Автор: Azazella (zlokubinka@bk.ru)

Бета: Lonely (harrymalfoy@yandex.ru)

Рейтинг:NC-17

Pairing:Гарри Поттер/Северус Снейп

Жанр: romance, немного юмора

Саммари: Однажды в студёную зимнюю пору... Шучу, шучу :) Однажды Невилл Лонгботтом-таки достал Мастера Зелий. Неправильно сваренное зелье превратило профессора Снейпа в ребёнка - ровесника Гарри... Ну-с, посмотрим, что из этого получилось. ;)

Disclaimer: Ну понятно, что Роулинг, которой слэш ой как не нравится J

Предупреждение:Драко Малфой показан гадким врагом народа! Ничего личного, всего лишь роль... :)



Неделя пятая.

Понедельник

Кабинет Зельеварения.

"Северус!

Я хочу тебе кое-что показать. Это очень важно. Буду ждать тебя в воскресенье с утра в Визжащей хижине. Раньше не смогу - квиддич.

С любовью, Гарри."

Согласитесь, записка, написанная почерком, как две капли воды похожим на каракули Гарри, выглядела более, чем странно. Что Гарри хотел показать Снейпу? Почему именно в Визжащей хижине? И к чему, наконец, Гарри понадобилось писать записку? Почему он просто не мог сказать Снейпу то, что было там написано? В конце концов, они виделись ежедневно!

Ответ был прост.Даже слишком прост. Гарри не писал этой записки. Но тем не менее она оказалась в кабинете Зельеварения, будучи пришпиленной к столу Северуса, как раз перед началом занятий - ещё до того, как Гарри успел проснуться. Кто её подбросил и каким загадочным образом - оставалось за кадром.

А продумано всё было просто здорово. С самого утра, сразу после завтрака, Гарри в ужасной спешке убежит (вернее, улетит) на тренировку - ведь в субботу состоится матч полугодия: Гриффиндор-Рэйвенкло. И декан Гриффиндора, Минерва МакГонагалл, сама подписала освобождение от чуть ли не половины занятий для всей команды. Им необходимо было тренироваться - каждый день по много часов. А уроки вроде Ухода за Магическими существами или сдвоенных Прорицаний не являлись жизненно важными и незаменимыми. Таким образом, Снейп остаётся без присмотра большую часть дня. Чем неизвестный злоумышленник и решил воспользоваться. Ведь первым уроком в понедельник у Снейпа шёл его собственный урок. Два часа занятий утром - два часа занятий вечером. И он непременно должен был обнаружить записку первым. Не правда ли? Превосходный план. Идеальный!

И, как в любом идеальном плане, в нём обнаружилась дырка. Провидение ещё раз мудро напомнило, что все случайности предусмотреть просто невозможно. Тем более, если такой случайностью окажется хамоватый полтергейст, известный в Хогвартсе под именем Пивз! Накануне Пивз как раз попался Снейпу под горячую руку. Подкарауливая студентов над притолокой библиотечной двери с полным ледяной воды ведром, хитро установленным таким образом, чтобы холодный душ принимал всякий, кому вздумается изображать из себя заучку, Пивз заранее потирал ладошки и хихикал. Это был совершенно новый фокус, который он изобрёл сам (ну, разве что подслушал немного болтовню Полной Дамы), и ничто так не радовало Пивза, как возможность опробовать на ком-то очередное изобретение. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать… Никто не шёл. Даже эта Грейнджер, даже Малфой (впрочем, краем уха Пивз уловил слушок о том, что Малфой вроде вообще не выходит из больничного крыла мадам Помфри - нарушенная клятва как-то на него повлияла и прочее бла-бла-бла; но это всё он разведает потом)! И никто из младшеклассников-рэйвенкловцев также до сих пор не сунул носа в библиотеку! На поле все ускакали - кузнечики, блин! Нет, это поистине наглость! Не мадам Пинс же обливать. Уж она-то ему спуску точно не даст. Недаром её запихнули в библиотеку - как говорится, в тихом омуте черти водятся. От гнева мадам Пинс становилось не по себе даже Снейпу и МакГонагалл, не говоря уже об остальных. Пивз совсем было уже приуныл, как вдруг провидение, доселе показывавшее ему свою отнюдь не предназначенную для созерцания часть тела, повернулось, наконец, лицом и даже соблаговолило улыбнуться. Петли двери радостно заскрипели. К ней приближался читатель! Северус мрачно шагал по коридору, направляясь к библиотеке. Время было послеобеденное, а он ещё не обедал, что отнюдь не способствовало улучшению настроения, хотя день начался и хорошо. Он усмехнулся, вспоминая, во что превратился Малфой-младший несколько часов назад. Громадные слоновьи уши, нос крючком и нечто вроде вороньего гнезда на голове несколько примирили Снейпа с тем, что Лонгботтом сделал из своего боггарта пару лет назад. А ведь Малфою ещё пришлось бежать через половину замка - в покои мадам Помфри (интересно, как Поппи собирается снимать заклятие от школьной Руны Клятвы?), и его увидели и узнали многие ученики. Не только два класса… Хе-хе… Впрочем, напряжение всё же не оставляло Северуса даже после созерцания столь забавной ситуации. Наверняка Драко что-то задумал перед тем, как Поттер с таким шиком умудрился нарушить его планы. Любопытно только, что это была за идея? Нечто связанное с тем разговором в примерочной кабинке - в этом Северус не сомневался.

Дверь библиотеки, как назло, заело. Снейп потянул её на себя, а затем, рассердившись, резко дёрнул. Через полторы минуты Хогвартс наблюдал вторую замечательную картину за день: истерически визжа от смеха и кувыркаясь в воздухе, по коридорам летел Пивз, а за ним, похожий на мокрую курицу, гнался разъярённый Снейп. А вот, что было потом, Пивз предпочёл не вспоминать. Северус Снейп умел за себя мстить - иначе бы его репутация и гроша ломаного не стоила. Зато Пивз был въедливой и мстительной тварью, и, пользуясь тем, что помолодевший Мастер Зелий всё же вошёл в силу не полностью, твёрдо решил испоганить ему жизнь. Ну или весь следующий день, по крайней мере. Вот так и получилось, что он оказался в кабинете Зельеварения примерно за полчаса до начала занятий. И, разумеется, первой вещью, которая бросилась ему в глаза, была прикреплённая к столу записка. Прочитав её, Пивз даже заложил вираж от удовольствия. Любовная записка - прекрасное орудие мести! Он возьмёт её, заставит какого-нибудь глупого первогодку размножить и расклеит по всем стенам или, ещё того лучше, запустит в обеденный зал. Пусть записку прочитают все! Теперь личная жизнь Снейпа в руках Пивза - и Пивз будет злорадствовать и издеваться над ним в своё удовольствие! С этой мыслью полтергейст протянул толстую ручку к столу и схватил листок бумаги.

Но если день не задался с самого утра, он не задался и для полтергейста в том числе. Стоило Пивзу показаться возле гостиной Гриффиндора, мимо которой пролегал его путь, как за ним тут же погнался сэр Кэдоган, оскорблённый за Полную Даму, которую Пивз нагло обозвал толстухой и скорчил ей рожу. С пикой наперевес, испуская угрозы и проклятия, сэр Кэдоган догонял полтергейста с явной целью всадить ему эту пику в… М-м-м, в одно место. А Пивз удирал со всей скоростью, на которую был способен. И в такой панике, что не заметил даже, как его пальцы разжались, и листок бумаги очутился на полу. Где и был обнаружен Гарри Поттером, спешившим к завтраку. (На завтрак Гарри так и не успел.) Он мельком окинул взглядом записку, затем опомнился, впился в неё глазами…

- Гарри!.. - Гермиона подобрала с пола сумку и нахмурилась. - Неужели обязательно становиться посреди коридора, чтобы никто другой не мог пройти, не споткнувшись о твою ногу?

Крайне удивлённый, Гарри протянул ей записку

. - Я этого не писал! - сказал он. Гермиона взяла листок пергамента.

- Ох, Гарри… Ну почему все неприятности в Хогвартсе так или иначе связаны с тобой?..

Вторник.

Один из коридоров Хогвартса.

