ручки так и норовили по очереди ударить Снейпа по плечу или по носу, что также раздражало подростка. Немного поотстав, он ощупал учебники в школьной сумке и решил, что хоть в этот раз позанимается нормально, благо, Поттер не станет ему мешать, пребывая где-то на другом конце поля в погоне за своим дурацким снитчем. Сильный порыв колючего морозного ветра взъерошил чёрные волосы, осыпав их снежинками, и заставил Снейпа закашляться. Бледные обычно щёки сейчас порозовели, глаза блестели, но руки без перчаток закоченели совершенно...

Ветер - вот ещё одно неудобство. Придётся придерживать страницы при чтении и наколдовать себе ленту на волосы, чтобы не мешали. И перчатки... Пальцы сгибались и разгибались с трудом. Снейп пожалел, что позволил себя уговорить, и потащился на это проклятое квиддичное поле принять участие в тренировке Гарри. С другой стороны, выхода у него всё равно не было. Если он не будет находиться рядом с центром гриффиндорского общества постоянно, слизеринцы найдут способ добраться до своего бывшего декана. Везде: в классах, залах и коридорах, - Снейп чувствовал устремлённые на себя недобрые взгляды. И кто из них, интересно, не являлся Упивающимся Смертью или собирающимся им стать? Снейп не хотел это выяснять. Гарри обернулся и улыбнулся Северусу. Проверяет, всё ли в порядке - понял Снейп. И наградил "спасителя человечества" (как иронично именовал Поттера на уроках) нехорошим взглядом, чем нимало не смутил Гарри.

- Давай, Северус, это легко! Просто позволь себе расслабиться! Воздух держит тебя так же, как вода. Доверься ему.

Худенькие окоченевшие руки, вцепившиеся в ручку метлы, отказывались ослабить хватку. А снитч трепыхался прямо перед лицом Северуса Снейпа, насмешливо порхая и задевая его крылышками. Однажды, изобразив собой заколку, он даже уселся на чёрные гладкие волосы, собранные в хвост. И тут же взмыл в воздух, в мгновение ока появившись уже возле прутьев метлы. "Зачем я поднялся в воздух?" - с тоской спросил себя Снейп. Иногда он сам не понимал своих решений. Гормоны давали себя знать... А Поттер сумел ловко сыграть на его самомнении и гордости, будто и сам был хитроумным слизеринцем. В доказательство своих слов, Гарри описал вокруг Снейпа красивый круг, а затем штопором устремился вниз. Красивая восьмёрка - и снова он возле Снейпа, едва не задевает полы его мантии. Холода он не чувствует, что ли?

- Поттер, в команде Гриффиндора ловец Вы, а не я! - процедил Северус сквозь зубы, стараясь не глядеть вниз. - И, в отличие от Вас, мне не нужно изображать из себя воздушный шар, из которого кто-то выдернул затычку.

- Мы здесь вдвоём! - живо возразил Гарри, зависнув в воздухе прямо напротив Северуса. - И мне нужно тренироваться, если я хочу остаться ловцом. Если ты не будешь стараться догнать снитч и схватить его первым, как же я потом справлюсь с Малфоем в день матча?

Белое лицо страдальчески исказилось. Прикушенная губа и мелкие бисеринки пота на лбу лучше всего говорили о том, что их обладателю совершенно не хочется выделывать кренделя и восьмёрки на высоте пятнадцати метров над землёй. Он и так еле заставил себя подняться на бреющем полёте сюда, вслед за наглым мальчишкой. И уж конечно, никак не предполагал, что Поттер приготовил ему роль своего соперника. Гарри смотрел на Северуса и ждал его ответа, будто не замечая, что творится с бывшим Мастером Зелий.

- Там, на скамьях внизу, сидят мистер Уизли и мистер Финниган, - короткий взгляд вниз заставил горло Снейпа судорожно сжаться. - Они оба были бы рады...

Гарри замотал головой. На его лице появилось упрямое выражение, а в глазах мелькнуло ещё что-то, чего Снейп предпочёл не заметить.

- Рон не ловец! - убеждённо заявил Гарри. - А Симус не дружит с метлой ещё с первого курса. А вот ты, я уверен, можешь потягаться со мной! Ведь ты проводил тренировки у... - Гарри запнулся, не желая напоминать Снейпу о текущем положении дел. "С чего ты взял, что я дружил с метлой с первого курса? - сердито подумал Северус. Ветер заставил его сморгнуть. Глаза уже горели от ледяного воздуха. - Но не могу же я признать перед ним пусть даже одну-единственную слабость..."

Это был Поттер. Северус предпочёл бы подвергнуться Круциатусу, чем позволить себя унизить своему извечному врагу, который к тому же вёл себя более, чем странно по отношению к нему. Так что вместо ответа Северус оторвал от ручки метлы ладонь и сделал ею судорожное хватательное движение в воздухе в попытке достать снитч. Маленький золотой мячик с лёгкостью увернулся и в бешеном темпе унёсся куда-то к дальнему концу стадиона. "Почему он не выбрал Финнигана?.." - мученически подумал юноша. Гарри рассмеялся и унёсся за снитчем. Северус медленно следовал за ним. Голова кружилась, стоило ему случайно взглянуть вниз. Или это кружился весь мир. Снейп, как вы уже, верно, догадались, панически боялся высоты. Гермиона, Рон и Симус Финниган, наблюдавшие снизу, переглянулись.

- Он летает, как курица от петуха! - сделал вывод Финниган, и в его глазах запрыгали весёлые искорки. Рон широко улыбался. По его лицу было видно, что он сейчас собирается съязвить что-нибудь по поводу грозного профессора-зельевара. Однако его попытка была в корне пресечена Гермионой. Как девушка умная, она с самого начала поняла, в чём дело, и отнюдь не одобряла насмешек по этому поводу. Тем более, когда Гарри питает непонятную слабость к этому угрюмому раздражительному типу. Так что она просто зажала Рону рот рукой.

- Рон! Если я услышу от тебя хоть одно замечание о способностях профессора Снейпа к полёту, я не дам тебе списывать эссе по Истории Магии и Трансфигурации до конца этого года!

