Автор: Azazella (zlokubinka@bk.ru)

Бета: Lonely (harrymalfoy@yandex.ru)

Рейтинг:NC-17

Pairing:Гарри Поттер/Северус Снейп

Жанр: romance, немного юмора

Саммари: Однажды в студёную зимнюю пору... Шучу, шучу :) Однажды Невилл Лонгботтом-таки достал Мастера Зелий. Неправильно сваренное зелье превратило профессора Снейпа в ребёнка - ровесника Гарри... Ну-с, посмотрим, что из этого получилось. ;)

Disclaimer: Ну понятно, что Роулинг, которой слэш ой как не нравится J

Предупреждение:Драко Малфой показан гадким врагом народа! Ничего личного, всего лишь роль... :)



Неделя шестая.

Понедельник.

Гриффиндорская гостиная. Позже - кабинет профессора МакГонагалл.

- Привет.

Рон прошёл мимо Гарри и сел на свою кровать. Выглядел он настолько жалко, насколько может выглядеть кто-либо по фамилии Уизли.

- Привет, - отозвался Гарри, отложив в сторону тетрадь с домашним заданием. Он даже не стал спрашивать, что у Рона случилось. И так всё было понятно.

Неловкая пауза затянулась. Гарри сидел и думал, о чём бы спросить Рона, или хотя бы сказать что-то нейтральное, и ничего не мог придумать. Рон нарушил молчание первым:

- Джинни говорит, что Миона собирается помогать ему преподавать Зелья. Сегодня с утра она пришла к ним в класс…

- А… - беспомощно ответил Гарри. Он смутился - Рон никогда раньше не плакался ему в жилетку. А теперь, кажется, собирался.

- Как ты думаешь, - продолжал Рон. - Может, он её околдовал? Ну там… Приворотное Зелье или ещё что-нибудь в этом роде?

- Э-э… Ты же знаешь Гермиону. Она такая умная, что не позволила бы этому случиться! - сказал Гарри и сразу же пожалел о своих словах. Они не оставляли Рону никакого шанса.

- Угу. Знаю, - пробормотал тот. И замолчал. Гарри подумал, что дружба иногда накладывает такую ответственность, какую он бы не пожелал себе при других обстоятельствах. Да, теперь он понимал Снейпа, который столько лет жил без друзей. "Снейп. Снова ты думаешь о нём. Хватит! Сколько можно! - одёрнул себя Гарри сердито. - Он ясно дал понять, что не нуждается в тебе!" И всё же Снейп помог Гарри поймать снитч… Зачем?

- Да, - проницательно сказал Рон, перебивая мысли Гарри, - прости. Тебе сейчас тоже должно быть плохо. Я не подумал.

- Нет, всё в порядке. Правда, - уж он точно не собирался никому рассказывать о том, что происходило между ним и Северусом. Даже если это что-то всё больше и больше скатывалось к нулю.

- Ладно, - Рон встал. - Я пойду прогуляюсь. Кстати, забыл сказать. Профессор МакГонагалл просила тебе зайти к ней в кабинет. Я это и пришёл сказать. Ну, пока.

- Пока, - острый укол совести заставил Гарри устыдиться собственных мыслей. Рон не собирался грузить его своими проблемами. Он - настоящий друг. Чёрт, Сортировочная шляпа точно была права, когда хотела определить его в Слизерин. С такими мыслями там Гарри и место…

…Он хмуро остановился перед дверью в кабинет декана, предчувствуя, что разговор пойдёт о вчерашнем случае в Визжащей хижине. Тогда и он, и Мэррик так и не успели выбраться на свежий воздух. Потеряли сознание и оставались в хижине, пока их не заметил проходивший мимо Алистер Хмури. Медицинская помощь, правда, не понадобилась, чему Гарри был втайне рад (больничное крыло мадам Помфри за годы учёбы набило ему оскомину), хватило простого заклинания от обморока.

Гарри вздохнул и несмело прикоснулся костяшками пальцев к двери. Трудно было назвать это робкое поскрёбывание стуком, но Минерва МакГонагалл откликнулась сразу.

- Да, мистер Поттер, входите!

Дар предвидения у неё что ли развился за время пребывания в роли преподавателя? В конце концов, это и кто-нибудь другой мог быть, неважно, что просила зайти Гарри. Он открыл дверь и невольно улыбнулся. МакГонагалл была так похожа на Дамблдора, что становилось забавно. Нет, у неё, конечно, не отросла вдруг борода. Просто было что-то схожее в самой позе, очках, сползших на кончик носа, выражении лица и даже кабинеты у них были почти одинаковые.

- Садитесь, мистер Поттер, - кивнула она на кресло. - Чаю?

Гарри отрицательно качнул головой. Профессор МакГонагалл что-то писала. Причём, в отличие от большинства магов, не пользовалась самопишущим пером. Буквы выходили узенькие и изящные - даже стремительные, будто передавали не только текст, но и скорость написания. Наконец, она отложила лист пергамента и поправила очки.

- Вы, верно, догадываетесь, зачем я позвала Вас, мистер Поттер?

Гарри опустил глаза:

- Вы хотите знать, что произошло вчера в Визжащей хижине?

Её брови изумлённо поползли вверх.

- Конечно, это недостойно истинного гриффиндорца, мистер Поттер, Ваши… гм-м… шалости с представителями других факультетов. Но вмешательство декана тут вряд ли необходимо. Нет, я хотела поговорить с Вами о другом

. Гарри в замешательстве вскинул голову. Не об этом? А, ну да. Он же ничего никому не сказал о появлении "Сириуса Блэка"! Преподаватели думают, что это один из розыгрышей студентов. А Мэррик? Значит, он тоже не проболтался. Странно… Ему-то зачем было умалчивать?

- Мистер Поттер, Вы скоро окончите школу, - говорила между тем МакГонагалл. - Вам нужно думать о будущем. Вы - лучший ловец Хогвартса, и весьма известны в волшебном мире…

Гарри недоумённо молчал. К чему она клонит?

- Сегодня с совиной почтой пришло письмо, напрямую касающееся Вас, мистер Поттер. Вас приглашают ловцом в квиддичную команду Болгарии, на место мистера Крума.

У паренька перехватило дыхание. Его? Вместо Крума?? Вот это везение! Неслыханная удача - вот так сразу попасть в самую знаменитую команду. Но как? Каким образом? Будто прочитав его мысли, МакГонагалл отозвалась:

- К сожалению, мистер Крум за последние годы потяжелел… Проблема телосложения. Вы понимаете, о чём я? Он вынужден уйти из команды. А Вы, мистер Поттер, подходите им более, чем кто-либо другой.

Гарри не верил своим ушам. На обычно строгом лице Минервы МакГонагалл появилась улыбка.