Да-да, все неприятности были связаны с Гарри, начиная с первого года его пребывания в этой школе. И что он мог с этим поделать? Он же не специально… Единственным желанием Гарри было пожить спокойно хотя бы несколько месяцев. Без того, чтобы на него покушались учителя, сознанием которых овладел Волдеморт, или Джинни, писавшая кровавые буквы на каменных стенах, или Упивающиеся Смертью, убивавшие всех, кто находился рядом с ним, в попытке достать Золотого Мальчика. А сегодня вечером неприятности грозили перерасти в стихийную лавину бедствий, которая вот-вот захлестнёт Гарри с головой. Снейп всё же решил остаться жить в своей комнате, где ему были обеспечены тишина, покой и свобода от братьев Уизли. Слизеринцы после того, как Малфой очутился в больничной палате, больше своего декана не доставали. Ведь никто толком не знал, что случилось с их предводителем. А вдруг это Северус Снейп его покалечил? Нет уж, лучше сберечь свою шкуру и не лезть ему под горячую руку почём зря! Словом, Северуса оставили в покое, чему он тихо удивлялся в душе, хотя и испытывал облегчение. И было это хорошо для всех, кроме… Гарри.

Согласитесь, пробираться без плаща-невидимки в комнату своего любовника - не слишком-то приятное занятие. Тем более, в коридорах после отбоя появляются старосты и при виде смущённого Поттера начинают улыбаться этими "а я знаю, куда и зачем ты идёшь!" улыбочками. Но Северус, хотя бы, будет рад его видеть. Это Гарри знал совершенно точно. Он сам (САМ!) позвал Гарри к себе вечером. "Мистер Поттер, мне нужно испробовать одно сложное зелье. Будьте добры явиться в мою комнату вечером после отбоя". Звучало, конечно, как обращение к подопытному кролику, но Гарри был рад и этому. Хоть Мэррика не позвал, и то хорошо. Всё же усталость давала себя знать. Несколько часов полёта, виражей в воздухе, вытянутая за снитчем рука, старательное увиливание от бладжера - у Гарри ныли все мышцы… Неудивительно, что уже в подземельях, на очередном повороте, он споткнулся на ровном месте и полетел на пол. И, как всегда, вляпался в историю.

- Ну же, где она? - прошептал Гарри, лихорадочно щупая каменные плиты. Даже будучи в очках, в неярком свете факелов он не мог разглядеть то, что выронил при падении. Вчерашней записки, найденной на полу. Гарри нёс показать её Северусу. После того, как Гермиона тщательно обследовала её, пытаясь выявить истинный почерк автора, пергамент поменял цвет с белого на голубой - и только. Больше никаких изменений не произошло. Почерк остался прежним. И девушка пришла к выводу, что это и был почерк Гарри. Скорее всего, образец был украден из Гарриной тетрадки, которые тот разбрасывал по всем тумбочкам. Что поделаешь, опрятностью и склонностью к порядку Мальчик-Который-К-Всеобщему-Несчастью-Выжил тоже не отличался. Гарри негромко чертыхнулся, обнаружив, что волшебная палочка, кажется, выпала тоже. Ещё бы. Думаете, очень удобно носить в кармане кусочек дерева, длиной превышающий средний маггловский нож. Мало того, что она всё время норовить проткнуть в мантии и брюках дырку или вообще выпасть, так ещё и со стороны палочка в кармане выглядит не очень… гм… эстетично! А в руке её таскать тем более неудобно. Вот и случаются потом всякие казусы… Обшаривая ближайший участок пола, Гарри так увлёкся, что не заметил, как заполз в стенную нишу.

А потом… …А потом факелы внезапно погасли и тут же зажглись снова. Гарри повернул голову и увидел, как на пол упала чья-то длинная тень. Сюда кто-то шёл. И Гарри совсем не хотел, чтобы его увидели. Наверняка, это идёт префект. Даже если Гарри повезёт, и это не окажется префект Слизерина, без подколов всё равно вряд ли обойдётся. Поэтому Гарри отпрянул в тень ниши и затаился, понадеявшись, что его не заметят. Как ему сейчас не хватало мантии-невидимки! Вступивший в полосу света человек не был префектом или преподавателем, не был он и учеником. И даже не Филчем. Этот человек - Гарри узнал его с ужасом - являлся Сириусом Блэком. И не мог им быть так же, как не мог быть в Хогвартсе! Это не его крёстный! Не его богатая синяя мантия, подбитая мехом, гладкие чёрные волосы, убранные в хвост, лицо - молодое, без морщин, оставленных Азкабаном. И выражение лица. Холодное, жёсткое, властное. Такое лицо, скорее, подошло бы Люциусу Малфою, но не Сириусу Блэку! Этот маг-аристократ, опирающийся на трость железного дерева вполне мог быть братом Малфоя, если бы не цвет его волос…

Всё это Гарри разглядел буквально за несколько секунд. Человек, не заметив его, стремительно прошёл мимо, направляясь туда же, куда шёл сам Гарри - к комнате Северуса Снейпа (до неё было уже совсем близко). Северус снова в опасности! Гарри ощутил это так же явственно, как и то, что сидел, скорчившись в узком углублении в стене. Палочка, где его палочка?! Он с утроенной поспешностью зашарил по полу и, наконец, нащупал и палочку, и рядом с ней - кусочек пергамента. Если Гарри успеет, внезапность его нападения может сыграть решающую роль. Если успеет… Стараясь не думать об этом, Гарри бросился за мнимым Блэком. А тот как в воду канул. Коридор, по которому он только что прошествовал, был пуст. Дверь Снейпа - Гарри уловил это бессознательно, не отдавая себе в этом отчёта - по-прежнему защищена необходимыми заклинаниями. Гарри забарабанил по деревянной поверхности кулаками, не заботясь о том, повредит он её или нет.

- Потише!.. - раздался изнутри знакомый раздражённый окрик. - Мистер Поттер, Вы взбесились?

Распознавающее заклинание. Да, Снейп и вправду начинал вспоминать многое из того, чем владел. Потрескивание воздуха - и вот он стоит на пороге во всей своей красе. Худой, хмурый, руки сложены на груди, губы брезгливо поджаты. Про себя Гарри отметил, что с каждым часом Северус все меньше напоминал подростка и всё больше - прежнего себя. Может быть, вживался в имидж. Но точно не становился взрослее.

- Я… - начал было Гарри и осёкся. За спиной Северуса, помешивая что-то в котелке, наглой тенью маячил Маттиас Мэррик. - Я пришёл… - с убитым видом докончил Гарри и мрачно подумал, что Мэррик уж что-то слишком часто стал появляться рядом с Мастером Зелий. Не говорить же Снейпу об увиденном в присутствии рэйвенкловца. Северус посторонился, пропуская Гарри в комнату. Мэррик тоже повернулся к нему.

- Добрый вечер, Гарри, - вежливо улыбнулся он. - А мы тебя ждали. Ты задержался на тренировке?

"Ненавижу тебя!" - подумал Гарри и прикусил язык, чтобы не ляпнуть это вслух.

Среда.

Урок Зельеварения. События в жизни Гермионы происходили нечасто. Разумеется, имеются в виду только События с большой буквы (например, когда профессор МакГонагалл выдала ей персональный хроноворот - или когда ей признался в любви Виктор Крум), ведь её жизнь, как ни крути, и так была насыщенна сверх всякой меры. Быть лучшей ученицей Хогвартса и префектом не так легко, как кажется на первый взгляд. Особенно, если рядом с тобой постоянно крутятся двое субъектов, один из которых постоянно попадает в беду, а второй не менее постоянно бурчит по этому поводу. Нет, Рон, конечно, не хотел влипать в неприятности с такой же частотой, как это удавалось делать Гарри, тем более, Гарри всегда тащил его с собой. Но вот известность друга весьма его омрачала. Впрочем, мы отклонились от темы. А тема заключалась в том, что сегодня, прямо после завтрака, Гермиона наткнулась в коридоре, возле кабинета Зельеварения, на одно из Событий. Что привело её в полнейшее удивление, и даже шок. Возле ног железного рыцаря, немного в стороне от основного коридора, валялся плащ-невидимка. Метром левее - и вчера он был бы обнаружен Гарри. Но, видимо, не суждено было ему…

Так что это явилось персональным потрясением Гермионы. Если бы её самопишущее перо, упав, не откатилось в сторону, мантия-невидимка так и осталась бы незамеченной. И её судьба, вполне возможно, изменила бы всю дальнейшую нашу историю. Но, что случилось, то случилось. Воровато оглянувшись, Гермиона смяла плащ и засунула его в школьную сумку. Если за миг до этого она жалела, что ей придётся скучать в одиночестве перед запертой дверью кабинета, то теперь девушка искренне порадовалась такому стечению обстоятельств. До начала занятий оставалось не менее десяти минут. И она намеревалась использовать это время с очевидной пользой. Хорошо, что на этом этаже неподалёку расположен женский туалет. Она должна проверить, тот ли это самый плащ, который она недавно спрятала в Визжащей хижине… И если тот, как он здесь оказался?.. Гермиона, ещё раз оглянувшись - нет, никого! - бегом бросилась к туалету. Теперь хотелось бы отступить чуточку назад - как раз в прошлую среду, когда Гермиона тайком ото всех спрятала бутылочку с антидотом для Снейпа (правильно, что это ещё могло быть?), книгу с рецептом и плащ-невидимку там, где их никому бы не пришло в голову искать. По крайней мере, так она считала. Вероятно, у вас возник вопрос: почему такая умная девушка, как Гермиона, не додумалась просто положить плащ туда, откуда его взяла - то есть в тумбочку Гарри? Зачем ей понадобилось масса таких сложных и бессмысленных на первый взгляд, действий? И вообще, зачем она - лучшая подруга Гарри, префект, стоявшая на стороне добра волшебница - совершила настолько гадкий поступок? Ведь, если бы не она, Снейп давно бы вернул себе свой прежний облик и избавился от опасности со стороны неизвестных убийц. Ну, как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Гермиона искренне желала добра Гарри и хотела, чтобы он был счастлив. Идя на маленькое преступление против своей совести, девушка давала Гарри шанс… Ведь кто, как ни она, мог знать: каково это - быть нелюбимым?