Прищуренные глаза и упрямо вздёрнутый подбородок подтвердили рыжему, что угроза не пустая, и он благоразумно промолчал, с опаской подумав, что Гермиона иногда чересчур напоминает миссис Уизли. Облетая стадион, Гарри ловил снитч уже раза три. И снова отпускал, забавляясь и поддразнивая Снейпа. Мало-помалу его задор, ловкость и смех заставили Снейпа позабыть о своём страхе перед высотой хотя бы частично, и Северус резко увеличил скорость, когда мячик издевательски задел его руку уже в четвёртый раз. Теперь они с Гарри летели почти с одинаковой скоростью. Расстояние между ними и снитчем неуклонно сокращалось. И вдруг снитч как тогда, на втором курсе, ловко нырнул под трибуны. Гарри, не задумываясь, устремился следом. Чуть помедлив, Северус бросился было за ним, охваченный азартом, но перед самой трибуной внезапно резко затормозил в воздухе.

С ним происходило что-то странное... Стоявший под соседней трибуной высокий человек в синем меховом плаще нацелил палочку на худощавого брюнета на метле, едва Поттер исчез за деревянным щитом, и секундное промедление едва не стоило Северусу жизни. Повинуясь сложному заклинанию, метла Снейпа взметнулась вверх, не выходя при этом из поля зрения человека под трибуной, и повела себя подобно необузданному жеребцу. Северус вскрикнул и вцепился в ручку метлы в отчаянной попытке утихомирить её. Безрезультатно. Ошалевшая метла изворачивалась в воздухе, хаотично бросалась то в одну, то в другую сторону, с максимальной скоростью устремлялась вверх, к облакам, и оттуда тут же кидалась вниз. Таких финтов не выделывал даже сам Гарри Поттер. Снейп держался лишь чудом. Судорожно сжав колени и пригнувшись к метле - обхватив её так крепко, словно обнимал близкого человека, - Северус зажмурился, не в состоянии смотреть, как небо и заснеженная земля меняются местами со скоростью звука. Но в глазах всё равно рябило, к горлу подкатывала тошнота. Физически состояние Снейпа колебалось между "скверно" и "я сейчас упаду в обморок и разожму пальцы...". А вот страх ушёл. Вернее, на него не осталось времени. Руки вспотели, казалось, моментально. Если раньше они буквально примёрзли к метле, то теперь неудержимо скользили по ручке. Ещё один "штопор" перпендикулярно вниз, и он упадёт... Симус, Рон и Гермиона и опомниться не успели, как Северус Снейп сразу после сдержанного смешка Финнигана повёл себя очень странно. Родео на метле - вот как это можно было назвать. Остолбенев, гриффиндорцы следили за обезумевшим Снейпом.

- Ха? - неуверенно произнёс Рон, когда метла взметнулась вверх. Гермиона вскочила.

- Профессор! - крикнула она пронзительно. Рука девушки скрылась в школьной сумке в лихорадочных поисках волшебной палочки. Из-под трибун вдали с золотым шариком в руке вынырнул ещё один темноволосый паренёк и, застигнутый криком Гермионы, недоумённо взглянул вверх. В следующую секунду Гарри Поттер со скоростью молнии рванулся к выписывающей зигзаги метле и парню, повисшему на ней. Метла Снейпа рванулась к земле. Её ручку сжимала только одна намертво вцепившаяся ладонь. Гермиона, наконец, нашарила палочку на дне сумки и направила её на летящую к земле фигурку. Гарри с огромной скоростью приближался к зельевару.

- Фините Инкантатем!.. - крикнула Гермиона, и метла неподвижно застыла в воздухе. Рука Северуса соскользнула... Ему казалось, что время растянулось до бесконечности, и он падает с высоты уже целый час. На самом деле прошло едва ли несколько секунд. Покрытое снегом поле будто распахнулось, скрывая трибуны и окружающие деревья. Сейчас он упадёт - спиной... "...и всё..." - пронеслась в голове Северуса отстранённая мысль. Человек в синем плаще удовлетворённо улыбнулся и развернулся, собираясь уходить, пока внимание тех нескольких подростков отвлечено падением бывшего профессора.

- Вингардиум Левиоса! - в страхе воскликнула Гермиона и промахнулась, от волнения махнув палочкой чуть левее. В ушах тоскливо свистел ветер. Гарри казалось, что он весь обледенел, как и его протянутая вперёд рука. - Держись! - крикнул он и сам не услышал своего голоса. Гарри не мог лететь быстрее - метла выдавала всё, на что была способна. А до Северуса оставалось ещё столько же, сколько тому оставалось до земли. Мантия обнимала его тело и ноги, трепетала под дикими порывами ветра. Сверху на него падал Поттер. Широко-раскрытые зелёные глаза. Его губы шевелятся, а непослушные пряди волос скрывают налипшие снежинки. Северус обречён - и как Поттер этого не понимает?.. Внезапно тёмная фигура исчезла из поля зрения Снейпа. А в следующий момент он почувствовал, что упал на что-то мягкое, с силой вдавливая это в снег. Под ним сдавленно охнули.

- Гарри! Профессор! С вами всё порядке? - Гермиона проваливалась в снег, но упрямо бежала к упавшим. Симус и Рон не отставали от неё. Ещё минуту - и они будут совсем рядом. Северус нашёл в себе силы оттолкнуться от бедра Гарри рукой и перекатиться на спину - на снег.

- Да! - хрипло прошептал Гарри. - Я думаю, со мной всё в порядке, Гермиона. А с тобой, Северус?

- Из Вас вышел бы прекрасный матрац, мистер Поттер, - так же хрипло буркнул Снейп и встретил ошарашенный взгляд Гарри. Мгновением спустя, осознав всю двусмысленность своих слов, Северус расхохотался. Гарри не замедлил присоединиться к нему. Подбежавшие Гермиона, Рон и Симус с удивлением и тревогой глядели на них.

- Я позову мадам Помфри? - неуверенно спросила девушка, но никто её не услышал. С сумрачного неба на хищный ястребиный нос опустилась первая снежинка. Начинался снегопад...

Вторник.

Обед.