- Поздравляю Вас, мистер Поттер! Я всегда знала, что Вы этого добьётесь. Вы были так упорны в своих тренировках, а труд всегда оказывается вознаграждён…

Дальнейшей её проповеди Гарри не слышал. Ему казалось, что он попал в сказку. Ловец команды Ирландии! Он может играть с лучшими из лучших!.. Только вот для этого ему придётся покинуть Хогвартс.

Вторник.

Прорицания.

- Кошмар! Последний год обучения, а Прорицаний так и не отменили! - бурчал Финниган, устраиваясь рядом с Лавандой. - Опять кофейная гуща сегодня? Детка, подай мне вон ту треснутую чашечку, будь добра! Скажу, что увидел трещину… Единственный раз за весь год не совру!

Лаванда не удержалась от смеха.

- Рон, ты слышал? Вот прикол! Симус у нас прямо в шуты пробивается!

- Эй! - возмущённо перебил её Симус. - Это кто тут в шуты?!

Рон не ответил. Место Гермионы пустовало. Гарри сидел молча с чрезвычайно задумчивым видом; Снейп, к которому Гарри не обратился ни разу за это утро, подозрительно косился на него. Драко, как всегда, в сопровождении Крэбба и Гойла прошествовал мимо гриффиндорцев к своему столику. Профессора Трелони ещё не было, и кабинет полнился мерным жужжанием голосов. Блэйз потянулась было к Драко, игриво облизывая губы в желании поцелуя, но Драко отстранил её. У него было дело, порученное отцом и Господином.

- Панси, - позвал он нетерпеливо. Паркинсон болтала с подругами и обратила на него внимание не сразу, только после того, как Гойл толкнул её под рёбра.

- Драко? - вопросительно улыбнулась она. Миндалевидные карие глаза встретились с холодными - серыми. Милашка, что и говорить.

- Пересядь поближе, - кивнул он. И, в сторону Блэйз, - Кажется, ты забыла сказать нечто важное Миллисенте.

Блэйз надула губки, но спорить не стала. Драко был непререкаемым авторитетом для слизеринцев (ранее им был Снейп). Панси выглядела весьма удивлённой. Втайне Драко завидовал ей. У неё на предплечье уже был проставлен Знак. И она вместе с родителями могла служить Господину в рядах Упивающихся Смертью, в то время как сам Драко по рангу был чем-то вроде подмастерья среди мастеров.

- Да, Драко? Ты хотел поговорить со мной?

- Господин передал тебе это, - Драко достал из кармана брюк завёрнутую в замшевую ткань бутылочку и осторожно передал ей. - Не разбей!

- Что это? - девушка моментально стала серьёзной. Он понизил голос:

- Портключ, замаскированный под антидот для профессора Снейпа.

Последние слова он прошептал, подавшись к ней вплотную. Очень близко, так, что его губы касались завитков кудрявых волос у её ушка. Девушка порозовела

. - Хорошо. Я поняла. Что мне нужно будет с ним сделать?

- Спрячь его для начала! На тебя уже смотрят.

- Ой! - спохватилась Панси и опустила пузырёк в школьную сумку.

- Наконец-то, - сухо сказал Драко. - А теперь инструкции. Ты должна выманить Снейпа за территорию школы каким угодно способом и позаботиться о том, чтобы портключ оказался в его руке. Обязательно за пределами Хогвартса. Надеюсь, ты помнишь, что внутри школы портключи не действуют.

- Но как я это сделаю? - растерялась она. - Разве Снейп не мальчиков предпочитает?.. Ведь даже тебе это не удалось.

Драко разозлился (он терпеть не мог, когда кто-то указывал ему на его недостатки или напоминал о неудачах), но его тон оставался таким же ровным:

- Необязательно соблазнять. Можешь притвориться изнасилованной, несчастной. Скажи, что хочешь что-то ему показать у опушки Запретного леса или где бы там ни было. Скажи, что там тролль сожрал Поттера или кентавры напали на Мэррика. Он обязательно пойдёт за тобой. Тебе он доверяет больше, чем мне.

- А если он пойдёт за Хмури или Дамблдором? - недоверчиво спросила Панси. - Что мне тогда делать?

- Не пойдёт, - отмахнулся Драко. - Если Поттер и Мэррик ему так дороги, как это выглядит со стороны, я хочу сказать, если Снейп спит с Поттером или Мэрриком, он даже не подумает идти к Дамблдору. Сразу побежит за тобой.

- Нас никто не должен видеть? - уточнила Панси, застёгивая сумку. И как она оказалась среди Упивающихся? Да ей место среди домовых эльфов, судя по уровню интеллекта!

- Разумеется, - процедил Драко, с ненавистью глядя на неё. Девушка поёжилась.

- Ок. У тебя всё?

- Ты уверена, что всё поняла правильно?

- Да.

- Тогда всё. Иди, садись на своё место.

Вошедшая Сибилла Трелони скорбно посмотрела на Малфоя:

- Мистер Малфой, Вы же не собираетесь сорвать урок?

- Нет, профессор, Вам показалось. Бывают иногда и ложные предсказания, ведь так? - сохраняя невозмутимый вид, с иронией ответил Драко. Крэбб загоготал, Гойл наступил ему на ногу, и верзила заткнулся.

- Хм… - Трелони сквозь очки подозрительно оглядела класс, но все так привыкли к постоянным Малфоевским издёвкам, что никто не смеялся, и профессор успокоилась. - Итак, класс… Сегодня у нас гадание на кофейной гуще. Мистер Финниган, я смотрю, Вы уже взяли себе чашечку. Это просто замечательно! Ваша способность к прорицанию стала выше!.. Класс, возьмите чашки - приступим!.. Мистер Поттер, сварите нам кофе, пожалуйста…

Среда.

Главный Зал. Позже - опушка Запретного леса.

Панси не стала медлить. К заданию она приступила на следующий же день. Отловив Снейпа за обедом, девушка попросила его уделить ей минуточку внимания. При этом вид у неё был самый что ни на есть обиженный и даже заплаканный: закушенная губа, размазанная под глазами тушь, растрёпанные волосы… Северус встревожился. Он, хотя и не доверял слизеринцам, всё же не мог отказать девушке - тем более она всегда считалась одной из лучших учениц. Разумеется, после выскочки Грейнджер. Поэтому, выйдя за ней в коридор, он остановился у лестницы, сложив на груди руки, и сухо спросил:

- Я могу Вам помочь, мисс Паркинсон?

В ответ она расплакалась и понесла несуразицу, из которой Северус не уразумел ровным счётом ничего, хоть и не считал себя полным тупицей. Он вздохнул и с раздражением потёр виски. "Девушки! Вот почему они никогда мне не нравились. Лили была другой!.."