Такие рассуждения и привели её… Нет, не в кабинет Дамблдора. А в комнату с зеркалом Еиналеж. Снова запертая на самые мудрёные заклинания комната оказалась открыта. Разве для лучшей ученицы существуют замки и засовы? Гермиона знала, что в зеркале Еиналеж можно увидеть не только своё сокровенное желание. Если принести с собой некую вещь, принадлежащую нужной персоне, хорошенько сосредоточиться и правильно задать вопрос, в нём можно получить отражение ещё и чужого будущего. Конечно, размытого - существует неимоверное множество вариантов развития будущего - но всё же наиболее вероятного. Об этом не было сказано практически нигде. Ну, а если бы и было везде написано, кто же будет копаться в пыльных заброшенных фолиантах? Только заучки, интересующиеся всем и вся, кроме своей личной жизни. С самого начала Гермионе показался подозрительным тот факт, что Дамблдор столь тщательно прячет зеркало. Если бы оно было безобидным артефактом, как утверждал директор, какой в этом смысл? Почему бы не позволить смотреть в него всем, кому захочется? И её подозрения оправдались. Как уже сказано выше, зеркало оказалось с изюминкой. Что она там увидела, спрятавшись под плащом Гарри (он тут так кстати и служил необходимой связующей вещью), осталось секретом. Зато наполнило её твёрдой решимостью этому самому увиденному способствовать по мере сил. Заперев за собой дверь, девушка благополучно проскользнула мимо всех препятствий в лице старост факультетов и миссис Норрис, но на середине пути её постигла неприятность. Старая лестница под ней дёрнулась слишком быстро. Гермиона покачнулась, взмахнула руками и, оступившись, таки зацепилась за одну из выщербленных временем ступеней. "Кр-рак!" - и в плаще зияла дыра размером с тарелку. Гермиона охнула. Она ещё могла бы достать палочку и пробормотать: "Репаро!", если бы кусок вырванной ткани не улетел куда-то вниз - на самый первый этаж, который терялся в тени лестниц. А то, чего не видишь, не призвать с помощью "Ассио". Такой фокус мог проделать только Гарри, но не Гермиона. Всё-таки она была магглорожденной, а это во многом мешало… Гермиона прикусила губу. Да, это помеха. Теперь сквозь дыру будет маячить её тело. Ну, то есть одежда. Что же делать? Девушка не могла повернуть назад. Она зашла слишком далеко! И отдать Гарри такой плащ тоже не могла равно, как и использовать для такой мелочи хроноворот. Время нельзя изменить, не образовав в нём петлю. В любом случае, это слишком сложная вещь, и без согласования с профессором МакГонагалл Гермиона не может… Ладно, она потом что-нибудь придумает насчёт плаща… А сейчас нужно спешить дальше, пока не поздно.

Чтобы уменьшить риск, Гермиона поочерёдно заставила факелы в коридорах гаснуть и вновь зажигаться, когда она проскользнёт мимо. Затем она пробралась в кабинет Дамблдора, завладела тем, за чем пришла туда и, не задерживаясь, пустилась в обратный путь. Всё получилось просто прекрасно. Девушка была уверена, что никто её не видел. Уверена… До этого момента. Рассматривая в туалетной кабинке плащ, Гермиона убедилась, что он целёхонек. Ни следа дырки. Будто здесь её и не было. Определённо, здесь таилась какая-то загадка. Ведь это был тот самый плащ. Плащ, который принадлежал Гарри! И который Гермиона ни в коем случае не могла ему показать… Она не сможет врать другу в глаза, что нашла этот плащ только что - совершенно случайно - и никак не причастна к его таинственному исчезновению. Подобная ложь выглядела нелепо и глупо даже для первогодки. Зато она могла подкинуть его прямо в сумку Гарри. Или в его чемодан. Или в тумбочку, шкафчик в квиддичной раздевалке… Словом, куда угодно, чтобы посмотреть на его реакцию. Точно ли это его плащ? Кому, как ни Гарри, лучше знать? Впопыхах - времени до Зелий оставалось всё меньше - Гермиона засунула мантию обратно в сумку и выбежала из туалета. Зелья у старшеклассников вёл Мэррик, чему Гарри был вовсе не рад. Промучившись накануне в роли опытной свинки под перекрёстным обсуждением Снейпа и Мэррика и замечая взгляды, которыми Снейп одаривал Мэррика - а тот словно бы не замечал этого - Гарри мучался от ревности пополам с усталостью. Он готов был достать палочку и наслать на Мэррика "Круциатус", только чтобы тот перестал так фальшиво улыбаться, выглядеть так, как Том Риддль в своих воспоминаниях (Гарри ведь и там случилось побывать), и указывать на Гарри с глубокомысленными замечаниями вроде: "Посмотрите, профессор, наш юный друг до сих пор не покрылся синими пятнами. Разве это не доказывает, что…". И так далее в том же духе. Когда они закончили с приготовлением зелья, Гарри чувствовал себя вконец озверевшим. Не сказав Снейпу ни слова, он молча хлопнул за собой дверью. Не приготовил домашнего задания и уж конечно не выспался. Когда?.. Всё упирается в настроение и время. А сегодняшний день уже с самого утра оказался испоганен этой серьёзной рожей, важно и хладнокровно повествующей о специфике нарезки бледных поганок и их роли в некромантии. Сжав зубы, Гарри нарезал поганки с такой злостью, что их кусочки разлетались от него, как пустые гильзы разлетаются от пулемёта. Один кусочек даже шмякнулся Лаванде Браун в глаз, от чего она обиженно вскрикнула и обозвала Гарри ***** троллем.

- А теперь ссыпьте ингредиенты в котёл и мы запишем в тетради… Мистер Поттер, - мягко обратился к Гарри рэйвекнловец. - Вы до сих пор не достали своей тетради. Будьте добры сделать это…

Опустив глаза, чтобы Мэррик не увидел горевшей в них ненависти (честное слово, ТАК жгуче он ненавидел только Снейпа на первом курсе), Гарри с силой бросил нож на стол и полез в портфель. А там, среди учебников (Драконология едва не цапнула его за палец) и тетрадей, его рука нащупала шершавую, чересчур знакомую на ощупь материю. От удивления весь гнев Гарри моментально испарился. Он даже тихонько присвистнул. Как, каким образом пропавший плащ-невидимка мог очутиться в его сумке?! Гарри мог поклясться, что ещё час назад её там не было!

Четверг.

Комната Снейпа - ванная.

Вечером после занятий, усталый и нагруженный свитками с домашним заданием младшеклассников, Северус Снейп в одиночестве возвращался в свою комнату. Думал он о многих вещах сразу, но и среди мысленных образов превалировали двое: Поттер - Мэррик, к которому он в последнее время склонялся всё больше и больше. Северус положительно не знал, что ему делать с влюблённым в него Гарри Поттером. С одной стороны, старая ненависть не может в одночасье сменится каким-либо другим, более тёплым чувством. Да и то, что Поттер постоянно был рядом, его преданный щенячий взгляд и назойливость тоже особого умиления не вызывали. Скорее, раздражение и пренебрежительность. В ответ на его послушание Снейпу хотелось иногда выказать свою злость в открытую. Закричать, ударить по столешнице кулаком, заставить Поттера быть самим собой, а не ходить за ним тенью, ни в коем случае не унижаться. Тем более от этого в Снейпе просыпалось чувство вины перед мальчишкой, а это отнюдь не располагало к любви. Но с другой стороны, Снейп не мог не признать и того, что по крайней мере один аспект этих странных отношений был весьма приятен. Что? Конечно, секс. Гормональная буря не утихала. Северус загружал себя работой и делами до такого состояния, пока не начинал с ног валиться от усталости. Только чтобы не дать себе - трезвому, разумному человеку - в жизни руководствоваться принципом: "С кем сплю, того и люблю. Главное - желание, а остальное приложится".