- Гарри, стой! - Гермиона ухватила Золотого Мальчика за рукав. Не отрывая взгляда от худой долговязой фигуры, тот порывался выскочить из зала следом за ней. - Гарри, мне нужно с тобой поговорить, - девушка была настроена решительно. Сурово поджав губы и становясь от этого похожей на профессора МакГонагалл, она сердито, и вместе с тем с упрёком смотрела на друга. А Гарри обуревало нетерпение. Выражение его лица, поза, суетливость - всё говорило об этом.

- Давай поговорим потом, вечером? Ладно?

- Нет, Гарри! Сейчас. Я настаиваю. И мы пойдём туда, где никто нас не сможет подслушать.

Гарри огляделся в поисках Рона, рассчитывая на его помощь, но того нигде не было видно. Гермиона подавила вздох. Мальчик-Который-Полюбил сдался.

- Только быстро, хорошо? У меня ещё дела есть...

- Вот о них мы и будем говорить, - назидательно заметила Гермиона.- Гарри, что у тебя с профессором Снейпом?

- Ничего, - Гарри очень правдиво изобразил недоумение. - Я пытаюсь с ним подружиться - только и всего.

- Нет, это не так. Мы друзья с первого курса, Гарри. Не пытайся скрыть от меня очевидное. Ты можешь обмануть Рона, но от меня тебе не удастся отделаться общими фразами.

Паренёк повернулся к умывальнику и вздохнул. Туалет Плаксы Миртл явно не был лучшим местом для подобной исповеди. Правда, самой Миртл не было видно, но это не слишком-то утешало. Она могла подслушивать, сидя в одной из кабинок.

- Если ты не расскажешь мне, я сама расскажу тебе, что между вами происходит. Это так очевидно...

Гарри молчал.

- Гарри, ты его любишь? - она пристально посмотрела на него. Его губы шевельнулись.

- Я... Люблю... Да, я... Так думаю... Наверное...

И от этого откровенного признания его бросило в жар. Гарри покраснел. Дыхание облачком согревало холодный воздух. "Ещё немного, - подумала Гермиона. - И он начнёт выдыхать сердечки." - И поэтому ты попросил у меня щепоть пороха и подложил его в котёл Невилла вместе с молодильными яблоками. Гарри кивнул. Он не боялся, что Гермиона проболтается. На протяжении многих лет, ворча и возмущаясь, она покрывала все их с Роном проделки и участвовала в них сама. Проблема была в том, что начинать и тем более поддерживать такой разговор - говорить обо всём открыто - представляло для него определённую сложность.

- Гарри, антидот приготовят уже на этой неделе. Я слышала разговор профессора Дамблдора и профессора МакГонагалл. У тебя не хватит времени завоевать его. О чём ты думал?..

Кровь отхлынула от лица Гарри. Кажется, он побледнел. Антидот - так быстро? Гарри надеялся, что у него будет хотя бы месяц времени.

- Его пытаются убить - по твоей вине, - тихо добавила Гермиона. Но слова, произнесённые почти шёпотом, громом отдались в ушах Гарри.

- Что ты выдумываешь? - крикнул он, не веря.

- Гарри... Господи, ты безнадёжно наивен! Профессор Снейп больше не шпион Сам-Знаешь-Кого, с его предплечья пропала метка. Но он помнит всё. Тот-Кого-Нельзя-Называть не может его больше контролировать, и теперь профессор стал угрозой его благополучию и планам.

- Я думал... Слизеринцы просто... - Гарри был поражён.

- Неизвестно, - продолжала Гермиона. - Появится ли метка после того, как он выпьет антидот. Теперь ты понимаешь, что натворил?

Гарри кивнул. В голове всё смешалось. Он подставил человека, которого любит. Ради возможности общаться наравне... И время подходит к концу. Ещё несколько дней, и... Гермиона взглянула на его убитое лицо и вздохнула. Ей было жаль друга, но что она могла сделать?.. Несмотря на все свои знания, она всего лишь ученица.

- Вчера его метла взбесилась не случайно, - сказала девушка. - На нее наложили заклинание. Я уверена, кто-то хотел убить профессора Снейпа. Если бы ты не подлетел так вовремя... Когда мы уходили, я видела следы. Они вели к Запретному Лесу. Но пошёл снег, и теперь мы вряд ли узнаем, кто там был. Я думаю, нужно рассказать об этом Дамблдору.

Гарри покачал головой.

- Что от этого изменится? Дамблдор и так всё знает. Не зря же в субботу Северус отправился на Диагон Аллею с Хагридом. Если он не с нами, с ним рядом всегда появляется кто-то из преподавателей. Я думал, это из-за Малфоя...

- Ты прав, - задумчиво отозвалась Гермиона. - Профессор Снейп наверняка уже сам рассказал обо всём директору...

Друзья помолчали. Потом Гермиона спросила:

- Что ты собираешься делать, когда Снейп снова станет взрослым, Гарри? Ты ведь понимаешь, что он не позволит ни тебе, ни себе какие-либо отношения между вами.

- Я не буду ему мешать... - выдавил Гарри. Когда Волдеморт пытал мальчика, ему не было так плохо, как сейчас. - Я не смогу вернуться в Хогвартс потом... Я ведь буду аврором...

- И ты зря это начал, - печально подытожила Гермиона. - Это была твоя последняя возможность, но...

- Я не буду ему больше мешать, - решительно повторил Гарри и поднял голову. Его глаза блестели, словно мокрые от дождя травы. - Но никто его не убьёт. Только не из-за моей глупости!

Среда.

Уход за магическими растениями.

Северус подозрительно покосился на Поттера. Со вчерашнего дня тот молчал, как рыба. Не лез с разговорами, не смотрел на него тем особенным взглядом, от которого Снейпу становилось не по себе и в то же время так странно теплело в груди. Не старался втянуть в игры или споры, когда выдавалась свободная минутка. "И слава Мерлину! - сказал себе Северус, поглядывая в сторону профессора Спраут - она должна была подать знак, когда следует высадить принесённые Хагридом вырви-клубни - Проклятый мальчишка, наконец, оставил меня в покое!" Но к облегчению примешивалась непонятная тревога и неуютное чувство, как будто Снейпа лишили любви и заботы, к которой он, вопреки всему, начал уже было привыкать.