- Мисс Паркинсон!.. - прервал он её. - Помедленнее и по порядку! Будьте так добры!.

. - Маттиас!.. - всхлипнула она. - Профессор, он назначил мне свидание сегодня у опушки Запретного леса, и…

- О ком Вы говорите? Что ещё за Маттиас?

- Мистер Мэррик!.. - и слёзы из её глаз хлынули ручьём. - Мы давно встречаемся, но сегодня кентавры…

Северусу показалось, что внутри у него что-то оборвалось, так на него подействовало услышанное. Мэррик и Паркинсон. Мэррик в Запретном лесу. Мэррик и кентавры. Он правильно понял или это очередная ловушка, в которую его пытаются заманить?..

- Мистера Мэррика увели с собой кентавры? - переспросил он, еле ворочая языком - горло внезапно пересохло. - Но как? Это же не их территория. И почему Вы направились ко мне, а не к директору?

- Я не знаю пароль в кабинет директора, сэр! И не смогла найти в зале никого из преподавателей, кроме Вас! И потом… Вы ведь наш декан, профессор!.. Не отрицайте этого, и… И мне просто больше некуда было пойти… Пожалуйста, спасите его, умоляю Вас! Вот, смотрите…

Панси поспешно вытащила из кармана заляпанный грязью блокнот и протянула его Снейпу. Тот узнал его сразу. Он видел его десятки раз до сегодняшнего дня - на столе в библиотеке, когда они с Мэрриком вместе готовились к преподаванию. И на столе же в кабинете Зельеварения - Маттиас обычно записывал в этот блокнот планы занятий и нужные ингредиенты для сложных зелий. Но сейчас Северус всё равно протянул руку и коснулся мокрой кожаной обложки. Грязь - чернозём. Он мог быть взят откуда угодно. Он поднёс книжечку к самому лицу, внимательно разглядывая её. А это что такое? Прилипший к переплёту длинный конский волос он разглядел не сразу, настолько тот был чёрен. Но когда разглядел, его тонкие губы побледнели ещё больше. Этот волос несомненно принадлежал кентавру. Не совсем понимая, что он говорит и делает, Снейп спокойно сказал:

- Хорошо, я пойду с Вами. Покажите мне, где это случилось.

- Идёмте быстрее! - заплакала Паркинсон, ещё больше размазывая потёкшую тушь по щекам. Снейп шёл за ней быстрым шагом и всю дорогу думал. Вопреки обычному своему здравомыслию, он не видел сейчас, куда идёт. Он понимал только, что всё, сказанное Паркинсон, прозвучало донельзя разумно и логично, следовательно, это была истина. Хватит ли у него сил противостоять кентаврам? У него была с собой волшебная палочка и часть прежнего опыта. Необязательно сразу бросаться в гущу леса. Достаточно позвать Хагрида и обследовать оставленные на земле следы. Это ведь тоже разумно. Но не тогда, когда кентавры выходят на опушку леса, нарушая все заключённые ранее договоры… Яростно тряхнув головой, он отогнал от себя эту мысль. Как и последующую - настолько ли ему был дорог Мэррик, чтобы жертвовать ради него жизнью?

Такие… осторожные мысли. Да он всю жизнь осторожничал! И пришёл лишь к роли шпиона - самой опасной должности, которую себе только можно представить. Некоторые поступки мы совершаем лишь по велению сердца, без вмешательства разума. Не задумываясь. Конечно, мы жалеем о содеянном… Но все сожаления и разочарование приходят намного позже…

- Мы пришли, - подала голос Паркинсон. Северус взглянул туда, куда указывала эта истеричная девчонка - между деревьями что-то было. Непонятно, являлось ли это что-то телом или вещью - всё было закрыто буреломом.

- Ждите меня здесь. А лучше - сходите за Хагридом, - холодно бросил он и ускорил шаг. Что там? Напрягая зрение, Снейп подумал сначала, что там вытоптанный круг, но, кроме этого, там находилось и что-то ещё.

- Профессор! - позвала его Паркинсон, не давая сосредоточиться. Он недовольно повернулся к ней, а она вдруг оказалась совсем близко. Заплаканная девушка рылась в школьной сумке: - Я забыла! Я не всё показала вам… Они оставили здесь ещё и это…

Снейп нахмурился:

- Что?

Панси, наконец, нашарила нужную вещь и подала ему нечто, завёрнутое в тряпицу с бурыми пятнами и подтёками. По виду ЭТО напоминало отрубленный палец. Северуса затошнило. Он протянул руку.

- Дайте мне!

Паркинсон послушно - о, слишком послушно! - разжала пальцы над его ладонью, попутно оставляя себе тряпицу.

- Не берите! - жёстким окриком хлестнул Снейпа по ушам до боли знакомый голос. Ещё момент, и было бы слишком поздно. Но выработанные в течение многих лет рефлексы не подвели Северуса и сейчас. Он отдёрнул ладонь так стремительно, будто к ней тянулось змеиное жало. Флакончик с мягким шорохом упал на землю. Простой, незаметный, ничем не примечательный. Паркинсон обернулась; притворное волнение шелухой слетело с неё:

- Кто здесь? - вскрикнула она, метнувшись назад - подальше от голоса.

- Вы меня не узнали, мисс Паркинсон? - из тени дерева выступил Маттиас Мэррик собственной персоной. - А мне казалось, Вы говорили, будто мы с Вами весьма близки!

Старческий смех, переходящий в покашливание, вторил его речи. Неизвестно как - но и Хмури был тут же.

- А ведь капкан почти захлопнулся, - невозмутимо заметил Мэррик, наставляя на Паркинсон палочку. - Вы в порядке, профессор?

Снейп поймал на себе его участливый взгляд и внезапно ощутил, что ему больше не холодно. Видимо, весна уже вступила в свои права… Стало жарко.

- Ловушка, - констатировал Северус, а голос прозвучал неожиданно хрипло. Простуда?.. Нечто вроде.

- За этим меня и прислали сюда, - прищурился Хмури. Затем он достал из кармана трубку и неторопливо набил её табаком. - Бьюсь об заклад, у этой милой девушки на предплечье окажется Знак. И с флакончиком будь осторожен, Маттиас. Когда будешь поднимать, ни в коем случае не касайся стекла. Заверни во что-нибудь. Профессору Дамблдору будет весьма интересно взглянуть на этот портключ…

Но Паркинсон была всё же не такой дурой, какой считал её Драко. Она не стала привлекать к себе внимание, кидаясь грудью на флакончик. Понимая, что так или иначе теперь её ждёт Азкабан, девушка хладнокровно дожидалась, пока внимание Мэррика переключится на флакончик. А Хмури по стариковской привычке продолжал разглагольствовать о том, как он удачно проследил за Снейпом - значит, непосредственной опасности не представлял. Бежать отсюда! И как только Мэррик наклонился за флакончиком, Панси молниеносно аппарировала. Снейп, который бросился за ней в попытке удержать, поймал лишь воздух. Хмури огорчённо крякнул.