А вот Мэррик вызывал в нём совсем другие эмоции. Маттиас был спокойным, уверенным в себе, самодостаточным человеком. Его интересы совпадали с интересами самого Северуса. У них было много общего. Маттиас зачастую угадывал, что понадобится Северусу в следующий момент. Какой компонент достать с полки, а какой - убрать в сторону за ненадобностью. И он ни словом, ни жестом не давал понять, что замечает бессилие Снейпа в некоторых ситуациях. Рядом с ним Снейп вновь чувствовал себя взрослым профессором-зельеваром, что и приводило его в хорошее расположение духа. Он не знал, хотел ли он Мэррика с физической точки зрения или это было лишь платоническое чувство, да это и не являлось важным. Разве мы часто задумываемся о таких вещах рядом с человеком, с которым нам хорошо?..

Однако, не всё было хорошо с Мэрриком. Изредка, когда Северус ловил на себе взгляд настойчивых карих глаз, в его душе начинал звенеть тревожный колокольчик. Неважно, что Мэррик почти сразу же задавал какой-нибудь вопрос или просто улыбался, Снейп слишком доверял своей интуиции, чтобы усомниться в подлинности шестого чувства. Оно выручало его не раз и безотказно действовало в общении с Тёмным Лордом, подсказывая, когда лучше промолчать в ответ на вопрос, а когда - просто поклониться. И также Северусу не нравилось, что ощущение от разговора с Мэрриком вызывало у него ассоциации с Тёмным Лордом. Словом, лучшим выходом являлось отсутствие всяких попыток разобраться в себе, своих чувствах и личной жизни. Как ему хорошо жилось все эти годы. Он работал, занимался научным трудом и не думал о всякой подобной чепухе, да она и не была ему нужна. Времена романтики остались далеко позади, до того, как Поттер силой повернул время вспять…

- Профессор Снейп! Северус! - до двери ему оставалось сделать всего несколько шагов, и конечно, какая-то глупая женщина должна была ему помешать. Он обернулся.

- Мадам Помфри?

- Да. Северус, Вы не могли бы уделить минутку мистеру Малфою? Он хочет поговорить с Вами с самого утра. Но Вы были так заняты, что я…

Северус мрачно посмотрел на Поппи. Нет, не поддерживал он стремления Дамблдора создать тёплую атмосферу между преподавателями. Называть друг друга по имени, что может быть глупее? Из уст этой недалёкой женщины его имя прозвучало чересчур фамильярно и даже пошло. Он поморщился.

- Разумеется, мадам Помфри. Дайте мне минуту, я оставлю это, - он указал на стопку свитков, - в комнате.

Она улыбнулась (чёрт бы побрал их снисходительные улыбки! "Ах, бедный мальчик! Какое горе! Как он старается! Как он самоотвержен!") и осталась ждать его в коридоре. "Поужинать сегодня тоже не придётся, стало быть. Замечательно, мистер Малфой, просто замечательно. Вы и пребывая больным, умудряетесь отравить мне жизнь почище Золотого Мальчика". Как Снейп и предполагал, ничего нового от Малфоя он не услышал. Отпрыск старинного рода почти вылечился от проклятья школьной руны, только уши ещё были немного велики. Но на следующий день, самое позднее, день спустя его уже должны были выписать. И с появлением декана Малфой возобновил свои признания, прямо с того места, на котором они остановились в воскресенье. Должно быть, счёл Снейпа умственно отсталым… Северус терпеливо изображал из себя неприступную крепость, ожидая, на что ещё способен Малфой-младший. Дождался. Через час тот вышел из себя и стал осыпать Снейпа угрозами и проклятьями. Требованиями немедля явиться "сами-знаете-к-кому". Да, поведение сына Люциуса не обрадует, когда он узнает обо всём, что сгоряча наговорил Драко. А Снейп уж позаботится об этом. Эта мысль даже вызвала невесёлую улыбку на его мрачном лице.

Открыв наконец дверь, он, не зажигая света, прошёл в ванную комнату. Раздражённо сорвал с себя мантию, брюки, рубашку, нижнее бельё. Покидал всё на нежно-зелёный пол, под цвет молодой травы… или чьих-то глаз. Фыркнул последней мысли… И, наспех пробормотав заклинание, погрузился в горячую ароматную воду, позволяя серебристым пузырькам пены ласкать бледную кожу. Совсем рядом раздался сдержанный вздох. На ярость у Северуса уже не оставалось сил, поэтому он просто констатировал факт:

- Поттер.

Шелест мягкой, шершавой ткани - и вот Поттер перед ним. В своём репертуаре. Взлохмаченный, галстук сбит набок, очки съехали на кончик носа, и только глаза лихорадочно блестят. Поттер по-кошачьи опустился перед низкой ванной на колени - прямо на мраморные плитки - и положил локти на бортик.

- А я скучал по тебе…

- А ужин при свечах Вы не приготовили? - тихо спросил Снейп, безуспешно пытаясь вложить в голос иронию. Вода расслабляла. Он откинул голову на бортик со специальным углублением из эластичного материала и закрыл глаза.

- Приготовил! - голос Гарри выдавал охватившее его изумление. - Но ты же ещё не видел! Как ты догадался?..

- Вы так предсказуемы, Поттер. Я мог бы расписать наперёд всю Вашу жизнь, день за днём.

Гарри задумчиво молчал, не зная, хорошо или плохо то, что сказал Снейп. Скорее, плохо, но он не злится, а значит…

- Я хотел с тобой поговорить, - нерешительно сказал Гарри. "Если бы ты один хотел!" - подумал Снейп и усмехнулся мысленно, но вслух сказал другое.

- Разговор не может подождать до завтра? Сегодня абсолютно НЕ ТОТ момент.

- Не может! - выпалил Гарри, и сразу вслед за этим, не переводя дыхания: - Я заметил, что тебе нравится этот… Мэррик! Это ведь так?

Северус приоткрыл глаза и, прищурившись, с сарказмом смотрел на Гарри.

- Что я слышу, мистер Поттер? ВЫ устраиваете МНЕ сцену ревности? С каких это пор я стал принадлежащей вам вещью?

Он цедил каждое слово. Ядовито. Так же, как и в старые добрые времена. Гарри почувствовал себя ничтожеством. Все заготовленные заранее слова во мгновение ока вылетели из головы.

- Но ведь мы… Наши отношения…

- Ваши приставания, в простонародье именуемые ухаживанием, - поправил Снейп тем же тоном. - Ещё что-то?

Возможно, у Гарри и было ещё что-то, что он хотел сказать, но им снова помешали, как мешали до этого. Этот раз выделялся только тем, что был особо… Хм… Впрочем, сами увидите.

- Гарри Поттер, сэр! - этот шёпот, раздававшийся из стены за спиной Гарри, невозможно было спутать ни с каким другим. Домовой эльф. Добби.

- Добби, не сейчас! - зашептал в ответ Гарри. Снейп выглядел очень удивлённым (если здесь применимо это слово), поражённый такой наглостью эльфа, вломившегося прямо в ванную комнату. К тому же, этот эльф из-за спины Гарри его не замечал.

- Добби пришёл сказать, что ужин при свечах на двоих готов! А профессор Снейп только что вернулся от мистера Малфоя, где пробыл час, а до этого…

- ДОББИ!!! - простонал Гарри, пытаясь закрыть эльфу рот рукой. - НЕ СЕЙЧАС!

- Извольте объясниться, мистер Поттер! - Снейп рывком сел в ванной. И выглядел он очень-очень злым. - Ваш домовой эльф шпионил за мной?! ВЫ велели ему делать это?

! - Северус, я всё объясню!

- Убирайтесь! Вон отсюда и захватите с собой вашего несостоявшегося шпиона! Чтоб я Вас больше не видел рядом с собой! ГДЕ ЭТА ЧЁРТОВА ПАЛОЧКА?!

Гарри не заставил просить себя дважды. Уже после слов "вон отсюда" его как ветром сдуло из ванной и комнаты Снейпа. Никогда ещё он не помнил себя в таком ужасе, когда, подхватив плащ, бежал по направлению к Гриффиндорской гостиной. Никогда ещё Снейп не был так ужасен в своём гневе (это, кстати, объясняло, почему он гневался так редко, хотя и пребывал в раздражении постоянно. Силы копил :). Чертыхаясь, Снейп вылез из ванной, так и не вымыв волосы (об отдыхе мы уже и не упоминаем). Он был зол, как чёрт. А в довершение этого неудачного дня Северус ещё и поскользнулся на зелёной бархатной коробочке, которую принёс с собой и выронил Гарри, и с чувством проехался рёбрами по скользкому мраморному полу.