Когда Поттера не было поблизости, Снейп ощущал, как по нему, словно маленькие мухи с цепкими лапками, ползают взгляды учеников. Он чувствовал исходившую от них враждебность. От этого, ранее привычного, ощущения ему становилось холодно, и Северус начинал обращать внимание на сквозняки в коридорах и свои озябнувшие руки, сравнивая их холод с тем, что заявлял о себе в его сердце. А вместе с осознанием собственной уязвимости вновь приходил страх, который исчезал только с появлением кого-либо из преподавателей или Поттера... "Вздор!" - сказал себе рассерженный Снейп. Он нахмурился, становясь похожим на большого чёрного ворона, и заставил себя не обращать внимания на Гарри.

Профессор Спраут поставила их в пару: "Мисс Грейнджер - мистер Уизли... Мистер Лонгботтом - мисс Браун... Мистер Малфой - мистер Риверс... Мистер Поттер - мистер Снейп." Сегодня Гарри был особенно неловок и неуклюж. Он просыпал землю, нечаянно отрезал половинку вырви-клубня и пролил на него воду, в которую до этого пересыпал магических удобрений. Клубень сделался размером с тыкву, но расстроенный Гарри и на это не обратил внимания. Что удивительно, Северус не сделал ему ни одного из своих язвительных замечаний. Отвернувшись, он работал со своим клубнем - молча и сосредоточенно. В теплице хлопнула дверь из волшебного стекла, и внутрь вошла профессор МакГонагалл. На мгновение все взгляды обратились к ней, но, увидев, что никакого объявления профессор Трансфигурации делать не собирается, а явилась по делу к мадам Спраут, ученики вернулись к своим занятиям. Волей судьбы Гарри и Северус оказались ближе всех к двум профессорам, и до их слуха поочерёдно долетали обрывки фраз. Одна из них заставила Гарри прислушаться. А Снейп и так был само внимание. Он сразу уловил связь между появлением МакГонагалл в теплице и антидотом Омолаживающего Зелья Лонгботтома.

- ...готовы? - спросила МакГонагалл. - Сегодня-завтра, - ответила мадам Спраут, с сочувствием поглядывая на Снейпа. - Как только будут готовы, я отнесу их профессору Дамблдору.

МакГонагалл кивнула и что-то добавила. Спраут покачала головой.

-...одозрительного не заметила... Всё в порядке.

- ...себя чувствует?

Спраут улыбнулась.

- Лучше, кажется, не бывает.

-... Малфой?

Тут профессор Спраут наклонилась к самому её уху и быстро шепнула что-то. Лицо МакГонагалл на мгновение омрачилось, она поджала губы. Вздохнула и сменила тему.

- Как у вас с Хагридом? Не думаете взять отпуск?

Гарри от неожиданности подавился. Спраут и Хагрид? Северус метнул на него быстрый взгляд и, поняв, что явилось причиной смущения пополам с замешательством, улыбнулся уголком рта и вспомнил свою реакцию тогда - на Диагон Аллее. МакГонагалл ушла, урок подходил к концу, а Снейп задумчиво поливал и поливал свой вырви-клубень. Его мысли бродили где-то далеко. Северус услышал всё, что ему было нужно. Сегодня-завтра антидот будет готов. Правда, непонятно, что станется с меткой, когда он снова повзрослеет. Но это уже вопрос второстепенной важности. Снейп обдумает его потом. А сейчас ему вспомнились недавние события. Он рассказал Дамблдору о случае с метлой, да и как можно было умолчать? Независимо от биологического возраста тела, умом Северус оставался тем же опытным мастером-зельеваром, что и неделю назад. Правой рукой Тёмного Лорда, верно, уже не был, как и шпионом Дамблдора, но глупостей, подобно Поттеру, совершать не собирался. Если бы Снейп не вёл себя благоразумно всю свою жизнь и скрывал жизненно важную информацию от заинтересованных в его благополучии лиц, он бы никогда не стал тем, кем был. Его бы убили, и давно. На такую глупость, как решение в одиночку идти против врагов, которые покушаются на твою жизнь, способны только выходцы из Гриффиндора. Дамблдор выслушал Северуса очень внимательно и пообещал принять меры, но в душе Снейпа по-прежнему кипел гнев. Как только он снова станет взрослым зельеваром (лучшим в Европе!) и почувствует прежнюю силу и могущество, он разберётся со своим факультетом, выяснит, кто был подослан его убить. И уж конечно никто из них не посмеет поднять на него руку или даже просто угрожать. Щенки!.. Осталось подождать совсем немного...

Подросток вновь вспомнил ощущение падения, и его передёрнуло. Ноги его больше не будет на квиддичном поле! В воздухе - тем более. Он едва не был убит на метле и метлой же, недаром всегда их боялся. Счастливым стечением обстоятельств не сломал позвоночник, и дело ограничилось только смехом. Хотя и смех Снейпа тогда был лишь следствием облегчения и накатившей слишком поздно паники. Почти истерика.

- К следующему уроку приготовьте письменные работы с описанием того, что вы проделывали с вырви-клубнями сегодня, заставляя их испускать газы, отпугивающие насекомых, - сказала профессор Спраут, одобрительно кивая Гермионе, которая (кто бы сомневался!) заработала Гриффиндору ещё десять очков. Тут её взгляд упал на Северуса.

- Мистер Снейп! - возмущённо воскликнула полненькая Спраут. - Что Вы делаете с вырви-клубнем? Посмотрите, вода уже льётся на ваши туфли, Вы вылили её слишком много и почти всю - мимо! Вы сгноите растение на корню!..

Слизеринцы захихикали, подталкивая друг друга локтями.

Четверг.

Один из коридоров Хогвартса.

- Профессор МакГонагалл! - Гермиона запыхалась, догоняя профессора. В руках у девушки красовалась целая кипа толстых книг. Минерва улыбнулась. При виде лучшей ученицы факультета Гриффиндор её чопорно-оскорблённое выражение лица неуловимо изменилось, смягчилось, на губах появилась лёгкая улыбка.