- Одним доказательством меньше… Проклятые Упивающиеся!.. - пробормотал он себе под нос. Северус окинул его острым взглядом. Хмури ответил ему тем же.

Снейп знал, что старый аврор ненавидел его ещё с давних времён и не верил в то, что он работает на Дамблдора, но в этот раз они обошлись без привычных колкостей. Алистер Хмури покачал головой и, забрав у Мэррика пузырёк, направился обратно по протоптанной Снейпом и Панси тропинке. И двум подросткам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

- Мистер Мэррик! Снейп подал голос уже тогда, когда они добрались почти до самого кабинета Дамблдора. Хмури ушёл вперёд, осторожно ощупывая сквозь ткань флакончик, а Мэррик и Снейп приотстали. Мэррик остановился и мягко улыбнулся ему, всей своей позой выражая вежливое ожидание:

- Да, профессор?

- Я хотел поблагодарить Вас, - слова не шли с языка. Простая благодарность за спасение жизни (какое по счёту, мистер Снейп?) прозвучала сухо и неловко. Он не привык выражаться вежливо. Привык только язвить и ругаться. Да и всякого рода объяснения считал глупостью, предназначенной для детей.

- Не стоит благодарности, профессор, - улыбнулся Маттиас и, шагнув к Снейпу, протянул руку для пожатия. Общепринятый жест для выражения мужской дружбы. - Это моя обязанность. Думаю, я хочу учиться на аврора.

Северус смотрел на протянутую руку, и его ноздри трепетали от мимолётом коснувшегося их незнакомого аромата, который исходил от Мэррика. Холодноватый и приятный. А сердце стучало громко, даже чересчур - Северус отстранённо подумал, что, вероятно, этот стук слышен даже на первом этаже. Но не это было самое плохое… Хуже всего было нахлынувшее возбуждение, от которого Северус почти утратил контроль над собой. Его пальцы коснулись прохладной кожи, и он дёрнулся вперёд, телом прижимая Мэррика к стене (и откуда сила взялась?).

- Что вы…- начал изумлённо юноша, но Снейп не дал ему закончить. Пожалуй, этот непреднамеренный поцелуй был самой приятной вещью в его жизни. "Северус, это глупость!" Ну и пусть. Худое тело дрожало, как в лихорадке. Возбуждение было так велико, что до его… гмм… пикантного завершения оставалось совсем недолго. А Мэррик от неожиданности раздвинул губы, позволяя чужому языку вторгнуться в чувствительный рот и одарить его лаской… И только спустя несколько секунд к нему пришло Осознание. Северус почувствовал, как в его грудь упираются руки, отталкивая, а рот открывается для возмущённого - вопля?.. Ругательства?..

Но Маттиас молчал. Отскочив от своего профессора, он дрожащими пальцами застёгивал ворот рубашки и смотрел на него совершенно безумными глазами. Стопроцентный натурал… Неожиданно даже для себя Снейп отступил и сам. И расхохотался. Смех, а вовсе не слёзы, выдавал его горечь и ненависть к себе, и разочарование, и дурацкую влюблённость. Хохот, нарушаемый лишь топотом ног. Мэррик бежал с поля боя.

Четверг.

Дом мистера Риддла.

Панси плакала. В этот раз уже по-настоящему - стоя на коленях и вымаливая прощение у своего Господина. Слёзы страха (даже ужаса) будто стёрли её симпатичное личико, превратив его в искривлённую карнавальную маску. Она что-то бессвязно лепетала просительным тоном, а Знак на её руке словно сжался в предвестии грядущего наказания. Волдеморт, напротив, был совершенно спокоен, по крайней мере до тех пор, пока коленопреклонная Паркинсон ему не надоела. Тогда он махнул рукой - и звук её голоса растворился во внезапно наступившей тишине. Девушка всё так же открывала рот, силясь сказать хоть слово, но не могла произнести ничего.

- Больше предателей и неудачников… - прошипело обращённое к ней белое лицо, - я не переношу только глупцов.

Затем он посмотрел на Знак - и череп мгновенно пожелтел, наливаясь ядом. Яд впитается в нежную кожу, а через неё и в кровь. Паралич - боль. Нет, не так! Сутки паралича и дикая боль при этом. Вы себе можете такое представить? Ваша зубная боль или несварение желудка по сравнению с ней - тьфу! Пустяк. И то Вы кричите и стонете. Так представьте же, что Вы не можете пошевелить ни членом (примеч. Беты - гы, какая я пошлячка :) не о том подумала) в то время, пока Вас час за часом терзает в десятки раз сильнейшая БОЛЬ. И время растягивается на века до наступления Вашей смерти, прихода которой Вы ждёте, как величайшего счастья в мире.

- Паркинсоны никогда не отличались умом, - сказал Господин в темноту. - Мне начинает казаться, что чистокровные маги вырождаются. Деградируют. Скажи на милость, ну кто, за исключением вас, Малфоев, из моего окружения по-настоящему умён?

- Глупцами легче управлять, мой Лорд, - ответила темнота. Затем шёпот заклинания - и в камине вспыхнул огонь. Та же комната, те же персонажи. Плюс один… Или уже минус один? Бедная Панси.

- Ты так думаешь? - задумчиво спросил Волдеморт. - Но зачем мне стадо? Разве я не веду мир к совершенству? А в совершенном мире должны жить совершенные маги.

- Вам виднее, - тихо произнёс Люциус, ставя перед Лордом чашу с укрепляющим отваром, составной частью которого являлось молоко Нагини. (Ну, не думали же вы, что бессмертные тёмные маги ничего не пьют и не едят?)

- Ты, должно быть, рад, что на её месте не оказался твой сын, - кивнул Господин на распростёртую на ковре девушку. - Зато теперь он вне подозрений. Хотя шансов получить с его помощью Северуса у нас не прибавилось… Но мы знаем, что происходит в Хогвартсе.

Помолчав, он добавил:

- В каждой стратегии есть свои достоинства и недостатки. Я думаю, нам пытается помешать старый аврор. А как считаешь ты, Люциус?

- Это его задача, - отозвался Малфой. - За этим его и прислали в Хогвартс.

Лорд нетерпеливо махнул рукой.

- Я имел в виду, он хочет добраться до Северуса прежде, чем это сделаем мы.

- Но зачем? - нахмурился Люциус. - Мне казалось, он никогда бы не подорвал доверие этого старого дурака Дамблдора.