Пятница.

Квиддичное поле. Трибуны. Позже - раздевалка.

- Гарри, ты летаешь, как мокрая курица! - крикнул Рон, подлетая ближе. - Если ты и завтра будешь так играть, мы проиграем рэйвенкловцам!

"Спасибо, Рон, - мрачно подумал Гарри, озябшими пальцами пытаясь развернуть метлу. - Ты всегда знаешь, как лучше утешить и ободрить. Уж лучше бы в команду взяли Гермиону!"

- Думаешь, у Мэррика больше шансов поймать снитч? - иронично поинтересовался он вслух, невольно подражая Снейпу. Лицо Рона вытянулось.

- Какой Мэррик?! Ловец Рэйвенкло - Уолден Рэмси! Мэррик ушёл из команды полтора года назад, после Чоу он пробыл ловцом всего полгода. Гарри, ты даже не знал, кто будет твоим соперником!..

- Ладно, ладно… - буркнул Гарри, злясь на себя и на Рона. - Я помню тактику Рэмси, не беспокойся. Ты лучше потренируйся сам. Не забудь, что слизеринцы тоже придут болеть и наверняка будут кричать свою дурацкую песню, чтобы мы проиграли. Или ты думаешь, они упустят такую возможность нас опустить?

Уши Рона запылали. Гарри попал в точку. Не говоря ни слова, Рон развернулся и умчался обратно к кольцам, где принялся метаться в воздухе туда-сюда с удвоенной скоростью, стараясь не пропустить мяч. Гарри ощутил укол совести и подумал, что обидел Рона. Но и Рон тоже его задел. Так что… Обойдётся без извинений. Сейчас у Гарри были дела поважнее. И к нему уже приближался капитан квиддичной команды, на лице которого читались те же обвинения, которые только что высказал младший Уизли.

***

А в самом незаметном месте трибуны - возле судейской вышки - прятался ещё один человек, чьё присутствие, узнай о нём Гарри, испортило бы ему настроение ещё больше. Драко Малфой. Жаждущий отмщения, злой, преисполненный решимости нагадить Поттеру так, что мало не покажется, отпрыск старинного рода, прячась в тени вышки и кутаясь в тёплую мантию и шарф, наблюдал за дёргаными пируэтами Гарри. "Чем можно достать Поттера? - спрашивал он себя. - Какое его слабое место? Как убрать его с дороги так, чтобы он не мешался под ногами? Думай, Драко! Ты достаёшь его вот уже шестой год, знаешь о нём всё! Неужели не придумаешь?" Драко только что выпустили из больничного крыла, буквально пятнадцать минут назад. Никто из его приятелей по факультету ещё об этом не знал, чем Малфой и воспользовался. Слава Мерлину, выглядел он теперь вполне нормально. Правда, уши так и остались на дюйм длиннее, чем обычно, но со стороны этого заметно не было. Зато кожу, ставшую особо чувствительной после лечения мадам Помфри, чрезвычайно ощутимо обжигал морозный воздух. И Драко недовольно шипел и морщился.

На мгновение ему показалось, что на другом конце поля промелькнула худая, сутулая фигура. Снейп? Драко не мог сказать наверняка - расстояние было слишком велико. Но кажущееся сходство силуэта с бывшим Мастером Зелий, а ныне - отчасти беспомощным юнцом - дало его мыслям новый толчок. Слабое место Поттера - Снейп. Как Драко может этим воспользоваться? Никак. Поттер не даст к нему приблизиться, да и Снейп сам может постоять за себя, что уже доказал. И соблазнить зельевара тоже не получилось... Интересно, что скажет по этому поводу отец?..

- Ты решил соблазнить не своего декана, а всеобщего героя, не посоветовавшись со мной? Какой ловкий ход! - раздался прямо над ухом насмешливый голос.

- Papa! - Драко полуобернулся, чувствуя себя очень неуютно под взглядом отца. Тот промораживал до костей. Куда до него снежному месяцу февралю! Вернее, уже марту…

- Пришёл навестить сына, - Люциус испытующе смотрел на него. - Ходят слухи, что ты… болел.

Драко густо покраснел. Как всегда, в присутствии Люциуса он остро ощущал собственное неумение и глупость. Но восхищение отцом заслоняло эти неприятные эмоции.

- Поттер применил ко мне проклятие школьной Руны Клятвы, - Драко отвернулся и снова стал смотреть вверх, на игроков.

- Мы можем это использовать против него? - по тону отца Драко понял, что тот заинтересован.

- Нет… - выдавил он в ответ. - Всё было… честно. Мне очень жаль, отец!..

Люциус поморщился, его пальцы сжались на набалдашнике трости.

- Как продвигается порученное тебе дело?

- Я стараюсь, - быстро ответил Драко. Слишком быстро. Он надеялся, что отец не заметит охватившего его страха. Но Люциус замечал всё.

- Ты узнал, кто враг Лорда? - ответ сына на свой предыдущий вопрос он как будто пропустил мимо ушей. Дурной знак. На сей раз Драко было, что сказать, чему он внутренне порадовался.

- Я слышал, как Хмури говорил, что поблизости видели Блэка. А он ненавидит Снейпа.

- Алистер Хмури? Этого старого дурака направили сюда расследовать ЭТО дело? - Люциус нахмурился. - Не похоже на Дамблдора. Что-то здесь не так. Хорошо, я сам прослежу за этим. Блэк в бегах…

Он сосредоточенно думал. Люциус Малфой был умён. Он умел анализировать ситуации и извлекать из них выгоду для себя, иначе бы просто не удержался на посту министра. И Люциус мог также отличить правду от обмана, даже не применяя Веритасерум. Что-то в душе говорило ему: эта ситуация подозрительна. Несомненно, Блэк не дерзнул бы убить того, кого защищал сам Дамблдор. Но мысль - решение этой задачи - ускользала от аристократа. Он никак не мог поймать её за кончик, хотя, казалось, вот-вот поймёт, в чём здесь дело. Нужно хорошо подумать, и…

- Отец? - Драко с нетерпением смотрел на него. Мысль испарилась в неведомые дали. Люциус раздражённо взглянул на сына.

- Лорд так и думал, что ты не справишься в одиночку, - сказал он сухо, стараясь не выказывать своё огорчение. - Поэтому ты должен будешь посвятить во всё, что знаешь сам, мисс Паркинсон. Она поможет тебе со Снейпом.

***

Расстроенная Гермиона, которая прежде не пропускала ни одной квиддичной тренировки, терпеливо дожидаясь друзей на скамейке, на этот раз появилась лишь к концу, когда игроки нестройной вереницей направлялись к раздевалкам. Девушка осторожно присела на скамью. Пока Гарри и Рон переодеваются, у неё есть минут десять для того, чтобы подумать. После того, как она подбросила Гарри его мантию и порадовалась его удивлению и восторгу при виде неё (но всё же не поняла, была ли это ЕГО собственная мантия. Похоже, Гарри действительно принял целую мантию за свою), Гермиона наведалась в Визжащую хижину. Она выкроила время побывать там лишь сегодня, пока они тренировались. И девушку постигло жестокое разочарование наравне с беспокойством. То, что она спрятала под досками пола, бесследно исчезло. И вор не оставил за собой никаких следов. Да если бы и оставил, вчерашний снегопад укрыл бы их толстым слоем снега. Это обстоятельство испугало Гермиону. Кто-то за ней следил, пока она несла книгу, мантию и антидот. Кто-то, умевший прятаться так же хорошо, как и Гарри в его плаще-невидимке. Наверняка, вору и принадлежала вторая мантия, как две капли воды похожая на мантию Гарри. Гермиона не верила, что у кого-то хватило умения так умело зашить дыру, чтобы не было видно ни заплаты, ни шва. В воздухе захлопала крыльями серая школьная сова. Опустилась прямо к Гермионе на колени, старательно вытягивая вперёд лапку с привязанным к ней тонким листком пергамента. Нахмурившись, Гермиона сняла записку. (Что-то в последнее время мода на них пошла. Гарри ещё со своей не разобрался, а тут уже новая…) Аккуратным почерком на белом - без единого пятна - листке было выведено: "Мисс Грейнджер, Мне стало известно, куда исчез приготовленный для профессора Снейпа антидот. Будьте так добры явиться ко мне в кабинет завтра во время матча. М. Мэррик."

- Гермиона! Эй, привет! - Рон уже переоделся и первым выскочил из раздевалки. - Ты сегодня поздно! А я поймал три мяча!