- Да, мисс Грейнджер?

Гермиона указала подбородком на книги в руках и обезоруживающе улыбнулась.

- Я пыталась найти что-то об Омолаживающем Зелье... Информацию о том, как мог возникнуть тот эффект, благодаря которому профессор так неожиданно стал вдвое моложе - и надолго? И вернётся ли он в состояние, идентичное прежнему, когда повзрослеет? Но здесь ничего нет об этом. Ни в "Исцеляющих молодильных яблоках" Максимилиана Пульмана, ни в "Секреты молодости" профессора Мельхиора... В остальных книгах имеются лишь ссылки и краткие упоминания об этом зелье... Вы не могли бы подсказать мне, где можно найти?..

Минерва МакГонагалл, суровый декан Гриффиндора, не могла удержаться от усмешки. Она в меру сочувствовала своему коллеге, попавшему в столь неловкое положение, и опасалась за его жизнь. Но всё же со стороны он выглядел так забавно, когда пытался походить на себя взрослого!.. И так старался быть как можно более незаметным на её уроках!..

- Завтра мы узнаем это, мисс Грейнджер, - отозвалась дама. - Но если Вас это интересует, я укажу Вам одну книгу. Профессор Дамблдор пользовался ею, как источником рецепта приготовления антидота. Думаю, он уже завершил все свои опыты, и Вы можете воспользоваться ею. Идёмте.

По пути их нагнала мадам Спраут. Гермиона сразу заметила в руках у полной дамы конверт с тщательно выписанным на бумаге охранным заклинанием. Видимо, это был компонент антидота, тем более профессор Спраут тоже направлялась к кабинету Дамблдора.

- Вишнёвый пирог! - сказала профессор МакГонагалл, обращаясь к каменной горгулье, и та послушно отодвинулась в сторону. С лестницы навстречу дамам спускался человек, которого они никак не ожидали увидеть в Хогвартсе.

- Мистер Хмури! - обрадованно воскликнула Гермиона, не веря своим глазам. - Вот Гарри обрадуется!..

Высокий старик прищурил свой единственный глаз, другой бешено вращался.

- Совершенно верно, мэм! Алистер Хмури под прозваньем Шизоглаз, командирован в школу магии и волшебства Хогвартс наблюдать за порядком! - Он заговорщически подмигнул Гермионе. Впечатление это производило жуткое. С тех пор, как девушка видела Хмури в последний раз, старый аврор очень изменился. Волосы его стали совсем седыми, морщины сеточкой покрывали лицо, и двигался он как-то неуверенно, подволакивая искусственную ногу. Но всё же это был их добрый знакомый, почти приятель, и с ним было связано множество хороших воспоминаний. Гермиона искренне понадеялась, что Гарри утешит присутствие их общего друга. Тем более, его наверняка отправили сюда присматривать за Снейпом и расследовать "поломку метлы", что случилась в понедельник. Хмури снял широкополую шляпу, частично скрывавшую его космы, и склонился перед преподавательницами и Гермионой в прощальном поклоне. Он был старомоден. Гермиона улыбнулась в ответ и прошла вслед за профессором Спраут к кабинету Дамблдора. Мелькнула мимолётная мысль - как это странно, что профессор МакГонагалл, обычно холодно вежливая с посетителями, в этот раз не ответила на приветствие Хмури, лишь чопорно поджала губы и прошла мимо. Мадам Спраут не водила знакомств с аврорами вообще. Ходили слухи, что авроры нанесли какой-то весьма чувствительный удар семье профессора Спраут, но ни один из этих слухов не нашёл реального подтверждения. Как бы то ни было, почтенная дама повела себя так же, как и Минерва МакГонагалл. "Бедный Хмури! - подумала Гермиона. - Нигде не любят авроров..."

Книга, которой пользовался Дамблдор при изготовлении антидота, оказалась увесистым томом - собственностью профессора Северуса Снейпа и его сочинением.

- Сегодня мы будем тестировать его, - улыбнулся Дамблдор, заметив, что Гермиона смотрит на стол с антидотом. В конверте мадам Спраут был запрятан тёмно-красный порошок - интересно, что это было за растение? В клетке рядом с маленьким котелком, стоявшим тут же, на столе директора, бегал хомячок. Животное жалобно попискивало, его глаза-бусинки были устремлены на Гермиону в немой мольбе. И как всегда при виде грызунов девушке вспомнился Питер Петтигрю - предатель. Она поспешно отвела взгляд от клетки.

- Спасибо за книгу, профессор Дамблдор. Я верну её в понедельник, - и девушка быстро вышла из кабинета. Дамблдор покачал головой и погрозил хомяку пальцем. Минерва МакГонагалл улыбнулась.

Поздно вечером, в тот же день.

С наступлением ночи факелы зажигались в коридорах Хогвартса всегда, исключений не делали даже для летних каникул. Обычно они горели для профессора Зельеварения и Филча с миссис Норрис - любителей побродить ночами, отлавливая поздних пташек и назначая им (нет, не свидания :Р) взыскания. Чадили эти покрытые смолой и замотанные паклей ветви и для привидений, особенно для Пивза... И для рыцарей в доспехах, которым скучно было простаивать на одном месте дни напролёт. И...

Да, впрочем, неважно. Важно то, что сегодня по коридорам скользил особый ночной гость - и факелы при его приближении гасли, чётко обозначая его путь. А путь этот, как ни странно, начинался прямо из запертой (хм, и как он оттуда вышел?) комнаты, где пылилось зеркало Еиналеж. Итак, ночной визитёр - этот мистический некто - скользил коридорами, приближаясь к кабинету директора, и никто не мог разглядеть его в темноте, даже миссис Норрис с её острым зрением.