- Как ты отзываешься о своих учителях… - усмехнулся его Господин. - По рассказам твоего сына, Хмури всегда оказывается рядом, когда Северус остаётся один.

- Но в тот, первый раз, его не было поблизости, - заметил Люциус, усаживаясь на низенький табурет. - Я думаю, это всё же Блэк. У него есть повод. Он ненавидел Снейпа всю жизнь.

- Явное всегда закрывает тайное, - серьёзно ответил Волдеморт и задумался, поглаживая гладкие белые волосы совершенно так же, как магглы гладят своих домашних любимцев. - Я меняю тактику, Люциус. Так мы ничего не добьёмся. Я сам хочу присутствовать там. Только так мы всё выясним.

Люциус потянулся за рукой, ощущая блаженство от того, что Господин доверяет ему и раскрывает свои планы. Но последние его слова вызвали в министре слабую волну беспокойства.

- В Хогвартсе?.. Но Философский Камень, и…

- В Хогсмиде, Люциус. Найди мне человека, чьей личиной я смогу воспользоваться. Того, кто не вызовет подозрений у обитателей этой жалкой деревушки. И сними номер в местной гостинице - не помню её названия. Давно не бывал в тех местах… Простительно.

Волдеморт тихо рассмеялся и поднял чашу к губам. Отвар остыл до той самой степени, какая ему нравилась.

- Слушаюсь, мой Господин… - эхом отозвался Люциус.

Пятница.

Астрономическая Башня. Позже - кабинет Зельеварения.

Свидание в Астрономической Башне было назначено задолго до восхода солнца - все ещё спали. Сидевший на подоконнике Рон усмехнулся.

Свидание… Скорее уж, ни к чему не обязывающая встреча. И то Гермиону удалось уговорить далеко не сразу. Девушка мялась, нервно оглядывалась, как будто за ней кто-то следил. И - Рон был уверен - хотела уйти поскорее. А ещё она неважно выглядела и совсем не казалась счастливой, что Рона и успокоило. В конце концов он чуть ли не шантажом вытребовал эту встречу, угрожая покончить с собой, если она не согласится. Глупый и мелочный ход, но Рон и впрямь чувствовал себя в состоянии сделать это. Он должен был выяснить, что произошло с его девушкой. Почти невестой… И вот он ждал уже с полчаса, а её шагов всё не было слышно. Рон тревожился.

- Если она не придёт, - пробормотал он. - Если не придёт… Я сделаю это, клянусь Мерлином.

И ни мама, ни Джинни меня не остановят. Вот так-то… Составлю компанию Плаксе Миртл.

Тихие шаги послышались лишь при появлении первых рассветных лучей. Рон вскочил и застыл посреди узкой каменной клетки, именуемой вершиной башни. Гермиона! Да, это была она. Девушка совсем не казалась сонной, словно и не ложилась сегодня. А под глазами залегли тени.

- Рон! - в какой-то момент ему показалось, что Гермиона сейчас бросится к нему в объятия и расплачется. И окажется, что всё случившееся было лишь досадным недоразумением; но она сдержалась. - Зачем ты хотел встретиться?

- Зачем? - воскликнул он, машинально взъерошив отливающие золотом в свете солнечных лучей пряди волос. - Гермиона, что случилось? Почему ты избегаешь меня и Гарри? Это моя вина, да? Я сделал что-то такое, от чего ты больше не хочешь меня видеть, или это конец всему: нашим отношениям… Нашей любви? Ответь!

- Рон, я не могу тебе ничего сказать, прости. Это просто не зависит от меня…

- Миона! - Рон осторожно взял её руку и прижал к губам. - Я понимаю, я буду ждать столько, сколько потребуется. Только ответь…

Гермиона опустила глаза.

- Я… Мне просто… нравится мистер Мэррик, - запинаясь, проговорила она. - То есть… я хочу сказать, Маттиас. И поэтому я не могу с тобой больше встречаться, Рон. Мне нужно определиться. Выяснить, что мне нужно.

- Мэррик! - воскликнул он с болью. - Сначала Крум, потом Гарри, а теперь Мэррик. Да ты меняешь их, как перчатки! Выходит, я был чем-то вроде промежуточного звена, так?

- Прости! - Мерлин, как это трудно.

Видит Бог, она не хотела разводить мыльные оперы. Она просто хотела помочь Гарри! Но почему-то получилось так, что и личная жизнь Гермионы тоже оказалась в зависимости от личной жизни Гарри. Как всё запутано! Одно Гермиона понимала точно: невозможно объяснить всё Рону. Она не имеет права впутывать в эту историю и его тоже. Девушка слишком хорошо знала породу Уизли. Если Рон узнает, что у неё неприятности, он возьмёт всю вину на себя, и тогда… Тогда - Азкабан. Она должна справиться сама. А сейчас у Гермионы был только один выход. Недовольная собой и тем, что согласилась прийти, даже предчувствуя, о чём пойдёт разговор, Гермиона вырвала у юноши руку.

- Мне нужно идти.

- Миона… - повторил он беспомощно. И девушка сердито добавила:

- Пожалуйста, не веди себя, как в мексиканском сериале. Ну, расстались. Это случается сплошь и рядом!

Рон во все глаза смотрел на неё. Уловил фальшь в её голосе. Ещё бы! Когда это она в последний раз так разговаривала? Когда она нарочно хотела оттолкнуть от себя Рона?

- Мне пора, - ещё раз повторила Гермиона и, досадуя на себя, хлопнула дверью. А перед глазами Рона до сих пор стояла нежная кожа её ладони со следами от Зелий. Лишнее доказательство её новой привязанности. Предательница! Гермиона, ты просто подлая предательница!..

***

Дверь кабинета была открыта, поэтому Гарри просто постучал в дверной косяк и слегка стукнул о пол ручкой метлы.

- Северус, можно к тебе?

На Гарри воззрились две пары любопытных детских глаз. Краснея от смущения и перешёптываясь, две девочки-первогодки подхватили школьные сумки и, стараясь не задеть паренька, выскользнули из кабинета.

- Ваше появление дало им пищу для размышлений, мистер Поттер, - равнодушно сказал Снейп, даже не повернувшись. - В очередной раз.

Гарри разозлился. Он не видел Снейпа уже два-три дня, скучал, и теперь просто хотел поговорить. А этот *Гарри не нашёл подходящего слова* опять ведёт себя так, будто Гарри Поттер - могильный слизняк, о котором и вспоминать можно только с содроганием, не то, что смотреть или брать в руки. Он сделал глубокий вдох и с силой захлопнул за собой дверь, наспех пробормотав защитное заклинание. Метла, столь ценимая им прежде, оказалась брошенной на парту, вслед за ней полетела сумка.