- И четыре пропустил! - задорно крикнул ему из дверей раздевалки Дин Томас; за его спиной послышался дружный гогот. Рон досадливо обернулся и погрозил Томасу кулаком. Раздался ещё один взрыв хохота, а затем дверь захлопнулась. Девушка быстро спрятала записку в рукаве. Хорошо, что сова уже улетела. Гермиона отнюдь не желала посвящать Рона во все тонкости своей кражи и последовавших за ней более чем странных событий. Она улыбнулась Рону и обняла его за шею, дружески потеревшись замёрзшей щекой о его горячую щёку. А в голове тем временем вертелось, что несмотря на другой почерк, стиль этой записки, как ни странно, кажется ей весьма и весьма знакомым…

Суббота

Квиддичное поле.

Матч Гриффиндор - Рэйвенкло. Шум и гомон толпы болельщиков раздражали невероятно. Северус поморщился и незаметно сунул руку в карман - она была там. Зелёная, обитая бархатом коробочка, которую Поттер принёс так не вовремя и которая вызывала у Снейпа невольное чувство вины. Он по-прежнему чувствовал себя обязанным Поттеру, потому и пришёл на поле сегодня. Полуфинал. Матч Гриффиндор - Рэйвенкло. А в финале выступит Слизерин (ну да, а вы думали, что хаффлпаффский ловец хоть раз поймал снитч за все эти годы? Конечно, нет. Слабый противник, тем более для Слизерина с его мётлами, купленными Люциусом Малфоем) и будет играть с тем, кто победит сегодня.

Впрочем, две трети болельщиков, включая преподавателей, были уверены в победе Гриффиндора и Гарри Поттера. Что и подтверждали одобрительными выкриками, свистом и даже наспех наколдованными лозунгами вроде "Гарри - лучший ловец в мире! Он поймает снитч за две секунды!" Северус, разумеется, сел между болельщиками Рэйвенкло. Не мог же он позволить мальчишке загордится, когда Гарри увидит, что он всё-таки пришёл! Но цвет шарфа не сменил, что и отметил Хмури на соседней трибуне - среди тех, кто болел за Гриффиндор.

- Лживая гадюка, - буркнул старый аврор, прожигая Снейпа неприязненным взглядом. Он вовсе не был рад порученному ему Дамблдором заданию, так как ненавидел Упивающихся Смертью всей душой. И свою обязанность защищать этого… гм… мальчишку воспринимал достаточно болезненно, если не сказать оскорблённо. Хагрид, сидевший рядом с Хмури, смущённо откашлялся.

- Это самое… - пробормотал он, теребя бороду. - Северус ведь не такой и плохой… Он просто строит из себя дикобраза, а на самом-то деле под колючками он человек хороший…

Хмури сощурился и сердито стукнул деревянной ногой о трибуну.

- Обманет он Гарри, помяни моё слово! Гарри доверчивый, а эта гадюка!.. Ты что думаешь, его просто так в деканы Слизерина выбрали? Эх, будь моя воля, я бы оставил в Хогвартсе только три факультета, а слизеринцев - в Дурмштранг, к чернокнижникам. И жилось бы всем легче! А ещё лучше всех этих с детства склонных к предательству и убийствам - в Азкабан или на Обливиате!..

- Ну-ну, ты что-то уж слишком, - возразил Хагрид. Неизвестно, сколько бы ещё времени продолжался этот спор, если бы в этот момент, наконец, не вылетели игроки. И внимание аврора устремилось к ним. О Хагриде и говорить нечего. Квиддич был его любимым развлечением со времён молодости. Участвовать в игре он, конечно, не мог, зато болельщиком был преданным. Трибуны восторженно взвыли, комментатор что-то возбуждённо кричал в волшебный рупор. Фотоаппарат Колина Криви щёлкал непрерывно. Гарри приветственно помахал рукой, кружа над полем и высматривая в толпе некую мрачную личность. Рядом с ним размытыми силуэтами проскальзывали другие игроки. Это мешало Гарри сосредоточиться. Наконец, подлетев ближе к трибунам, он увидел Снейпа среди рэйвенкловцев. Взгляд Гарри жадно выхватил из колышущейся массы учеников худенького подростка. Гарри разглядел даже выражение его лица - как обычно, недовольное: губы поджаты, брови нахмурены. Ему даже показалось, что Северус посмотрел на него, и в этих чёрных глазах промелькнуло нечто непонятное и неуловимое. Но это, скорее всего, только показалось. Тому факту, что Снейп болел за Рэйвенкло, Гарри не придал никакого значения. Главное - он пришёл, и Мэррика не видно поблизости. Гарри улыбнулся и заложил в воздухе смелый вираж, вызвав у своих болельщиков бурю восторга. Настроение от нулевой отметки подскочило почти до счастья. "Я не должен об этом думать! Скорее бы объявили начало игры, - сказал себе паренёк мысленно, взмывая выше и выше, до самых облаков, пока не перестал различать лица. - Тогда я смогу отвлечься на снитч".

Матч начался. Северус смотрел, как в вышине мечутся фигурки игроков и вспоминал, как когда-то давно играл в квиддич сам (Это было ещё до того случая, после которого у него появилась боязнь высоты). Играл за команду Слизерина, против Джеймса Поттера. Как он ненавидел соперника. Мало тех унижений, которые отец Поттера использовал против Снейпа еженедельно, так он ещё и в квиддич играл лучше. Снейп не выиграл ни разу. А потом его заменили на Люциуса Малфоя - любимца Фортуны. И он в первой же игре поймал снитч. Впервые за три года Слизерин одержал победу. Правда, злые языки шептали, что выиграл он как-то странно. Будто бы между Люциусом и Джейсом происходило нечто… И Джеймс позволил Люциусу поймать снитч. Любовь? Снейп не знал. Зато он знал, что эти непонятные взаимоотношения между Поттером и Малфоем не помешали Джеймсу жениться на девушке, которая всегда нравилась Северусу - Лили Эванс…

Впрочем, это были дела давно минувших дней, и они не имели никакого отношения к настоящему. Тактика нынешнего ловца Рэйвенкло на самом деле не была настолько хорошо известна Гарри, как он сказал Рону. Уолден, который обладал более хрупким телосложением, чем Гарри, лучше него держался на метле и мог развивать бОльшую скорость. А вот опыта у него было поменьше. И уверенности в своих силах тоже. Зато хитрости - хоть отбавляй. На первый взгляд казавшийся беззащитным и неспособным постоять за себя, Рэмси при первой же возможности доказал, что это не так. Рыская над полем, смело ныряя в воздушные ямы, мальчик первым заметил снитч, но не бросился к нему очертя голову, а полетел неспеша, так, чтобы его приближение ничем не отличалось от предыдущих рывков туда-сюда. Гарри, уставший следить за его рысканьем, упустил это из виду. Он тоже высматривал маленький золотой шарик, только не метался в воздухе, а неподвижно завис на одном месте, изредка уворачиваясь от проносившихся мимо игроков и бладжеров. И если бы снитч в последний момент не вывернулся из пальцев Рэмси и не пронёсся прямо перед носом Гарри, тот его так бы и не заметил. Чертыхнувшись про себя, Гарри стрелой метнулся за мячиком. Обозлённый неудачей, Уолден мчался за ним на расстоянии в несколько дюймов и вот-вот грозил обогнать… Краем уха Гарри услышал отголоски слизеринской песни "Уизли - наш король!..", мельком подумал о том, что Рону, видимо, тоже приходится несладко, и если Гарри не поймает снитч… Но мысль тут же исчезла, вытесненная яростными порывами встречного ветра и издевательскими скачками обледеневшего серебряного шарика с незаметными золотыми крылышками. Будто зачарованный, он уворачивался в три раза энергичнее, чем на тренировке. А сзади Гарри нагонял Рэмси. С начала игры не прошло и пятнадцати минут.

Обычно снитч не показывался до середины игры (так его заколдовывала мадам Хуч), чтобы все успели вдоволь накричаться и наболеться за своих игроков. Но в этот раз она, кажется, сделала исключение. Несмотря на начало марта, погода всё ещё оставляла желать лучшего, и мадам Хуч получила соответствующие инструкции от Дамблдора. В душе Гарри даже обрадовался этому. Чем скорее он словит этот ускользающий мячик, тем быстрее гриффиндорцы отправятся праздновать победу в Хогсмид, и кружка усладэля вытеснит разливающийся по жилам холод… Как бы не так! Гарри почувствовал удар за мгновение до того, как он был нанесён. Струя воздуха отбросила его и завертела, но и Рэмси не удержался на месте, по инерции отлетев в противоположную от Гарри сторону. Ого! А рэйвенкловец-то не лыком шит! Соперник почище Малфоя! Ничего, он быстро поймёт, что на такой скорости опасны какие-либо манёвры, в том числе и толкание противника ручкой метлы. Что-то громко кричал комментатор, судья свистел в свой свисток, за поступок Рэмси отбирая у команды Рэйвенкло несколько баллов, но и Гарри, и Уолдену сейчас было на это глубоко наплевать. Впереди по-прежнему маячил снитч.