- Вишнёвый пирог! - шёпот достиг каменных ушей горгульи, и она недовольно заскрипела, открывая вход на лестницу. Обозначив дуновением воздуха своё приближение, некто погасил огни в кабинете Дамблдора. Здесь находилась его цель, и он не собирался уйти с пустыми руками. На столе директора стоял пустой котелок, клетка - тоже пустая - и лежал аккуратно надорванный конверт. Но на столе не было главного - пузырька с жидкостью из котелка. Некто заволновался. Похоже, его глаза давно привыкли к темноте, - он осторожно выдвигал многочисленные ящички письменного стола и тумбочек, открыл даже потайной сейф в стене, не обращая внимания на охранные заклинания. Искры, слетавшие с кончика его палочки, обеспечивали незримому незнакомцу полную безопасность. Наконец, когда некто уже отчаялся найти искомое, пузырёк вдруг обнаружился прикреплённым к кольцу на клетке феникса. Поистине, только Альбус Дамблдор мог придумать такой тайник! Ночной гость с облегчением рассмеялся. Мгновением спустя он был уже на пути обратно, и факелы с каждым его шагом загорались вновь, освещая лишь увешанные портретами стены коридоров.

Пятница.

Урок Хагрида.

- Поттер, что Вы всё ходите за мной, как приклеенный? Забыли дорогу к Вашему волосатому другу?

Сегодня Снейп старался держаться в одиночку, смирившись со своим положением в кругу гриффиндорцев и неожиданной депрессией Гарри. Его волосы были чисто вымыты Гермионой - с помощью палочки и нужного заклинания - утром, опять же, до того, как он проснулся (по личной просьбе Гарри), в результате, когда Снейп увидел себя в зеркале, его чуть удар не хватил.

- Нам по пути, - коротко сказал Гарри. На самом деле он со вторника не оставлял Снейпа одного, остро чувствуя свою вину и считая дни до превращения Северуса в прежнего всеми ненавидимого профессора Зельеделия. Так что долговязая фигура в чёрной мантии и с рассыпавшимися по плечам шелковистыми волосами маячила перед ним уже второй час. Снейп резко развернулся, и Гарри едва не наступил на край его мантии. Мальчики стояли нос к носу.

- Нам с вами никогда не будет по пути! - крепко прижимая к груди учебники, Снейп холодно отчеканивал каждое слово. - И прекратите, наконец, меня преследовать.

- Мне холодно, - отозвался Гарри спокойно. - Если ты не заметил, сейчас февраль. Так что давай просто пойдём дальше, Северус, и ты перестанешь на меня кричать и огрызаться.

Теперь они стояли, как тогда в гостиной - друг напротив друга. На таком же расстоянии. И чтобы вновь не возникло знакомого уже... кгм, морального дискомфорта, Северус так ничего и не сказал. Смерил Поттера взглядом а ля "если бы взглядом можно было убить, от тебя осталась бы горстка пепла", отвернулся и направился дальше, позволяя длинной мантии волочиться по сугробам. Гермиона и Рон уже стояли возле загона. Увидев Гарри и Снейпа, Гермиона приветственно помахала рукой. Рон незаметно скривился и тут же заработал от подруги выговор.

- Здравствуйте, Северус, - вежливо сказала Лаванда Браун, когда они прошли мимо стайки девочек. Снейп что-то буркнул в ответ, но Гарри обернулся.

- Привет, - дружески ответил он с улыбкой. Северус передёрнул плечами. Поттер снова пытается публично сгладить острые углы в характере Снейпа. Зачем? Ведь скоро не будет испуганного, униженного ученика, вместо него появится профессор Северус Снейп. Хагрид дожидался только их - последних. Справа от него стоял Шизоглаз Хмури - предупреждённый Гермионой, Гарри ещё вчера успел поболтать со стариком и выпить по бокалу сливочного пива, заботливо принесённого близнецами Уизли. Хмури кивнул, всё вокруг было в порядке. Снейп при виде его скривился.

- Сегодня, значицца, у нас мантикоры, - начал Хагрид, смущённо поглаживая бороду. - С ними надо уважительно! Не дразнить. Кормить кусочками сырого мяса, и осторожно. А то ужалить могут. Смотрите внимательно, покажу, как покормить правильно-то...

Хагрид отворил калитку и широкими шагами вошёл в загон. Все существа, как одно, повернули головы и зашипели. Выглядели они устрашающе. Багряные панцири, львиные головы на коротком мощном торсе и скорпионьи жала вместо хвостов. Всё это на снегу смотрелось, как пятна крови. Особого желания подойти к чудовищам никто не испытывал. Гарри прищурился. Показалось ему или там, за загоном, возле деревьев и впрямь мелькнул знакомый силуэт? Платина. Трость (наверняка та самая, с наконечником из змеиной головы). Тёмная мантия. Гарри готов был поклясться, что за покрытым снегом буком и редкими кустами стоял Люциус Малфой, внимательно наблюдая за гриффиндорцами. "Не дождёшься", - мрачно подумал Гарри, и его рука коснулась мантии стоящего рядом Северуса, словно он бессознательно хотел удостовериться, что всё действительно в порядке. Если оттуда в Снейпа запустят заклятием, Гарри успеет его блокировать или оттолкнуть Снейпа. Главное - не терять бдительности.

- Хорошо, что сегодня урок не сдвоенный, - прошептал Рон, наблюдая за Хагридом. - Уж Малфой бы поиздевался вволю!

- Что Вы себе позволяете, Уизли? - по старой привычке декана гневно одёрнул его Снейп, поневоле повысив голос. И тут же пожалел о вырвавшихся словах. Гарри прыснул. Со стороны парень, которым стал Северус, в гневе выглядел довольно забавно. Мантикоры зашипели громче. Некоторые особи обступили Хагрида, нервно подёргивая хвостами-жалами, другие устремились к загородке - на голос Снейпа. Девочки с визгом отпрянули, приводя чудовищ в ещё большее волнение.

- Тихо, тихо, - зычно сказал Хагрид. На него мантикоры не шипели - привыкли. - Тишина нужна обязательно. Куда ж с мантикорами без неё?

Одна из мантикор подползла к Снейпу совсем близко. Не мигая, она подслеповато вглядывалась в него. Снейп стоял очень прямо, скрестив на груди руки. Весь его вид говорил о том, что он не боится чудовища. "Как это по-гриффиндорски!" - промелькнула у Гарри почти восхищённая мысль. Он точно знал, что сам бы уже отступил, хотя бы на шаг.

