Я-шел-сквозь-ад - шесть недель, и я клянусь
Там-нет-ни-тьмы - ни жаровен, ни чертей,
Но-пыль-пыль-пыль - от шагающих сапог,
И нет сражений на войне.
Р. Киплинг.

3.09

Я обратил на нее внимание за ужином первого. С моего места предоставляется отличный обзор на преподавательский стол, так что я, от нечего делать, рассеянно скользил по нему взглядом, стараясь не пересекаться со все еще сердитым Снейпом, когда, на круге, что ли, двадцатом, зацепился за огненную макушку, по левую руку от директора. Занятно, обычно это место занимает Флитвик, таким образом, вероятно, старина Дамби пытается компенсировать ущерб, наносимый психике коротышки-профессора злой ребятней. Повысить его самооценку. Если вы думаете, что взрослые люди в этом не нуждаются, то вы здорово ошибаетесь. Макушка, равно как и вся не хилая коса, трижды обвитая вокруг головы, принадлежала молодой особе, лет примерно двадцати с хвостиком. Небольшим. Добавил я про себя, приглядевшись внимательно. Особа казалась полностью поглощенной не процессом уничтожения трудов хогвартских домовых эльфов, а заглядыванием в старый и не очень привлекательный рот Дамблдора. Словно зачарованная удавом. В то же время, как я успел это подумать, она внезапно выпала из оцепенелости и глянула прямо на меня пронзительными фиалковыми глазами. Было в них нечто заставляющее вас нервно сжиматься и мямлить всякую чушь. Из тех глаз, какими Время наградило Снейпа, с той лишь разницей, что ей они достались от другого дароносца - Природы, да и смотрелось это в женском варианте более… Пробирающее? По телу пробежала дрожь. Я уже видел эти глаза. Утром. Откуда она взялась?

На помощь мне пришел тихий шепоток Пэнси, прямо в ухо. Обычно я не терплю таких вольностей, но на сей раз любопытство пересилило неприязнь:

-Кажется, полку рыжих прибыло.

-Ты знаешь, кто она?

Паркинсон слегка нахмурилась, от чего между бровями пролегла маленькая складочка. Почему-то, меня всегда это трогало. Совсем как у Люциуса…

-Новая преподавательница Защиты. Ее вчера нам представляли. Вивианна Фэйт⁴.

-Не удивительно, что я не помню. Такое имя с бодуна не выговоришь. В нем больше завитков, чем в волосах Блейза.

-Да, уж, - хмыкнула Пэнси, но как-то черезчур ядовито, в чем отчетливо читалось нечто глубоко личное.

Мне была знакома эта пренебрежительно-заносчивая гримаска. Не нужно быть семи пядей во лбу, что бы заметить, насколько "эта мымра", - а именно это определение отчетливо читалось во взгляде моей приятельницы, - привлекательней и уверенней большинства присутствующих здесь представительниц данной касты. К тому же, ей необычайно идет тот редкий оттенок синего, который принято именовать "королевским" и который так любит Пэнси. Я образно пожал плечами, и занялся увлекательным маневром отвода посторонних глаз, предшествующим секундному действию заклинания, превращающего тыквенный сок во что-нибудь более удобоваримое, по вкусу. Всегда предпочитал держаться в стороне от такого тонкого и запутанного политического действа, как вражда партий умниц и красавиц с отбившимися от стаи зарвавшимися выскочками. Это, наверное, слишком сложно для моего понимания, и уж точно никуда не годно для моих нервов.

Защита стоит в понедельник, то есть пятого. Но мне довелось столкнуться с Вивианной немного раньше. Сегодня днем, когда я шел в лабораторию Снейпа на отработку давешнего пропуска. В первую субботу обычно немного занятий, вечером нас ожидает обычный поход в Хогсмид, так что я находился в довольно приподнятом настроении, несмотря на то, что ближайшую пару часов мне предстояло провести в холодных подземельях, вместо того, что бы нежится на солнышке и плескаться в пруду или гонять на метле, тренируясь к ближайшему матчу. Я разве что не насвистывал какой-нибудь мотивчик, слегка пританцовывая на ходу. События позапрошлого дня как-то вылетели у меня из головы. Я так и не послал маме сову, погрузившись в обычную школьную рутину. Воспоминание свалилось на меня неожиданно, когда я собирался повернуть в коридор, где находился вход в лабораторию. Возможно, именно из-за этой небольшой заминки женщина не заметила меня и внезапно впечаталась в мое бренное тело, пребольно стукнув по лбу подбородком.

-Ох! - она отскочила прочь так, словно я был резиновым батутом, поглядывая этими колючими глазами, явно задавшись целью просверлить меня насквозь.

-Прошу прощения, профессор Фэйт, - как можно учтивей извинился я, поборов естественный позыв высказать все, что я думаю о тех, кто наскакивает на меня с разлету.

К сожалению, девица не оценила моих усилий, прошипев наподобие гадюки, своим на редкость мелодичным голоском, ставшим разом похожим на отравленный мед:

-Следует смотреть, куда идете, мистер Малфой.

Признаться, я был слегка удивлен тем, что она уже знает мое имя, а потому не сообразил ничего в меру язвительного в ответ. На прощание, одарив меня кривой улыбкой, фурия понеслась дальше, шурша на ходу развевающейся мантией.