В это же время.

Кабинет Зельеварения.

- Мистер Мэррик?

Гермиона осторожно постучалась. Никогда она не думала, что во время квиддичных матчей в Хогвартсе бывает так пусто и жутковато. Не было видно даже привидений и неизменного приложения к школе волшебства - полтергейста. Как будто все в одночасье вымерли.

- Да, Гермиона, войдите, - мягкий, вежливый, интеллигентный голос. Маттиас Мэррик понравился ей, как преподаватель, сразу же. В отличие от Снейпа, он обладал недюжинным терпением и расположением к ученикам, не выделяя при этом любимчиков. Но сейчас и его голос показался ей каким-то неживым. Ещё бы! Встреча при таких обстоятельствах невольно наводила на определённые подозрения. И он назвал её по имени, что вызвало в девушке странное ощущение. Будто всё это уже было когда-то… Девушка слегка нахмурилась, но помотала головой и толкнула дверь. Маттиас сидел за столом, перед ним лежала аккуратная стопочка свитков, которые он педантично - один за другим - просматривал. При виде Гермионы он поднял на неё глаза и улыбнулся.

- Садитесь, прошу Вас.

- Вы хотели со мной поговорить? - спросила Гермиона сразу же, как только опустилась за парту. - О чём?

- Да, - после минутной паузы отозвался Мэррик, откладывая в сторону очередной свиток и самопишущее перо, и мрачнея на глазах. - Да, я написал Вам. Погодите минуту, дайте собраться с мыслями…

Окинув его внимательным взглядом, она расслабилась. Нет, Мэррик не походил на злодея. Скорее уж, на глубоко несчастного человека. Откуда-то к девушке пришла уверенность, что даже если он и знает её тайну, то не станет шантажировать её этим. А Мэррик тем временем заговорил.

- Вы получили мою записку и, думаю, знаете, о чём я собрался с Вами говорить. Но Вам известна лишь малая часть. Обо всей ситуации в целом я знаю больше всех, кто посвящён в неё. Знаю, что Вы украли вещи, принадлежащие профессору Снейпу… Знаю, зачем Вы это сделали. Мне известно даже то, кто пытается убить профессора…

- Почему же Вы молчали? - воскликнула Гермиона, не в силах удержаться. - Если бы Вы рассказали профессору Дамблдору…

- Вы же не рассказали о своём поступке, - кротко заметил Маттиас. - Что, собственно и разместило нас с Вами в одной лодке.

- В одной лодке? - переспросила девушка. Она не могла уловить, куда он клонит.

- Верно. С точки зрения Министерства и закона, мисс Грейнджер, мы с Вами - преступники. Вы - воровка, а я Вас покрываю, хотя на самом деле это не так. И я уже сам довольно-таки запутался в этой ситуации…

- Я Вас не понимаю!

- Странно слышать такое от Вас… Сидите, не вставайте. Пока я не представляю для Вас опасности. Давайте, я расскажу вам то, что меня тревожит…

И Мэррик вкратце поведал Гермионе обо всём, что его беспокоило. Включая свои чувства, слежку за ней, и заканчивая потерей своего плаща-невидимки, как известно, найденного ею позже. К концу его повествования Гермиона чувствовала себя так, будто это её, а не Гарри, подбросили магглам, и будто это её все эти годы преследовал сам Волдеморт. Она положительно не знала, что сказать.

- Вы… Вы больны, мистер Мэррик! У Вас мания! - от обилия информации у неё даже голова закружилась, а щёки вспыхнули от осознания того, что все эти годы за ней следили и подсматривали… Во всех пикантных ситуациях. - Почему Вы не могли поступить, как нормальный человек, и просто подойти ко мне?.. Вы понимаете, насколько унизили меня?

- А если бы подошёл? Мисс Грейнджер, скажите честно, Вы дали бы мне хотя бы один шанс? Вы ведь настолько поглощены учёбой и своими друзьями.

Теперь он выглядел усталым, почти больным и… Искренне заинтересованным в её ответе.

- Я была так занята, и…

- И я бы получил вежливый отказ. Так я и думал. И мне всё равно не удалось бы проникнуть туда, куда уже столь нахально влез мистер Уизли!..

Тёмные глаза Мэррика вспыхнули гневом. Он поджал губы.

- Не смейте так говорить о нём!..

- О, я так и знал, что Вы это скажете! Но теперь, мисс Грейнджер, все карты в моих руках. Ваша жизнь - понимаете Вы это или нет? - всецело зависит от меня. Мне решать, попадёте ли Вы в Азкабан по обвинению в убийстве профессора Снейпа или будете вынуждены скрываться от закона всю жизнь.

- Но я не пыталась убить профессора! Мистер Мэррик, Вы ведь не настолько подлый человек!..

- Мистер Блэк тоже не убивал своего друга. А кто ему поверил? И кто поверит Вам? Ручаюсь, даже наша школьная знаменитость отвернётся от Вас, как только узнает, что Вы покушались на его любимого. И как смеете Вы говорить о подлости? Вы не любили так, как я. Безответно. Зная, что никогда Вам не ответят взаимностью. Нет, напротив, на Ваших глазах снова и снова будут осыпать ласками недостойного их человека, не замечая Вас в упор…

Его голос возвысился до самой высокой порывистой ноты и затих. Мэррик отвернулся. Гермиона поражённо смотрела на него, не в силах поверить, что этот человек способен манипулировать её судьбой.

- Но ведь это Вы написали письмо от лица Гарри!.. И Вы следили! Никто Вам не поверит!..

- Вы никому ничего не докажете, Гермиона, - повторил Мэррик, по-прежнему стоя к ней спиной - глядя в окно. И это было правдой. Колючей и жестокой. Гермиона попала в ловушку.

- Хорошо, - она встала. Понять бы только, что от неё требуется, и девушка сможет играть в его игру (но не по его правилам). Сможет выиграть. - В таком случае, зачем Вы меня позвали? Вам стало скучно от того, что только вы обладаете столь ценной информацией? Решили привлечь меня в союзники? Или шантажировать?

- Нет, что Вы… Я хотел, - Мэррик повернулся к Гермионе, в его руке была палочка. - Я хотел бы, чтобы Вы мучались так же, как страдал я. Вы вольны уйти хоть сейчас, и я ничего Вам не сделаю, не смотрите на меня так. Обычная процедура - Обливиате. Но!.. Вслед за вашим уходом я объявлю о том, что антидот найден в комнате префекта Гермионы Грейнджер. Пусть он окажется найден случайно, скажем… Миссис Норрис. Все Ваши планы, вся Ваша жизнь окажется напрасной. Или… Вы можете остаться. Я знаю, что Ваша любовь мне не достанется, хотя до этого дня я и питал смутные надежды. Но нет… Вы предпочитаете целиком зависящих от Вас людей… Вы хотите быть лидером! Поэтому я не предлагаю Вам быть моей. Я просто хочу, чтобы Вы страдали. Вы останетесь со мной - сохранив в памяти всё, что я рассказал Вам. Вы будете молчать об этом, порвёте отношения со своими друзьями. А в обмен я буду молчать об антидоте и книге. Мистер Поттер получит свой шанс. Равно, как и профессор Снейп…

Квиддичное поле.

Теперь Рэмси был впереди. На очередном повороте он обогнал Гарри с лёгкостью, и Гарри видел, как он вытягивает руку - его пальцы почти касаются золотых крыльев. Нет, он не мог этого позволить! Гарри пригнулся к метле. Он подумал о том, как будет улыбаться Рэмси, и Мэррик - префект - поздравит его. Как пренебрежительно-насмешливо изогнётся бровь Снейпа; он и так считает Гарри тюфяком, а это поражение ещё более укрепит его мнение. Как Малфой и вся его команда будут смеяться и наверняка сочинят ещё одну дурацкую песню про него, Гарри, а потом будут играть в финале с командой Рэйвенкло. Какие убитые лица будут у Анджелины Джонсон, Рона, мадам Хуч (и она болела за них), профессора МакГонагалл, Хагрида и других… Он не может позволить себе такую роскошь, как не поймать снитч!