- Вам бы лучше того... Отойти... Профессор... - тревожно пробормотал Хагрид, оглядываясь.

- Вы думаете, я боюсь это... этого? - презрительно спросил Снейп. Хватит с него сцен унижения. Уж перед глупым магическим существом профессор-зельевар отступать не должен. И тут хвост мантикоры взметнулся в воздух. Дальше время растянулось в вечность. Глаза Снейпа медленно-медленно раскрывались. Рука была на полпути к палочке. Гермиона закричала. Из тех, кто стоял сзади, ещё никто ничего не понял. Гарри прыгнул. Не задумываясь, не рассчитывая движений и толком не осознавая, что случилось. Он увидел только хвост и белое, как снег, лицо на фоне чёрных волос и мантии. Жало ударило в пустоту. Или нет?.. Хагрид схватился за голову и побежал обратно. Гермиона кричала от ужаса, девочки визжали. Рон стоял с открытым ртом. Шизоглаз Хмури с палочкой в руке быстро, как только мог, бежал к Гарри. Он был в ужасе и ярости. Аврор - и не смог уберечь надежду Волшебного Мира! Только бы с Гарри Поттером всё было хорошо! Гарри лежал на Снейпе, прижимая его к заснеженной земле своим телом, и по его щеке стекала струйка крови. От Снейпа горьковато пахло травами. Вокруг вовсю бушевал гомон и смятение, по телу мальчика уже начинал распространяться яд мантикоры, но весь его мир сейчас сконцентрировался на одном человеке, игнорируя остальных. И Гарри позволил волнам удовольствия унести себя, пока на лице этого недотроги не появилось уже знакомого всем выражения. Чёрные глаза, казалось, заняли пол-лица. Хорошо, что на пике жизни - когда потерять её - дело нескольких минут - секунды тянутся так долго!

- Как вкусно пахнет... - прошептал Гарри Снейпу на ухо, уткнувшись лицом в его шелковистые волосы. А затем потерял сознание.

Суббота.

Больничные покои мадам Помфри.

- Начитались дешёвых бульварных романов, Поттер?

Это было первое, что Гарри услышал, когда очнулся. Рядом возвышалась неподвижная фигура в чёрном. Больше никого не было. Впрочем, это было неудивительно. Мадам Помфри в подобных случаях не впускала никого, пока ученик окончательно не придёт в себя. Протянув руку, Гарри пытался нашарить на тумбочке очки. Миг спустя его ладони коснулись холодные пальцы, передавая искомый предмет.

- Спасибо, - произнёс Гарри и сам удивился хрипоте своего голоса. В очках мир сразу приобрёл другой вид, перестал расплываться. Снейп стал ниже ростом - он снова был ровесником Гарри с тонким голосом и затравленным взглядом исподлобья, а не расплывчатой неясной фигурой.

- Зачем Вы полезли под удар? - раздражённо спросил этот подросток, буравя Гарри тяжёлым взглядом. - Я справился бы и без Вашего хвалёного благородства. Более того, там был аврор. Положение не было критическим.Но Мальчик-Который-Выжил, конечно, снова захотел попасть на первые страницы всех еженедельников!..

Гарри пожал плечами. Он не хотел обсуждать свой поступок. Больше всего Гарри сейчас хотел пить и помыться. Тело чесалось и ныло просто кошмарно. Снейп раздражённо фыркнул и достал из воздуха стакан воды.

- О! - Гарри просиял. Кажется, нелюдимый Мастер Зелий неплохо угадывает мысли и желания. - Вас старается оградить от всевозможных неприятностей весь волшебный мир, а Вы очертя голову вновь и вновь бросаетесь в опасные ситуации, где и без Вас прекрасно обойдутся. Вы не думаете о других, Поттер.

- Она бы тебя ужалила, - коротко заметил Гарри и поставил пустой стакан на тумбочку. Северус заскрипел зубами.

- Уж лучше меня, чем Вас, мистер Поттер. Я не являюсь опорой мира, поймите Вы! Нет, Вы сейчас не будете спать. Зря я всю ночь готовил лекарство, что ли, пока Вас держали в Коконе Ядоотрицания? Мадам Помфри уже влила в Вас две порции. А теперь пейте сами. Это последний раз...

В руках у Гарри оказался пузырёк с тёмно-фиолетовым густым зельем, и он машинально отпил глоток безвкусной жидкости. Потом его мысли вернулись к чему-то важному. Гарри поднял глаза на Снейпа. Ему показалось, или этот голос и впрямь только что прозвучал с несвойственной ему мягкостью?

- Вы сами готовили? - тихо спросил он. Снейп же был лишён прежнего опыта. И всё же Дамблдор и мадам Помфри не доверили противоядие никому другому. Или - Гарри не смел надеяться на такой вариант - или Снейп сам решительно воспротивился тому, чтобы возложить на кого-то другого жизнь Гарри. На скулах бледного лица проступил румянец. Снейп дышал слишком часто и слишком резко для того, чтобы это было случайностью. Его чёрные глаза разгорались непонятным блеском. Скрестив на груди руки, Мастер Зелий старался смотреть прямо перед собой, но, тем не менее, всей кожей ощущал на себе непонятный взгляд Гарри. Гарри не сознавал, что выглядит в этот момент... сексуально? О да. Растрёпанные тёмные волосы, небрежно застёгнутая рубашка и выпирающие ключицы. Кусочек кожи. Матовой, гладкой, такой совершенной... И поза. Опираясь руками на постель, слегка разведя колени, Гарри являлся живым приглашением в мир Пентхауза. Северус почувствовал повисшее в воздухе напряжение. Здесь, несомненно, было слишком душно. И Гарри это тоже понимал.

- Ваш одноглазый друг пригрозил, что вслед за вашей жизнью мою выпьет Азкабан, - холодно сказал Снейп. Он старался держать эмоции под контролем.

- Как это контрастирует с тем, что ты сказал минуту назад, - с лукавой улыбкой заметил Гарри и процитировал. - "Уж лучше бы она ужалила меня... Я не являюсь опорой мира". Противоречишь себе, Северус.