Я недолго смотрел ей в след. Меня ждали занятия поважней и поинтересней.

Северус устроился у реторт, что-то отмеривая и записывая свои наблюдения в толстую коричневую тетрадь. Его святая святых. Его алхимическая библия. По некоторым признакам, как-то: некоторая нервозность в движениях, перевернутая табуретка у прохода и легкий запах корицы и мелиссы, я сделал нехитрый вывод о том, что Пэнсина мымра только что была здесь.

Это открытие не мало меня озадачило. Я бы солгал, если бы сказал, что не сгорал от желания расспросить профессора, но по его виду, по тому какой угрюмый и жесткий взгляд он кинул на меня, я понял, что любые предложения, произнесенные с вопросительной интонацией, грозят повлечь за собой тяжкие последствия.

-Хорошо, что ты пришел так скоро, - с убийственным сарказмом выдал он на первое, поглядывая на циферблат, стрелка которого почти коснулась пометки "обед".

Многообещающее начало. Интересно, неужели визит Вивианны настолько вывел его из равновесия?

-Иди и займись этими растеньями, - кивнул он мне. - Корни нужно отделить от стеблей, и ощипать цветы.

Я встал рядом, рассеянно выполняя его указания, которые не требовали особой концентрации внимания. Обычно он доверяет мне более ответственные поручения. Я вообще люблю свои "взыскания", потому что его редко удается уговорить позаниматься со мной отдельно, хотя в последнюю пару лет он сам порой проявляет инициативу в этом вопросе, но не так часто, как мне того хотелось бы. Мне нравятся зелья. Это интересная и сложная наука, требующая предельной точности и собранности. А еще богатого воображения. Как раз то, что мне надо.

Я думал, что мы так и будем молчать все два часа. Руки неприятно щипало от едкого сока и ноги устали от неудобного положения. Он даже не потрудился разыскать для меня перчатки. Краем глаза я следил за ним. Губы плотно сжаты, брови сведены в задумчивости или в расстройстве, я ни за что не смог бы определить с уверенностью.

Наконец Северус снова обратился ко мне:

-На сегодня довольно.

Я тщательно отмыл ладони и приготовился уходить, когда он окликнул меня:

-У вас уже были занятия по Защите от Темных Искусств?

Я прекрасно знал, что ему известен ответ, и это меня насторожило. Однако, он настойчиво уставился мне в лицо и явно ожидал, когда я озвучу это:

-Первый урок будет третей парой в понедельник.

Он задумчиво покачал головой. Я снова потянулся к дверной ручке, и он снова удержал меня.

-Драко!

Я обернулся. Снейп стоял, скрестив на груди руки, на фоне ярко пылающего камина и походил в этой своей ужасной черной робе на представителя Великой Инквизиции. Как минимум.

-Да?

-Ты знаешь, что означает твое имя?

Его вопрос слегка меня ошарашил, но таков был видно мой гороскоп на этот день, сталкиваться со всякими невменяемыми, поэтому я ответил как можно спокойней, стараясь не вводить его во гнев и искренне надеясь, что скоро все уладиться и мой крестный снова станет обычным, порой довольно мирным, профессором-брюзгой с комплексом гениального неудачника, которого я знал столько лет:

-Да, сэр. Это сокращение и, как мне всегда казалось, довольно нелепое, от слова "дракон", либо же, на восточный манер "змея". Видимо, родитель мой находился в момент, когда нарекал его, в приподнятом и игривом настроении.

Снейп проигнорировал мою застенчивую улыбку и, к моему ужасу, ни утратил ни на йоту своей серьезности.

-В древности люди верили, что, называя ребенка именем животного, они передают тем самым частичку его силы новорожденному. Иногда, если кому-то в роду случалось пасть жертвой зверя, следующему, появившемуся на свет, давали имя убийцы, дабы уберечь его от подобной гибели. Что бы зверь признал "своего".

Я понял, куда он клонит. Странно, что мне раньше не приходило в голову ничего подобного. В самом деле, нашему роду, по странному стечению обстоятельств, лишний раз подтверждающих аксиому о том, что Судьба - большая затейница, довелось не мало пострадать от змей, причем при различных, порой довольно курьезных обстоятельствах. Начиная с той самой, что явилась виновницей Камланской битвы. Ну, вы помните эту историю. Два войска в полной боевой готовности выстроились друг напротив друга, пока полководцы ведут переговоры. Условный знак, в случае, если что-то пойдет не так, к началу сражения - поднятый вверх обнаженный меч. Отец и сын мирно беседуют у шатра. Договоры подписаны, и тут, откуда ни возьмись, маленькая шустрая змейка выползает и обвивается вокруг ноги одного из оруженосцев. Парнишка хватает лежащий на столе клинок и… понеслось. Я мог бы припомнить пару десятков подобных историй.

Но, черт побери, при чем тут мое имя?

Снейп, как обычно, не спешил с объяснениями. Он сделал мне знак удалиться, с таким видом, словно вдруг сболтнул лишнего.

Прежде чем покинуть комнату, я успел различить его озабоченное бормотание:

-И, все же, эта пришла не по его душу…

Неужели он в чем-то подозревает новую профессоршу? Девица и в самом деле не сахар, но… есть ли у него основания или же это просто интуиция? Что она делала у него в рабочем кабинете, куда он редко кого пускает и то с большой неохотой? Загадка на загадке и конца им невидно.