- И я рад тебя видеть, Северус! - процедил - да-да, именно процедил в том же тоне - Гарри. Почувствовав новые незнакомые нотки в его голосе, Снейп обернулся. Гарри выглядел, как бык, готовый наброситься на тореадора. Бровь Снейпа поползла вверх.

- Чем обязан Вашему визиту? Пришли просить Зелье от бессонницы?

Болезненный удар. В последние ночи Гарри и правда не спалось. Шрам ныл, не давая заснуть. Как только юноша закрывал глаза, перед внутренним взором тут же вставало лицо извечного врага. Волдеморт приоткрывал налитые кровью глаза и насмешливо улыбался Гарри, собираясь сказать что-то. Он просыпался в холодном поту и садился на кровати, но никому не говорил об увиденном. Не мог заставить себя пойти к Дамблдору. Не мог закрыть свои мысли так, как его прежде учил Снейп. Почему? Не спрашивайте. Он не знал, что ему мешало. Снейп своим издевательским замечанием - и в особенности, тоном - взбесил Гарри.

- Да! - с непонятной усмешкой отозвался Золотой Мальчик. - Оно самое! И как ты догадался? У тебя проснулись способности к прорицанию?

- Хм… - Северус забеспокоился. Поттер реагировал на его замечания не так, как обычно. - А Вы, мистер Поттер, брали уроки поведения у мистера Малфоя?

Гарри одним прыжком очутился возле него и взял за подбородок. От такой наглости у Снейпа даже дыхание перехватило.

- Ага. А ещё я спал с ним! - на одном дыхании выпалил Гарри и толкнул Снейпа на стол. - Так же, как с тобой. Или лучше? Сейчас проверим.

Он достал палочку и повелительным голосом выкрикнул заклинание. Пуговицы и застёжки на одежде Снейпа расстегнулись сами собой.

- А теперь… - Гарри облизал губы. - Accio!..

Северус смотрел на Гарри и не узнавал его. Он видел перед собой Джеймса - одного из членов позорной Гриффиндорской четвёрки. Проклятый Поттер снова пришёл для того, чтобы унизить его. Он должен что-то с этим делать!.. Ярость наползала холодными, тяжёлыми волнами, штормом захлёстывая сознание. Контроль над своими действиями? Кому и зачем он нужен!

Гарри очень мягко протянул руку и погладил кожу, которая уже покрылась мурашками от холода. Затем наклонил голову и искоса взглянул в тёмные глаза. Непроницаемые, как всегда. Возможно ли заставить их подёрнуться плёнкой страсти, любви, признания? Гарри в этом сомневался. Тихо, очень тихо он зарычал от собственного бессилия и нагнулся к закушенным губам.

- Гарри… - губы разомкнулись, выдавив его имя. Гарри был приятно удивлён этим. Надо же, а он думал, что Северус никогда не скажет ничего, кроме "мистер Поттер" или "наша знаменитость". - Гарри, у тебя больше нет шансов. Мэррик…

Издав нечленораздельный звук, Гарри хлестнул Северуса по щеке с такой силой, что голова того ударилась о стол.

- Между нами, - доверительно прошептал он Снейпу на ухо. - Ни слова о Мэррике! Ты понял?

"Это не Поттер", - подумал Снейп, глядя Гарри в глаза. Но он ошибался. Гарри надоело ждать. Надоело быть терпеливым, добрым, благородным гриффиндорцем. Он достаточно долго пробыл рядом со Снейпом и перенял его привычки. Тем более (сейчас скажу избитую истину) Сортировочная Шляпа всё же хотела определить его в Слизерин. Вот сейчас в Гарри и проснулся слизеринец. Те самые черты характера, которые успешно подавлялись им в течение многих лет, проступили наружу. Малфоевская надменность, одержимость Тома Риддла, Снейповская язвительность - Гарри утратил над собой контроль. Но самое странное заключалось в том, что Снейпу это начинало нравиться. Каждый лидер мечтает о том, чтобы кто-то был лидером над ним. Потому-то добренький Поттер и не притягивал Северуса. А тот, кого он видел перед собой сейчас, поразил его контрастом

. Обнажённый, распятый на собственном столе, Снейп чувствовал себя беззащитным, неспособным противостоять кому бы то ни было. Своей эрекции в том числе. Губы Поттера растянулись в улыбке, когда он бросил короткий взгляд вниз:

- Тебе это нравится. Но если ты думаешь, что я буду играть с тобой в господина и раба, ты ошибаешься, Северус. Я не буду играть. Я тебя просто задушу, если ты меня достанешь! Так что веди себя хорошо.

Сильные смуглые руки сомкнулись на тонкой шее, сдавливая сонную артерию. Снейп продолжал смотреть на Гарри, а его тело между тем отзывалось на каждое прикосновение "Золотого Мальчика". Гарри касался желанного худого тела, того самого, которое много лет назад вызывало отвращение у его папочки. Он, как безумный, старался причинить Северусу как можно больше боли вперемешку с удовольствием. И то, как Снейп отвечал на его ласки, заводило Гарри ещё больше. Он что-то хрипло шептал, не отдавая себе отчёта в том, что именно. Были ли это ругательства или безнадёжные признания?.. Гладкие бёдра выгибались ему навстречу; кажется, Северус стонал.

- Расстегни… - прошептал Гарри ему на ухо, зарывшись лицом в тёмные волосы. - Сейчас же.

Руки Снейпа потянулись к его брюкам. Гарри сжал зубы, чтобы удержаться от стона, когда почувствовал холодные пальцы на своей разгорячённой коже.

- Повернись, - прошипел он, будучи не в состоянии больше выносить эти ощущения: касания и восхитительное трение кожи о кожу и материю. Он не стал медлить, просто вошёл, слушая, как Северус стонет под ним, и ощущая себя хозяином положения. Оказывается, это чудесное ощущение - быть Господином. Вот, что предлагала Шляпа, - власть.

Снейпа будоражило совершенно незнакомое чувство - им владели, и он этого хотел. Желал! Страстно! А ещё он хотел, чтобы это никогда не кончалось. Руки на теле, напряжённый до умопомрачительного состояния член… Вцепившиеся в стол пальцы - из-под ногтей выступила кровь. Ещё несколько толчков, и на него нахлынет волна экстаза… Гарри подался вперёд в последний раз и кончил, содрогаясь всем телом. Северус обессиленно лежал на мокром от его пота (и другой жидкости тоже :) столе. Жалкое зрелище, но Гарри почувствовал, как его захлёстывает волна любви и нежности - на смену беспочвенной злости. Но не стал этого показывать. Просто отошёл на подгибающихся ногах от стола и буркнул высушивающее заклинание. Бросил взгляд назад - Северус лежал неподвижно.