По лицу Снейпа было видно, что следующий его язвительный ответ как минимум уничтожит все иллюзии и надежды этой самой опоры мира, но ему помешали. Дверь в палату приоткрылась, и заглянула Минерва МакГонагалл.

- Профессор Дамблдор желает поговорить с Вами, мистер Снейп, - Мерлин, её тон был таким оскорблённо-обличающим, будто она обвиняла подростка в изнасиловании. - У вас найдётся свободная минута?

- Выздоравливайте, мистер Поттер. - отрывисто бросил Северус и вышел, снова заставив полы мантии взметнуться вверх. Гарри слабо откинулся на подушку и погрузился в мысли. Вот и всё. Суббота - конец недели, и Снейп уже сегодня вернётся в своё прежнее состояние. Гермиона была права, и Гарри - безнадёжный наивный романтик. Как ни старался держать в узде свои чувства, они всё равно в конце концов выплыли наружу. У профессора Зельеделия появился новый прекрасный повод унижать Гарри на занятиях до окончания года. И ещё два года. Он выругал себя за то, что видел ответную страсть там, где её быть не могло. В чёрных, горящих ненавистью глазах. За дверью палаты слышался топот и глухой шум. Ученики Хогвартса явно были чем-то взбудоражены. Гарри вздохнул и подумал, что не желает знать, чем именно. Не желает больше об этом думать. По крайней мере, сегодня. Воскресенье. Снова больничные покои мадам Помфри. Гарри чувствовал себя вполне сносно, но отпускать его мадам Помфри решительно отказалась.

- В понедельник, мистер Поттер, - заявила она. - Не раньше. Мало ли, как мог подействовать яд мантикоры.

- Но я же выпил противоядие!.. - заикнулся было Гарри. Но мадам Помфри только покачала головой и отошла, задёрнув за собой полог. По предписанию Гарри сейчас должен был поспать часа два. "Разве тут заснёшь!" - с досадой подумал мальчик. Конец фразы мадам Помфри повис в воздухе. И она не доверяет Северусу Снейпу. Зато Гарри верил, что в случае надобности Северус и сейчас сможет приготовить самое сложное зелье и не ошибиться. И Дамблдор тоже, получается, верит... Интересно, как там Северус? Он не появлялся со вчерашнего дня. Гарри отогнал от себя эту мысль и взялся за учебник по Драконологии, любезно принесённый Гермионой. Занимался он два часа. Как ни странно, текст с пометками на полях увлёк подростка, и он читал учебник с таким же интересом, как прежде - "Квиддич сквозь века". Пока мадам Помфри не заглянула к нему и не отругала за то, что Гарри так и не заснул.

- Вы подорвёте своё здоровье, мистер Поттер, - мягко упрекнула его медсестра. Гарри вздохнул и отложил книгу. К счастью, скука ему не грозила. Из-за полога выглядывало ещё одно лицо - веснушчатое, с широкой улыбкой и яркими синими глазами.

- Рон!

- Мистер Уизли, не больше получаса! - предупредила Помфри и оставила друзей наедине.

- Гарри! - Рон говорил шёпотом, но с таким выражением на лице (хотела написать "с таким возбуждением", но вы ведь непременно всё опошлите :Р - примеч. автора), что Гарри не сомневался - Рон готовится сообщить ему новость мирового масштаба. Так оно и оказалось. - Антидот украли! - улыбка на веснушчатом лице расплылась до ушей - Рон находил эту новость весьма забавной. Дурак.

- Подожди, какой антидот? - переспросил Гарри. - Для профессора Снейпа?

- Да! Да! У Гермионы украли единственный экземпляр книги с рецептом для антидота, а у Дамблдора прямо из кабинета - сам антидот! Теперь Снейп навсегда останется таким! Правда, смех? Ха-ха!

Гарри молча смотрел на друга, не в силах воспринять это известие. Кто? Почему? Неужели вора никто не видел? Рон не знал.

- Но весь Хогвартс стоит на ушах, начиная с Дамблдора! - радостно сообщил он. - Говорят, зелье директор не мог найти ещё в пятницу с утра, но не хотел поднимать шумиху. И не нашёл нигде. А думал - старческий маразм! Так Фред и Джордж говорят!

- А тот компонент из теплицы мадам Спраут? - спросил Гарри, не слишком рассчитывая на ответ. Рон хлопнул себя ладонью по лбу.

- Совсем забыл! Все растения в теплице заморожены. Кто-то сделал температуру воздуха там, как на улице! А снаружи всё ещё стоял февраль - хотя март и приближался, но мороз, казалось, не собирался уступать свои владения солнцу и весне. И Гарри всё ещё не мог в это поверить.

- Зачем Дамблдору книга? - высказал он свои сомнения вслух. - Рецепт можно просто запомнить.

- Кто запомнит - Дамблдор? Гарри, ну ты даёшь! Дамблдор не зельевар, он никогда не запомнит рецепт зелья, в котором компонентов больше пяти. Он же старик!..

Потом Рон ушёл, оставив Гарри наедине с его мыслями, которые снова перемешались, как компоненты в том зелье для Снейпа. Кто-то не хочет, чтобы Северус стал прежним. Кто-то пытается его убить. Несомненно. Гарри не верил, что мантикора набросилась на Снейпа случайно. Скорее всего, некто хорошо спланировал нападение заранее. И этот кто-то знал Снейпа, как свои пять пальцев, и знал, как тот отреагирует на мантикору. Если бы Гарри не вмешивался в жизнь Снейпа постоянно, тот давно бы уже был убит, что бы он там ни говорил. Платина волос и черная мантия на фоне тёмного дерева... Люциус Малфой - вот, кто это мог быть. Гарри решил не откладывать дело в долгий ящик и при первой же возможности поговорить с Хмури и Гермионой. Кто, как ни эти двое, способен раскрыть любую тайну и покушение. А ещё Гарри становилось по-настоящему страшно за Снейпа, который сейчас бродит неизвестно где - без защиты Гарри Поттера и факультета Гриффиндор. Уж Малфой-то свой шанс не упустит, доведись ему встретить Северуса одного... Но не мог же он требовать, чтобы Северус находился в палате безотлучно.

И парень принял решение.