Всё это пронеслось в голове Гарри мгновенно. В тот же момент снитч сиганул вниз, параллельно далёкой башне Хогвартского замка - а Гарри рванулся за ним, и ему показалось, что в окошке мелькнуло лицо ненавистного Мэррика. Рэмси потерял всего секунду. Реакция Гарри, отточенная годами матчей и тренировок, сыграла решающую роль и в этот раз. Гарри вдруг перестал слышать шум игры и свист трибун. Все звуки и образы исчезли. В поле его внимания остался только снитч, его собственная рука и чужая - протянутая к тому же мячику, но на пару дюймов дальше Гарриной. Возбуждение - столь знакомое, почти болезненное и в какой-то мере схожее с сексуальным, - овладело Гарри. И его пальцы сомкнулись вокруг кусочка серебряного льда. Победа! А в следующий миг его сшибло нечто исходящее криком и слезами, кусающееся, душащее… Уолден Рэмси не совладал с осознанием поражения.

***

Мир стремительно наливался красками. Гарри приоткрыл глаза, и тут же на него обрушилась лавина звуков и лиц. Мадам Помфри он увидел первой. Рядом - Хагрида. Над головой серело небо, но лежал Гарри не на снегу. На чём-то мягком, позже оказавшимся курткой Хагрида.

- Он не пострадал!.. - с облегчением сказала мадам Помфри. За спинами преподавателей раздавались возмущённые крики гриффиндорской команды. Они требовали исключения Рэмси, из-за которого Гарри и свалился с такой высоты, так и не разжав пальцев.

- Со мной всё в порядке, - Гарри сел. - Я поймал его! Я поймал снитч, мы выиграли!

- Мистер Поттер! - Лицо Минервы МакГонагалл выражало целую гамму чувств - от восторга до беспокойства. - Вы молодец! Мадам Помфри, он может праздновать сегодня со своей командой?

Медсестра кивнула. Гарри оглянулся - всё же чего-то не хватало. Или кого-то?.. А где Рон? Где Гермиона? Где Снейп (в глубине души Гарри всё же надеялся увидеть его рядом с собой)? Ответы нашлись сами собой. Гарри даже не успел спросить. Как только преподаватели расступились, его подхватили на руки болельщики и стали качать. И уже находясь в воздухе, Гарри увидел Рона - бледного, растерянного (наверное, даже какого-то потерянного), - и он не улыбался, смотря куда-то в сторону. Гарри взглянул туда же. В стороне, беседуя с Северусом, стоял Мэррик, а рядом с ним, держа его под руку - Гермиона. И судя по её виду, она сочувствовала проигравшей команде - Рэйвенкло.

Воскресенье.

Визжащая хижина.

Сразу после завтрака Гарри незамеченным проскользнул наверх - в гостиную, и уже там надел плащ-невидимку. С помощью Гермионы или без, но он собирался выяснить, кто писал Северусу записку от его имени. Впрочем, на помощь Гермионы теперь надеяться не приходилось в любом случае. Со вчерашнего дня она словно стала другим человеком. Ни разу не обратилась ни к Гарри, ни к Рону, не пришла в гостиную праздновать победу. И даже не взглянула на чудесные фейерверки из магазинчика Фреда и Джорджа Уизли, хотя прежде они доставляли ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Рон ходил с убитым видом. Гермиона пресекала все попытки поговорить. И Гарри ничем не мог ему помочь, да и у него, если честно, настроение было на нуле. Вчера, когда он увидел Северуса, он обратил внимание на то, чего не заметил никто другой. Снейп прятал в карман волшебную палочку. Конечно, Гарри не был детективом или аналитиком, но для того, чтобы задать себе вопрос, зачем Снейпу понадобилась палочка на квиддичном матче, им быть и не требовалось. Значит, Рэмси не поймал снитч не потому, что Гарри оказался лучшим ловцом. Значит, ловкость снитча зависела только от движений палочки Северуса Снейпа. И если бы у Гарри были доказательства его подозрениям, он сказал бы об этом всем. Вслух. Публично бы отказался от победы или, в крайнем случае, потребовал бы повторения матча. Он не хотел любви Снейпа такой ценой. Ценой подлости! В этом Гарри оставался самим собой - гриффиндорцем - до мозга костей.

Отворив заскрипевшую дверцу, Гарри невидной и неслышной тенью проскользнул внутрь Визжащей хижины. В этот раз, слава Мерлину, Дракучая Ива не пыталась оставить от него мокрое место. Она его просто не заметила, только ветви при полном отсутствии ветра качнулись несколько раз от удивления, когда дерево почуяло внутри хижины постороннего. Гарри сжимал в руке записку. А в хижине было пусто и темно, только через узкое окошко пробивался еле-заметный луч света. Ну что ж, он подождёт. Пусть даже ждать придётся час или два. Но долго ждать не пришлось. Дверь скрипнула вновь, пропуская высокий силуэт. Гарри прищурился. Силуэт показался ему странно знакомым.

- Люмос! - спокойно сказал вошедший.

- Крёстный?

Гарри сбросил плащ. Снова этот человек - точное подобие Сириуса Блэка. Такой же, каким Гарри видел его в коридоре ночью. Нет уж, теперь он не будет прятаться. У него есть волшебная палочка, он, в конце концов, сумел победить Волдеморта - и не раз. Так что…

- Гарри? - человек с нескрываемым удивлением обернулся. - Что ты здесь делаешь?

- А ты? Что ты здесь делаешь? Я слышал, ты сбежал из Ордена. Зачем? - воскликнул Гарри на одном дыхании.

- Гарри, тебе не следует вмешиваться в это дело, - Блэк нахмурился.

- Даже тогда, когда ты от моего имени пишешь Снейпу записки? - Гарри бросил листок пергамента на низкий деревянный стол. - А я думаю, это касается меня более, чем кого бы то ни было. Кто ты? Ты не мой крёстный. Куда делись твои морщины? Или ты перешёл на службу к Волдеморту, и он подарил тебе бессмертие?

- Ассио! - "Блэк" мановением палочки заполучил записку и небрежным движением разорвал её в клочья, а затем сжёг. Гарри пожалел о своей опрометчивости. Теперь у него не останется никаких доказательств. А "Блэк", сдёрнув капюшон - стали видны его ухоженные чёрные волосы, - приближался к Гарри. Гарри отскочил. У него всё ещё оставался плащ-невидимка и палочка, что придавало добрую толику уверенности в себе

. - И что Вы сделали с Гермионой? - крикнул он.

- Гарри, успокойся! - Человек с улыбкой сделал шаг вперёд. - Давай, мы присядем, и я всё тебе объясню. Ты же не веришь, что я могу причинить тебе вред. При этом он незаметно поднимал свою волшебную палочку.

Но Гарри был начеку.

- Экспеллиармус! - вскрикнул он, и кусочек дерева - абсолютно незнакомый - вылетел из рук мага.- У Сириуса не было палочки! - сказал Гарри, ощущая себя теперь в относительной безопасности. - Сэр, будьте добры пройти со мной в кабинет директора.

- Гарри, не глупи, - холодно сказал маг, и его синие глаза блеснули в полумраке. - Я здесь по заданию Министерства.

- Так ли это?.. Или, может, Министерство поручило Вам убить профессора Снейпа… Мистер Малфой?

Гарри выпалил это наобум, вовсе не надеясь, что его слова окажутся правдой (это было бы слишком большой удачей). Он преследовал только одну цель: ошарашить противника, заставить его поверить в то, что Гарри известно больше, чем на самом деле. "Лучшее оружие аврора - растерянность противника", - любил повторять Алистер Хмури, когда рассказывал Гарри, Рону и Гермионе о своих приключениях, сидя в "Трёх мётлах" за кружкой сливочного пива.

- Малфой? - повторил удивлённо маг. А потом сделал то, чего Гарри никак от него не ожидал, - расхохотался. - Люциус Малфой… Какое прекрасное прикры… Хм… Мистер Поттер, Вы ошибаетесь, я вовсе не…

Дверь скрипнула третий раз за последние двадцать минут. На пороге возникла ещё одна тень.

- Что здесь происходит? - недовольно спросил Маттиас Мэррик, щурясь от неожиданного света. - Кто открыл Визжащую хижину без позволения профессора Дамблдора?

Воспользовавшись минутным замешательством Гарри, неизвестный маг бросил на пол одно из колец, которыми щедро были унизаны его холёные пальцы, и выкрикнул короткое заклинание. Кольцо вспыхнуло ярким пламенем и тут же растеклось по хижине плотным туманом. Некто выхватил из рук растерявшегося Гарри палочку и исчез снаружи. Гарри бросился за ним и споткнулся о сбитого на пол Мэррика. Туман заползал в лёгкие, вызывая у обоих натужный кашель. "Надо выбираться отсюда!" - подумал Гарри, ползая по полу в поисках плаща и заходясь кашлем.

- Мистер Поттер, с Вами всё в порядке? - прохрипел Мэррик, который сам находился не в лучшем состоянии. - Нам нужно…

И затих. Видимо, туман не только вызывал удушье, но и действовал каким-то образом на сознание. Гарри в панике рванулся к двери…