- После экзаменов у меня есть шанс присоединиться к ирландской квиддичной команде. Радуйся - ты наконец от меня избавишься.

"Нашёл время", - фыркнул про себя Северус, но произнести это вслух не было сил. Гарри помедлил в ожидании ответа, а затем тихо вышел и закрыл за собой дверь.

Суббота.

Хогсмид. Бар "Три метлы".

- Гермиона обязательно бы сказала: "Гарри, это уже третья кружка сливочного пива за последний час! Не позволяй Рону себя спаивать!" - мрачно сказал Рон, отхлёбывая огневиски.

- Боюсь даже представить, что бы она сказала тебе, - неловко пошутил Гарри в ответ.

Друзья сидели в "Трёх Мётлах" и усиленно топили в выпивке каждый своё горе.

- А всё из-за Мэррика, - буркнул Рон, подпирая голову кулаком. - Чтоб его дементоры зацеловали до смерти!

Гарри криво улыбнулся:

- Общий соперник, Рон. Я бы и сам с удовольствием его прикончил, поверь! - "А вместе с ним и Снейпа". Но этого, разумеется, он вслух не сказал. Рона и так напрягало то, что Гарри был нетрадиционной ориентации, и они старались разговаривать об этом как можно реже.

Затем они помолчали немного, погружённые в свои мысли. Гарри осушил третью по счёту кружку и закусил традиционным блюдом мадам Розмерты - солёными орешками, выращенными специально для этой цели в хогвартских теплицах. Рон хлопнул стопкой о стол и нервно взъерошил потускневшие волосы.

- Вот чёрт! - сказал он в сердцах. - Смотри, Снейп!

Гарри вздрогнул и повернул голову, как ему казалось, незаметно. Снейп стоял на пороге, невозмутимо отряхивая подол мантии от налипшего снега. Ни следа от вчерашней оргии. С обычной своей гримасой ненависти ко всем окружающим и превосходства над ними. Обвёл взглядом зал - на мгновение их глаза скрестились, и Гарри показалось, что Снейп смутился. Но тот сразу же отвёл взгляд и прошествовал к столику у стены. Мадам Розмерта бабочкой порхнула к нему. Рон понимающе вздохнул, но не сказал ни слова. Гарри почувствовал, что краснеет. Зачем Снейп сюда пришёл? Ради него? Не хотел он в это верить после всех издевательских замечаний. Да и поступков тоже… Но и Мэррика поблизости видно не было. Гарри не видел их поцелуя (странно, да? Обычно он умудряется всё замечать, наш Гарри ;) и не мог предположить причину одиночества Северуса.

- Неужели это тот самый Гарри Поттер? - вдруг услышал он мужской голос совсем рядом. "Только этого не хватало!" - мрачно подумал Гарри и закрыл лицо руками:

- Нет, это не он, это его друг-подражатель. Гарри ушёл в монастырь ещё год назад! В общем, Вы ошиблись!

Рон пьяно хмыкнул. Гарри услышал звук придвигаемого к столу стула и уныло подумал, что враньё не подействовало, и это наверняка окажется ещё один настырный репортёр ещё похуже Риты Вриттер.

- Вы не слишком-то хорошо выглядите, мистер Уизли, - заметил незнакомец (Рон удивлённо посмотрел на него). - И Вы тоже, мистер Поттер. Ну же, откройте лицо и взгляните на меня. Сдаётся мне, я могу помочь в достижении Ваших желаний…

Гарри последовал его совету. Нет, этого мага он никогда раньше не видел. Очень аккуратный, с доброжелательной улыбкой на гладко выбритом лице - он невольно внушал доверие всякому, кто видел его. Даже мантия с капюшоном была какой-то… Семейной, что ли.

- Вы из квиддичной команды Ирландии? - наугад спросил Гарри. - Тренер?

- Нет, - покачал головой тот. - Меня зовут брат Нарволо. Я странствующий монах. И заодно прорицатель.

Гарри наморщил лоб. Имя показалось знакомым и почему-то странно опасным. Паренёк искоса взглянул на мага - но тот выглядел настолько безопасным и даже по-домашнему уютным, что Гарри расслабился. Почему, интересно, он не сказал фамилии? Хотя какие у странствующих монахов фамилии. У них, наверное, и средних имён-то нет. А вот в прорицание Гарри точно не поверил - насмотрелся на профессора Трелони. Значит, монах зарабатывает на жизнь безобидным гаданием женщинам-магглам.

Брат Нарволо протянул руку и дружески похлопал Рона по плечу. Тот расплылся в улыбке. Видимо, монах и ему тоже пришёлся по душе. Впрочем, после четырёх стопок огневиски ему кто угодно был бы другом. Потом тёплые пальцы улыбчивого предсказателя как бы случайно коснулись рукава Гарри. И тут же шрам взорвался болью. Гарри удержался от вопля лишь потому, что сделал в этот момент большой глоток сливочного пива. На глаза навернулись слёзы; Гарри закашлялся. А брат Нарволо отдёрнул руку:

- Что с Вами, мистер Поттер? Вам плохо?

Но вместе с болью пришла и трезвость мысли. Гарри вспомнил, кому принадлежало это имя. Словно загипнотизированный, он сидел, широко раскрыв глаза, уставившись прямо на "монаха". Рон был вне игры. Опустив голову на руки, он почти спал.

- Лорд Волдеморт… - прошептал Гарри, и шрам снова запульсировал, наливаясь краснотой. Как он решился явиться сюда, к Гарри, сам, собственной персоной? Ведь это Хогсмид - Хогвартс совсем рядом. А бар "Три метлы" всегда набит магами.

- Молодец, Гарри, - усмехнулся Томас Нарволо Риддл. - Узнал. А я, честно говоря, сомневался…

Бороться с его гипнотическим очарованием становилось всё труднее, повлияло большое количество выпитого алкоголя. Лорд улыбался, и Гарри чувствовал, как в душе разливается счастье.

- Ведь я действительно могу дать тебе всё, что бы ты ни захотел, Гарри, - серьёзно сказал Волдеморт. - Хочешь, будь вечно юным ловцом лучшей квиддичной команды. Северус полюбит тебя… И мы будем править магическим миром вместе. Зачем нам годы безнадёжной борьбы? Наши силы равны, и я готов делиться с тобой властью.

"Вместе!" - сердце Гарри мячиком подпрыгнуло в груди. Что может быть лучше, чем проводить время вместе с этим божеством? Но шрам словно обжёг его рассудительностью. Гарри глухо вскрикнул, привлекая к себе внимание посетителей, и зажал лоб ладонью.

- Я не хочу больше воевать с тобой, Гарри… Я хочу, чтобы мы были по одну сторону баррикады, - со стороны казалось, будто они просто сидят и разговаривают, как два старинных приятеля.

- Нет!

- Я даже пришёл ради тебя сюда. Одумайся, Гарри.

- Ты убил моих родителей! Ты чудовище!

- Не кричи. На нас смотрят. И перестань обвинять меня в том, что случилось давно. Это жизнь, Гарри, и мы вынуждены подчиняться её законам. Если бы я не уничтожил прямую угрозу для своей жизни, то сам был бы убит.

Что за чушь! Договоры с Волдемортом! Да Гарри будет кричать как можно громче, лишь бы этот ночной кошмар убрался отсюда подальше!

- Не забывай о том, что ты не стоишь на стороне добра, - продолжал Тёмный Лорд. - Ты просто находишься по другую сторону баррикады, а профессор Дамблдор тебя использует так же, как и я использую Упивающихся… Здравствуй, Северус. Вот мы и встретились вновь. Рад тебя видеть

Последняя фраза была сказана тем же доброжелательным тоном, без всякого перехода. Гарри вздрогнул.

- Я позову на помощь, - сказал Снейп, не глядя в глаза своего бывшего Лорда. Уж кто-кто, а он хорошо знал все штучки того. Особенно гипноз. Так же змея перед тем, как ужалить, любит завораживать свою добычу

. - Значит, твоя Метка всё же пропала, - констатировал "брат Нарволо", поднимаясь со своей скамьи. - Не стоит звать на помощь, Северус. Ты всегда отличался здравомыслием. Подумай о том, сколько здесь детей, и скольких из них я успею уничтожить, пока сюда доберутся авроры. Ты ведь не считаешь мистера Хмури достойным меня противником?

Снейп не любил магов, которые были умнее его, хотя и проникся к ним уважением раз и навсегда после пары неудачных попыток выйти в лидеры. Волдеморт рассчитал ситуацию заранее. Сейчас он просто уйдёт отсюда, и ни Северус, ни Гарри не смогут с этим ничего поделать.

- Верно, - чуть-чуть насмешливо кивнул Волдеморт. - Я вовсе не маньяк, каким меня рисуют своим детишкам маги. Всё, что я делаю, - необходимые меры. А теперь, извините, мне пора. Гарри, поразмысли о том, что я сказал тебе. Северус… - тут он сделал паузу. - Мы ещё встретимся.

Он положил на стол галлеон, улыбнулся Гарри на прощание и, надвинув на голову капюшон, неспешно пошёл к выходу. Гарри и Снейп не произнесли ни слова и молчали даже тогда, когда Волдеморт спокойно скрылся за дверью.

Воскресенье.

Маленький бар на Диагон-Аллее.

Этот маленький, тёмный и довольно-таки грязный бар был, казалось, предназначен для общения тех, за чью голову была объявлена кругленькая сумма. Разумеется, за редкими исключениями, которым в этот раз стала средних слоновьих размеров туша, закрывавшая собой весь угол у закопчённого окна, - Хагрид. А вот его собеседник как раз подходил к первой категории. Беглый преступник, разыскиваемый аврорами, - Сириус Блэк.

Да, это был настоящий Сириус Блэк, и Гарри узнал бы его сразу. Изнемождённое лицо, поредевшие тёмные волосы, забранные под капюшон, серьёзное и даже слегка мрачное выражение лица и улыбка, изредка его озарявшая. Сириус Блэк собственной персоной! Хагрид неуклюже помешивал ложечкой чай. От чая шёл не самый приятный в мире запах, но на такие мелочи гигант внимания не обращал, особенно в таких ситуациях.

- И ты ничего не знаешь? - уточнил он, взглянув на Блэка. - Ну, то есть… Слушок-то, я думаю, из Хогвартса просочился…

- Загадками говоришь, - покачал головой Сириус. Перед ним стоял нетронутый кофе. - Послушай, я ушёл из Ордена самовольно, понимаю. Потому что мне всё это надоело - то, что меня все эти годы кто-то старается использовать, а выхода нет. Нужно подчиняться. Но это был просто отпуск. Может у меня быть отпуск? Я отдыхал в скромной глухой деревушке на севере Англии, снимал у магглов поместье. Не поддерживал никаких связей… Выбрался в мир только вчера, а сегодня встретил здесь тебя.

- Дела… - крякнул Хагрид, пряча глаза. - Ну, у нас новостей не шибко много, но хватает. Гарри снова заварил, значит, кашу… Кто расхлёбывать будет - непонятки…

- Гарри? - в уголках глаз Блэка собрались морщинки; он улыбался. - Да, это он умеет. Сколько я о нём слышал, он из заварушек не вылезает. И те, кто рядом с ним, тоже. Что случилось на этот раз? Надеюсь, ничего серьёзного?

- Как сказать. Да… Значицца, из-за него профессор Снейп-то помолодел лет на двадцать с лишком… Это мне Гарри сам рассказывал.

Блэк от души расхохотался:

- Снейп! Снова костлявый кузнечик! Ох, Гарри!..

- Эм… Да, - промямлил Хагрид, не представляя, как разъяснить Сириусу сложившееся положение вещей. Он никогда не был силён в ораторском искусстве. В конце концов Хагрид решил не говорить Сириусу о чувствах Гарри к Снейпу, справедливо рассудив, что тут крёстный с крестником и без него как-нибудь разберутся. Просто пересказал всё, что произошло в Хогвартсе за последние полтора месяца. В том числе и о том, как Снейпа пытались убить, а в Хогсмиде был замечен некто под личиной Блэка.

- Вот оно как, - заметил Сириус, выслушав Хагрида. - Значит, остались ещё маги, которым я косточкой поперёк горла встал. Здорово меня подставили. Ну ты-то веришь, что это не я?

- Я-то верю… - вздохнул Хагрид. - И Гарри тоже верит. Видал он того фальшивого Блэка вблизи. Говорит, не похож на тебя совсем. А вот остальные поверят? Ты так неудачно взял отпуск…

- Мне нужно встретиться с Дамблдором.

- Думать надо таперича… В Хогвартс дорожка заказана. На Гриммаулд-Плэйс авроры тебя тоже не примут с распростёртыми объятиями, значит… Разве что в Хогсмид попробуй. Или тут, в Лондоне… В зверином обличье.

- В Хогсмид, - решил Сириус, обдумав оба варианта. - Замаскируюсь и сниму номер в местном отеле.

О том, какой сюрприз в лице Волдеморта ждал его в Хогсмиде, Сириус никакого представления не имел. Гарри, как обычно, не поведал о той встрече никому (Хагриду просто не успел), а Снейп, как ни странно, его поддержал.